Lógico. Admiten que caso prohibir TikTok es prejuicio y "politización"

Por qué es exagerado el estrés en torno a las aplicaciones chinas en EE. UU.
Si echa un vistazo a las tiendas de aplicaciones en los EE. UU. en este momento, se sorprenderá al descubrir que están dominadas por programas chinos.

El lunes, las tres aplicaciones gratuitas más descargadas en la App Store de Apple fueron Temu, TikTok y CapCut (un editor de video de TikTok); el mismo gráfico en Google Play Store fue liderado por Temu, TikTok y Shein. Los cuatro programas están hechos por redes sociales chinas o empresas de comercio electrónico.

Está claro que las aplicaciones hechas en China están teniendo un momento en los EE. UU., lo cual es particularmente interesante dado que los gobiernos de todo el mundo actualmente están tratando de tomar medidas enérgicas contra el uso de TikTok en los dispositivos del personal. El mismo tratamiento podría aplicarse fácilmente a otras aplicaciones chinas.

Pero si bien existen preocupaciones reales sobre los protocolos de privacidad de estas aplicaciones, la mayor parte de la ansiedad por tener aplicaciones chinas en nuestros teléfonos es exagerada y politizada.

La popularidad sin precedentes de las aplicaciones chinas es un poco discordante yuxtapuesta a otra historia que actualmente domina el ciclo de noticias: la expansión de las prohibiciones del uso de TikTok en dispositivos gubernamentales. Estados Unidos ha estado tratando de limitar el alcance de la aplicación a nivel estatal y federal desde diciembre. Esta semana, se le unieron la Comisión Europea y el gobierno canadiense, que decidieron prohibir TikTok en los teléfonos de trabajo de los empleados. La premisa de estas prohibiciones es que el gobierno chino podría usar TikTok para manipular lo que ven los trabajadores federales o para adquirir información confidencial como sus ubicaciones GPS.

El mismo tratamiento podría extenderse fácilmente a otras aplicaciones chinas. Aunque la conciencia pública de sus vínculos con el gobierno chino podría no ser tan fuerte, algunas personas están tratando de cambiar eso. Por ejemplo, el Proyecto de Estudios Competitivos Especiales, un nuevo grupo de expertos fundado por el ex CEO de Google, Eric Schmidt, nombró específicamente a Shein, Temu y CapCut (así como WeChat) como aplicaciones que "podrían plantear desafíos similares" a TikTok en una publicación del 15 de febrero.

Existen preocupaciones reales sobre los protocolos de privacidad de estas aplicaciones. Pero creo que la mayor parte de la ansiedad en torno a tener aplicaciones chinas en nuestros teléfonos es exagerada y politizada.

No estoy solo. Kevin Xu, tecnólogo y autor del boletín bilingüe Interconnected, escribió la semana pasada que "el círculo de formulación de políticas de DC se ha movido más allá de TikTok para construir una visión del mundo que lo abarque todo donde todas las aplicaciones creadas por compañías tecnológicas chinas son malas".

Y Xu dice que incluso los riesgos que rodean a TikTok han sido exagerados. "Actualmente hay una brecha probatoria de daño real que TikTok ha hecho a cualquier estadounidense real que sea de naturaleza de seguridad nacional", me dice.
Lotus Ruan, quien ha realizado análisis técnicos de aplicaciones chinas como WeChat y actualmente es investigador principal en el grupo de investigación Citizen Lab, con sede en Toronto, se hace eco de esta opinión: "Con el auge de TikTok y las aplicaciones chinas que se globalizan, [la gente] está mirando las aplicaciones chinas con una lupa". Como resultado, los riesgos son a menudo exagerados.

Las diferencias reales entre estas aplicaciones y las aplicaciones estadounidenses son bastante pequeñas, dice Ruan. En 2021, una revisión técnica de TikTok, realizada por un colega de Ruan, informó que "no observó [TikTok o su versión china Douyin] recopilando listas de contactos, grabando y enviando fotos, audio, videos o coordenadas de geolocalización sin el permiso del usuario". (Se descubrió que WeChat, por otro lado, vigilaba los chats incluso en cuentas no registradas en China).

"Tenemos una tendencia a securitizar todo ahora", dice Ruan, "Es importante, pero tenemos que ser muy cuidadosos cuando aplicamos un marco de seguridad nacional a los datos". Las preocupaciones sobre lo que estas aplicaciones podrían haber estado haciendo deberían basarse en la investigación técnica real en lugar de la especulación y la insinuación, dice.

Aun así, los periodistas y aquellos en los círculos políticos deberían observar de cerca cómo estas aplicaciones procesan sus datos, con especial atención a si los datos de los usuarios se están transfiriendo a China.

Como Xu me dice, existe una preocupación legítima de seguridad nacional sobre lo que sucede con los datos de los usuarios estadounidenses una vez que están dentro de las fronteras de China. China ha estado desarrollando un marco legal para proteger los datos personales, pero se centra en responsabilizar a las empresas privadas, no en restringir qué tipo de datos obtiene el gobierno de las empresas o qué hace con esos datos.

Hay cosas que compañías como ByteDance, propietaria de TikTok, pueden hacer para abordar las preocupaciones. Durante años, ByteDance se ha comprometido a almacenar y procesar datos estadounidenses solo en los Estados Unidos, pero todavía hay informes de que los ingenieros de la compañía en China están accediendo inapropiadamente a los datos de los usuarios estadounidenses. "Hay algunas cosas que han dicho que van a hacer, pero no lo han hecho. Creo que ese es el problema", dice Xu. Hacer cumplir esa separación de los datos de los usuarios, y usar auditorías de terceros para demostrar que se está haciendo, sería un primer paso.

La narrativa política en torno a TikTok como una amenaza a la seguridad nacional puede alejar a algunos usuarios: si TikTok no es bueno para los empleados del gobierno, ¿no debería preocuparme y mantenerme alejado de él también? Pero a menos que el gobierno de los Estados Unidos implemente una prohibición completa de TikTok, creo que muchos más seguirán usándolo.

La realidad es que, al final del día, muy pocos usuarios estadounidenses están pensando activamente en qué país se origina una aplicación. Muchas personas simplemente sopesarán los beneficios y riesgos: ¿son los videos tontos lo suficientemente entretenidos como para justificar los riesgos de exponer sus datos a empresas y potencialmente actores estatales?

Los informes de daños concretos podrían inclinar la balanza. Pero muchas personas han seguido usando aplicaciones de redes sociales estadounidenses incluso después de enterarse de lo que esas plataformas están haciendo con sus datos. Es natural que las personas sopesen la privacidad y la conveniencia a su manera, dice Ruan. Algunas personas pueden decidir en última instancia que están dispuestas a seguir usando TikTok incluso si sus datos pueden estar expuestos al gobierno chino.

La pregunta es si Temu, Shein y otras aplicaciones chinas que inevitablemente intentarán entrar en el mercado estadounidense pueden proporcionar consistentemente a sus usuarios estadounidenses la comodidad y el entretenimiento que hizo TikTok. Si pueden, siempre habrá un mercado abierto, sin importar cuán mala sea la situación geopolítica.