"TikTok aprendió de los errores de Facebook", dice el autor del libro sobre la aplicación

Antes de convertirse en el rey en los teléfonos de los adolescentes de todo el mundo, TikTok pasó por un largo desarrollo de errores y golpes dentro y fuera de ByteDance, el gigante chino propietario de la plataforma. El camino involucró pruebas con música, noticias y memes. Pero fue el formato de video corto lo que aseguró la popularidad.

En "TikTok Boom", estrenada en abril en Brasil, el periodista británico Chris Stokel-Walker cuenta la trayectoria de la red social, desde los primeros días solo en China hasta la fusión con Musical.ly. En el libro, también es posible entender cómo la llegada de una aplicación china hizo ruido en el gobierno estadounidense, lo que resultó en una batalla que casi provocó que la aplicación fuera prohibida en el país.

En una entrevista con Estadão, Stokel-Walker reconoce que TikTok tiene desafíos en el futuro. Sin embargo, afirma que TikTok permanecerá en la cima de las descargas de aplicaciones durante mucho tiempo. Además del poder del algoritmo para entender todo lo que les gusta a los usuarios, ByteDance ha aprendido de los errores de rivales como Facebook. Echa un vistazo a los mejores momentos de la conversación.

TikTok parece tener sus pasos bien publicitados en internet. ¿Qué fue lo que más sorprendió a la compañía durante el libro?

Una de las cosas que más me sorprendió es que la gente todavía piensa que el éxito de tiktok sucedió de la noche a la mañana. Creen que la plataforma no existió hasta principios de 2020, y que de repente se convirtió en una aplicación con más de mil millones de usuarios en todo el mundo. Lo que la gente piensa que fue afortunado fue en realidad un movimiento de una de las compañías de tecnología más grandes del mundo, desarrollando el éxito de la aplicación de sus predecesores.

Desde el año pasado, compañías como Facebook han hablado abiertamente sobre cómo TikTok es una amenaza para su negocio. ¿Qué tan real es la amenaza?

Hemos pasado los últimos 25 años en línea siguiendo reglas que fueron dictadas por algunas compañías de Silicon Valley en los Estados Unidos. Vivimos nuestras vidas a través de la lente de Facebook e Instagram. Consumimos noticias a través de Twitter, con la empresa decidiendo lo que es importante. Lo que preocupa a algunas personas es la idea de que una aplicación de fuera de los Estados Unidos se vuelva popular y la idea de quién tendrá el control de Internet en el futuro.
¿Puede TikTok ganar la batalla con Facebook incluso cuando la herramienta de la plataforma cambia para ser más similar?

Creo que lo significativo de TikTok es que tiene este elemento intangible detrás. Facebook una vez tuvo una aplicación similar, Lasso, un primer intento de eliminar TikTok, pero no funcionó. TikTok tiene este algoritmo que nos conoce mejor que a nosotros mismos y estamos viendo un cambio en el poder de las empresas. TikTok ha aprendido de los errores de otras redes sociales, como Facebook, y esto hace que eviten repetirlos en la medida de lo posible.

¿Por qué Silicon Valley está tan preocupado por TikTok?

Quizás lo que asusta a otras empresas de tecnología es que llevan años construyendo la posición que ocupan en nuestras vidas. Y de repente, TikTok logró entrar por la puerta trasera, con este formato de video corto, y enganchó a todos. La idea de que TikTok se convierta en una súper aplicación en el futuro, como WeChat en China, puede suceder. ByteDance nunca planeó ser una compañía china más. Invierten en el formato.

En las últimas semanas TikTok ha lanzado una versión de la app similar a BeReal, una red francesa de fotos 'espontáneas'. ¿Puede esto significar un esfuerzo menos centrado en el usuario y más para mantenerse al día con el mercado?
Es muy interesante ver los paralelismos entre las dos aplicaciones. Al copiar BeReal y poner otra función en la aplicación, ¿dañaría esto la reputación de TikTok entre los usuarios? Suponiendo que sea consciente de cómo Facebook ha puesto varias características diferentes en su aplicación y terminó asustando a todos, tal vez haya una razón detrás de esto y puede ser que TikTok tenga éxito.

En el libro, comentas sobre TikTok desarrollando tus propias formas de atraer usuarios. Con la popularidad, ¿hay alguna posibilidad de que la compañía sea menos creativa en el futuro?

Uno de los problemas clave aún desconocidos es cómo la gente seguirá mirando la aplicación. El análisis de la compañía de monitoreo SensorTower ha identificado por primera vez que el crecimiento de TikTok se está desacelerando. Esto fue visto como un gran problema para ellos. ¿Cómo vas a resolver este problema? Este es un riesgo constante cuando una aplicación madura. Ese es el riesgo que TikTok corre en cada nueva herramienta que agregan, de diluir lo que los hizo populares.
Estados Unidos lidera la discusión sobre la recopilación y el almacenamiento de datos de los usuarios en TikTok, afirmando un posible vínculo con el gobierno chino. ¿Tiene sentido esa preocupación?

TikTok es consciente de los datos que recopila. Deben ser muy cuidadosos en la forma en que lo manejan. A pesar de que hemos identificado problemas con TikTok, existe el argumento de que son más observados que cualquier otra compañía debido a sus orígenes. Además, vivimos en un mundo post-escándalo de Cambridge Analytica, en el que llegamos a ver más de lo que hacen las empresas tecnológicas con los datos que almacenan.

Entonces, ¿no hay evidencia de que TikTok comparta datos con el gobierno chino?
No envían sistemáticamente los datos a China. Pero TikTok agrega los datos, extrae estándares generales y envía esos estándares al equipo de ingeniería que tiene su sede en China, porque la mayoría de los ingenieros de la compañía trabajan allí. La compañía afirma que nunca han compartido datos con el gobierno chino y que nunca lo harán. No soy el mejor periodista del mundo, pero tampoco soy el peor. Si tuviera evidencia de que el gobierno chino tiene acceso a los datos, lo informaría. Eso no significa, sin embargo, que no suceda. No puedo decirlo con 100% de certeza.

Estamos en un año electoral aquí en Brasil y la desinformación es un tema relevante en las plataformas. ¿TikTok está interesado en moderar este contenido?

Ninguna plataforma tecnológica quiere moderar el contenido político porque no importa lo que hagan, desagradarán a la mitad de los usuarios. Así que históricamente, hemos visto a las plataformas huir desesperadamente de estos temas delicados. TikTok, y las redes en general, siempre pueden "deshacerse" de este cuestionamiento político diciendo "permitiremos contenido en cuentas personales, pero no permitiremos que haya publicidad pagada". Cuando hay dinero de por medio, las cosas comienzan a convertirse en un problema.