Series y películas ahora con publicidad

Se acabó. Durante la última media década, hemos disfrutado de una edad de oro en el entretenimiento. El auge del servicio de transmisión ha traído más televisión y películas a nuestros hogares que nunca. Ha sido una alegría, y a veces una tarea, mantenerse al día con cada nueva oferta que Netflix, HBO Max, Disney Plus y el resto se nos presenta. Pero en los últimos meses, hemos visto una reorientación de cuántos de estos servicios hacen negocios, y está claro que este exceso de contenido que hemos disfrutado, por el mero costo de una suscripción mensual, está a punto de terminar. Algunos de nosotros vamos a sentir profundamente el dolor de eso más que otros.

Antes de que el streaming cambiara el panorama de Hollywood, era un lugar muy diferente. Los escritores podrían tardar años en convertirse en showrunners, y el número de papeles de ciruela para una nueva estrella era escaso y distante entre sí.

Había mucha televisión de realidad, particularmente en cable, pero la televisión con guión se limitaba a solo un puñado de canales. Los propietarios de esos canales estaban en una competencia brutal por sus globos oculares, creando un espectáculo de prestigio tras otro para llamar nuestra atención. Desde 1999, con el estreno de Los Soprano, hasta mediados de la década de 2010, hubo una Edad de Oro de la televisión.

Luego llegaron las guerras de streaming, y seamos realistas: fue una maravilla. Fue otra edad de oro. Netflix comenzó a invertir dinero en Hollywood en un esfuerzo por construir un caché de grandes éxitos para poder competir con Disney y Warner Brothers y MGM, que poseían la mayoría de las franquicias más grandes. Pero mientras Netflix ha luchado para construir grandes franquicias fuera de Stranger Things, Bridgerton y The Witcher (las dos últimas se basan en series de libros muy populares), estaba produciendo mucho contenido, arrojando efectivamente todo a la pared para ver qué se pega.

Y parecía que todos los demás seguían su ejemplo. Los streamers rivales claramente tenían sus propias estrategias de contenido basadas en cosas como Game of Thrones, Star Wars y cualquier cosa de vaqueros que Taylor Sheridan quisiera hacer, pero también estaban dispuestos a experimentar de una manera que era poco común antes de las guerras de transmisión.

Esa experimentación fue una bendición particular para las comunidades marginadas. Porque cuando los canales de distribución para la televisión y el cine se limitaron a un número de franjas horarias en el cable y en los cines, Hollywood fue cauteloso, solo puso dinero en películas y televisión que atrajeran a la audiencia más amplia, lo que significaba que el cine y la televisión estaban muy orientados a los hombres, muy blancos y muy, muy heterosexuales.

Las guerras de transmisión abrieron más vías de distribución, lo que significó más programas de acción con mujeres como protagonistas, comedias que no necesitaban un tipo blanco o un gran comediante para anclarlas, y dramas con un final feliz y un personaje principal que era queer. A menudo nos gusta medir la diversidad en el entretenimiento por "primicias", y en los últimos años, hemos acumulado más primicias que en una docena de años anteriores.

Pero estos tiempos sin precedentes, donde teníamos tanto contenido con guión disponible que Hollywood enfrentó una escasez de showrunners, están llegando a su fin. Si bien las guerras de transmisión no han terminado, definitivamente hay una pausa en la lucha, y los streamers están ajustando sus tácticas. Invirtieron mucho dinero en contenido con la esperanza de asegurar suscriptores, pero ahora hay una mayor competencia, y ya no es factible simplemente meternos programas geniales en la boca con poca estrategia de programación más allá de "parece limpio".

El mes pasado, el co-CEO de Netflix, Reed Hastings, apareció en la Cumbre DealBook anual de The New York Times para hablar sobre la plataforma y el streaming en general. Fue sincero sobre la necesidad de Netflix de ganar dinero y dejó en claro que llevaría los éxitos a donde los obtendría independientemente de los costos culturales, lo que significa que felizmente encargará especiales de Dave Chappelle "una y otra vez", incluso si son tan transfóbicos que inspiran protestas, pero programas más pequeños y enfáticamente queer como Warrior Nun y The Babysitter's Club. ser cancelado, a pesar de que parece hacerlo bien según las pocas métricas que Netflix hace públicas.

HBO Max es un ejemplo más claro, aunque devastador, de las estrategias cambiantes de las guerras de transmisión. El CEO de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, ha sido extraordinariamente claro en que sacrificará muchos programas y películas si eso significa que puede ahorrar un dólar. La Batgirl prácticamente terminada fue archivada para ahorrar impuestos (desarchivarla ahora sería costosa por la misma razón), y durante el verano y el otoño, docenas de películas y programas de televisión más fueron retirados sin ceremonias del servicio para supuestamente evitar pagar residuos a las personas que trabajaban en ellos.

Esta semana, más programas recibieron un hacha similar de "cualquier cosa para ahorrar un dólar". Westworld, que fue cancelado después de cuatro temporadas, fue retirado de HBO Max junto con The Nevers, el programa dirigido por Joss Whedon que comenzó terriblemente y se volvió fascinante antes de que se suspendiera en 2021. La segunda mitad de su primera temporada está supuestamente completa, pero ninguna mitad se emitirá en HBO Max. Tampoco lo hará la segunda temporada de Minx, un programa de época sorprendentemente divertido sobre cómo hacer una revista sucia para mujeres. El programa ya ha sido renovado por HBO Max, y Variety afirma que el servicio puede estar comprándolo a otros distribuidores.

Los programas de televisión que se cancelaron repentinamente con episodios enteros archivados fueron relativamente comunes antes de la transmisión. Había espacios limitados para transmitir cosas en la televisión, y los canales de televisión preferirían transmitir una repetición antigua que el episodio final de un programa poco visto si eso significaba que podía vender anuncios más caros contra esa repetición.

En el mundo del streaming, hay un espacio infinito en los estantes, lo que teóricamente significa que no importa cuántas personas vean una cosa ya encargada y producida mientras alguien la vea. Esta es la razón por la que un HBO Max pre-Zaslav no tuvo problemas para mostrar programas abruptamente terminados como Swamp Thing y esa serie Flash de los años 90.

Pero todavía tienes que pagar a los creadores residuales, y Zaslav evitará hacerlo si cree que la audiencia en un programa específico es demasiado pequeña en comparación con el dinero que tiene que pagar para mantener ese contenido en su servicio. Y el precio de mantener esos programas a perpetuidad en un servicio de transmisión probablemente también se volverá más caro pronto. En 2023, el Writers Guild of America, el Directors Guild of America y el Screen Actors Guild negociarán nuevos contratos con la Alliance of Motion Picture and Television Producers, y los residuos de streaming serán un punto importante de discusión.

Y para mantenerse al día con los crecientes costos de crear y mantener contenido en estos servicios (y, para ser claros, estoy a favor de pagar adecuadamente a los creadores por su contenido), los streamers no solo buscarán asegurar sus suscripciones, sino que querrán vender su audiencia contra los anuncios, que ahora ofrecen todos los principales streamers.

Eso significa que la siguiente fase de esta guerra de transmisión no se tratará de asegurar su suscripción a largo plazo con programas realmente geniales que atienden a audiencias más pequeñas. Se tratará de llegar a una audiencia lo más amplia posible para asegurar los ojos para los anuncios. Y eso significa que este renacimiento que atrae a segmentos más pequeños de la población va a llegar a su fin, y lo que queda se va a volver más caro.