¿Es posible crear gafas inteligentes que no resulten inquietantes?

A medida que más grandes empresas invierten en gafas que graban audio y video e incorporan inteligencia artificial, la preocupación por la privacidad aumenta.
Los sistemas de reconocimiento facial están en auge, y empresas, tanto grandes como pequeñas, compiten por hacerse con una parte del mercado de las gafas inteligentes.

Esto también significa que la industria está recibiendo numerosas críticas, principalmente por el hecho de que personas con malas intenciones podrían abusar de las gafas inteligentes con cámara para capturar fotos y videos de personas sin su conocimiento ni consentimiento.

El principal objetivo de estas críticas es la empresa más grande del sector, Meta. Las gafas inteligentes de la compañía pueden capturar imágenes, audio y video de cualquier cosa o persona que el usuario esté mirando.

Esto, por sí solo, es suficiente para alarmar a cualquiera preocupado por proteger su privacidad. Las gafas inteligentes de Meta cuentan con una luz indicadora para advertir a los transeúntes cuando están siendo grabados, aunque algunos usuarios de Meta han descubierto cómo eludir estas medidas de seguridad y desactivar las luces. Más recientemente, la compañía ha añadido funciones anti-manipulación que desactivan las gafas si un usuario las manipula.

Otras preocupaciones sobre las gafas han seguido aumentando. A principios de este año, Meta programó una función que, al activarse, añadía tecnología de reconocimiento facial a sus gafas inteligentes. Tras un informe de WIRED que reveló esta función, Meta eliminó el código de su aplicación. El director de tecnología de Meta, Andrew Bosworth, verificó la existencia de la función, llamada Name Tag, en el podcast de The Atlantic, The Most Interesting Thing in AI.

El debate sobre la privacidad y las gafas inteligentes no hará más que crecer a medida que otras grandes empresas tecnológicas, como Google y Samsung, entren en este sector a finales de este año. Según se informa, Apple también está trabajando en gafas inteligentes que podrían llegar en 2027, aunque, al parecer, ha retrasado la producción para abordar los problemas de privacidad.

A pesar de lo invasiva que puede parecer esta tecnología, mucha gente realmente quiere y disfruta de sus gafas inteligentes. Meta ha vendido decenas de millones de unidades y, a pesar de los acalorados debates sobre la privacidad entre los defensores de la tecnología y el público en general, las gafas de la compañía se venden mejor que nunca.

La gente ha encontrado razones realmente útiles para usar las gafas, ya sea para tomar una foto rápidamente o grabar un vídeo al estilo GoPro de una emocionante bajada en bicicleta de montaña. También existen casos de uso de accesibilidad en los que la inteligencia artificial puede ser de gran ayuda, como el subtitulado en tiempo real de conversaciones y la colaboración de Meta con Be My Eyes, que permite a las personas con discapacidad visual interactuar con el mundo que les rodea activando la cámara de las gafas.

Marcas más pequeñas han intentado atraer al público contrario a Meta con gafas inteligentes centradas en la privacidad. Incluso Realities, por ejemplo, fabrica gafas inteligentes sin cámara en un intento deliberado de diferenciarse de la oferta de Meta. Otras gafas, como las nuevas monturas Solos, incluyen un protector de privacidad que los usuarios pueden colocar sobre las lentes de la cámara en entornos sensibles.

«El hecho de que sea siquiera un tema de debate es realmente positivo para el sector», afirma Matt Margolis, vicepresidente de desarrollo de negocio de Vuzix, fabricante de óptica empresarial. «Si no importara, no sería un punto clave, lo que significa que estamos muy cerca de alcanzar una masa crítica de productos en el mercado».

Las gafas inteligentes no son ni mucho menos el primer producto que genera tanta preocupación. Los defensores de la privacidad lamentaron la incorporación de cámaras a los smartphones, al igual que se opusieron a que se incluyeran cámaras en portátiles y otros dispositivos tecnológicos personales.

El problema con las cámaras y los teléfonos es que todavía hay que sacar el teléfono, sostenerlo y activar su cámara para tomar una foto o grabar un video. Las gafas inteligentes, con pequeñas cámaras integradas y la posibilidad de ocultar la notificación de grabación, son mucho más discretas.

«El hecho de que estén diseñadas para ser inocuas es la mayor diferencia», afirma Thorin Klosowski, activista sénior de seguridad y privacidad en la organización sin fines de lucro Electronic Frontier Foundation. «Que alguien apunte con su teléfono o una cámara será bastante obvio. Incluso con un teléfono, no se puede disimular por completo lo que se está haciendo».

¿Es posible siquiera crear gafas inteligentes que garanticen la privacidad tanto para quienes las usan como para quienes los rodean? Una forma de empezar podría ser hacer que la luz indicadora sea más brillante o que el diseño de las gafas muestre de forma más evidente que tienen una cámara incorporada. (Véanse las primeras gafas con cámara grande y llamativa de Snapchat). Pero la gente no parece querer usar gafas con cámara tan evidentes. Esa es, en parte, la razón por la que quienes usaban las extravagantes gafas Google Glass de 2013 fueron ridiculizados y apodados "Glassholes".

"No creo que sea realmente posible crear unas gafas inteligentes así", afirma Jitesh Ubrani, director de investigación sobre dispositivos de consumo en International Data Corporation. "Sin duda existe un incentivo de mercado, ¿verdad? La gente quiere este tipo de dispositivos, pero al mismo tiempo, también quiere gafas que parezcan normales, como las gafas convencionales".

Stacey Higginbotham, investigadora de políticas en Consumer Reports, afirma que no hay razón para que estos dispositivos sean una pesadilla para la privacidad, pero los incentivos sociales y económicos fomentan que lo sean. Higginbotham y su colega Justin Brookman, director de políticas de psicología en Consumer Reports, están impulsando una legislación en el Senado de California que no solo obligaría a las empresas a incluir indicadores visibles en los dispositivos que pueden grabar audio y video, sino que también prohibiría a los usuarios desactivar dichos indicadores.

“A medida que la tecnología se desarrolla y adquiere la capacidad de recopilar cada vez más información sobre nosotros en todo momento, es ahí donde las políticas deben intervenir”, afirma Brookman.

El rechazo a las gafas inteligentes surge al mismo tiempo que otras tecnologías de vigilancia están siendo objeto de críticas. Hay cámaras por todas partes, desde las cámaras Flock que graban en las calles hasta la drástica red de vigilancia del Madison Square Garden. La gente sabe que está siendo constantemente vigilada, grabada y registrada, y no le gusta.

“Todo esto este año ha supuesto un rechazo muy fuerte y contundente, como no había visto en mucho tiempo”, comenta Klosowski. “Parece que la gente está empezando a comprender las implicaciones de esto”.