Por qué WhatsApp quiere convencer a los estadounidenses de que dejen de enviar mensajes de texto
(CNN Negocios) Desde el comienzo de este año, una serie de anuncios han aparecido en pantallas de televisión y vallas publicitarias en todo Estados Unidos, con advertencias ominosas a los que envían mensajes de texto.
"Creo que dejé el auto desbloqueado, ¿puedes comprobarlo?", se lee en un mensaje de texto que se muestra en una de las vallas publicitarias. La consecuencia, esbozada junto a la burbuja de texto: "Si sus textos personales no están encriptados de extremo a extremo, no es privado".
En un comercial de televisión, un cartero entrega cartas y paquetes ya abiertos a destinatarios indignados, antes de decirles que "cada texto que envías es tan abierto como tus cartas".
Esas advertencias son cortesía de WhatsApp, el servicio de mensajería móvil adquirido por Facebook en 2014. Si bien WhatsApp se ha convertido en una fuerza formidable desde entonces, utilizada por más de una cuarta parte de la población mundial, el alcance de la plataforma en su mercado local sigue siendo comparativamente pequeño.
Los datos compartidos con CNN Business por la firma de investigación eMarketer indican que WhatsApp tenía menos de 63 millones de usuarios en los Estados Unidos a partir del año pasado, o alrededor del 19% de la población del país. Eso está muy por detrás de su audiencia en países como India, Brasil e Indonesia, donde se encuentra entre los modos de comunicación más populares. Solo India tiene casi 500 millones de usuarios de WhatsApp según eMarketer, que es más de un tercio de su población y más de la mitad de su base de usuarios de Internet.
Esta es la primera vez que WhatsApp, que se negó a compartir estadísticas sobre cuántos usuarios tiene actualmente en los Estados Unidos, ha realizado una campaña publicitaria en el país.
"Con el tiempo, hemos visto a más personas en Estados Unidos recurrir a WhatsApp", dijo Eshan Ponnadurai, jefe de marketing de la plataforma que encabezó la campaña publicitaria, en un comunicado enviado por correo electrónico a CNN Business, aunque reconoció la brecha con el resto del mundo. "Simplemente nos estamos presentando en los Estados Unidos de alguna manera".
Las apuestas podrían ser altas para facebook, ahora conocida como Meta, para aumentar el alcance de WhatsApp. A pesar de que hace un giro a gran escala hacia la realidad virtual, las plataformas de redes sociales de Meta siguen formando el núcleo de su negocio. Y ese negocio ha estado disminuyendo: el crecimiento de usuarios de Facebook se ha desacelerado a medida que satura el mundo y enfrenta una mayor competencia de otras plataformas como TikTok, particularmente para los usuarios más jóvenes. El negocio publicitario de Meta también se ha visto afectado por los cambios de privacidad de Apple en torno al seguimiento de la actividad de los usuarios.
Si bien las aplicaciones como Facebook e Instagram ya se usan ampliamente en los Estados Unidos y no tienen mucho espacio para crecer, el potencial de WhatsApp es mucho mayor. La aplicación de mensajería le costó a Facebook $ 19 mil millones hace casi una década, pero genera pocos ingresos. Meta ahora está tratando de cambiar eso.
Impulsar WhatsApp en los Estados Unidos podría tener efectos positivos en sus otras plataformas y crear nuevas oportunidades de monetización en un mercado lucrativo. Pero para llegar allí, WhatsApp debe librar una batalla cuesta arriba para cambiar la forma en que los estadounidenses envían mensajes de texto y, tal vez, cómo ven a la empresa matriz de WhatsApp.
La lucha para cambiar la forma en que los estadounidenses envían mensajes de texto
Con más de 2 mil millones de usuarios en todo el mundo, WhatsApp se ha convertido en el servicio de mensajería dominante en muchas partes del mundo, incluyendo gran parte de Asia, Europa y América Latina.
Ese no es el caso en los Estados Unidos, donde más de la mitad del país usa iPhones y su aplicación predeterminada iMessage. Para los usuarios que no son de iPhone, la mensajería de texto tradicional, también conocida como SMS (o MMS para compartir imágenes) sigue siendo la opción. Más de 2,2 billones de mensajes de texto fueron enviados en los Estados Unidos en 2020, según CTIA, un grupo comercial para la industria de las telecomunicaciones de los Estados Unidos.
"El único denominador común es SMS, una tecnología de 30 años de antigüedad", dijo Inderpal Singh Mumick, CEO de la compañía de comunicaciones Dotgo, con sede en Nueva Jersey, que ayuda a las empresas a comunicarse con los clientes a través de varias aplicaciones de mensajería
El manual de privacidad
El impulso de privacidad de WhatsApp se produce cuando los legisladores en los Estados Unidos y en todo el mundo también están elaborando una legislación que diluiría el cifrado, citando el uso potencial de la tecnología por parte de actores maliciosos. Pero los críticos de la legislación dicen que hacerlo tendría implicaciones peligrosas para la privacidad en línea.
"Desde el punto de vista de la política de cifrado, ahora es un momento importante para montar una campaña de relaciones públicas que promocione los beneficios de una aplicación de chat encriptada", dijo Pfefferkorn. "Los estadounidenses reconocen que necesitan y merecen privacidad y seguridad para sus comunicaciones, pero es posible que no sepan que el cifrado de extremo a extremo es una excelente manera de lograr esas necesidades, o darse cuenta de que WhatsApp está [encriptado] de forma predeterminada".
Pero el mayor desafío que enfrenta WhatsApp para convencer a los estadounidenses de que cambien puede provenir de su propia empresa matriz.
Problemas de confianza
En los últimos años, Facebook se ha enfrentado a escándalo tras escándalo cuando se trata de proteger la privacidad y la seguridad de sus usuarios. Una serie de filtraciones condenatorias de un denunciante de Facebook a fines del año pasado pueden haber empañado aún más la confianza en la compañía. Incluso el cifrado garantizado puede ser una venta difícil.
"Los muchos errores de privacidad de la compañía han generado una atmósfera general de desconfianza", dijo Pfefferkorn. "La gente simplemente no cree que Facebook realmente respete su privacidad, y muchas personas ni siquiera creen que Facebook [y] WhatsApp realmente no puedan leer sus mensajes de WhatsApp".
WhatsApp se ha enfrentado a su propia reacción violenta sobre la privacidad. La compañía se vio obligada a retrasar una actualización de su política de privacidad el año pasado, después de que la confusión sobre la cantidad de datos de usuarios que comparte con Facebook provocó un éxodo masivo a plataformas de mensajería rivales como Signal.
Si su impulso en Estados Unidos tiene éxito, las oportunidades para WhatsApp son significativas. La compañía ha implementado comunicaciones comerciales y pagos digitales en algunos de sus mercados más grandes, tratando de monetizar lo que tradicionalmente ha sido un servicio gratuito. Y Estados Unidos es considerado uno de los mercados más lucrativos del mundo en términos de ingresos por usuario de servicios en línea.
Pero los hábitos arraigados de mensajes de texto y los pasos en falso de su propia empresa matriz probablemente harán que sea una batalla cuesta arriba.
"Facebook lo ha arruinado totalmente en la confianza pública, por lo que si la estrategia de relaciones públicas en los Estados Unidos no funciona, Facebook tendrá la culpa", dijo Pfefferkorn.
