Tik Tok, el nuevo algoritmo adictivo

Hay más de mil millones de usuarios en TikTok hoy en día, incluido casi el 25% de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, la demografía de TikTok se inclina hacia las audiencias más jóvenes, con el 63% de la plataforma compuesta por usuarios menores de 30 años. 

Tremenda historia sobre el algortimo de la red más fuerte en el presente año publicada por https://medium.com/@meganfromdc
Este no es un fenómeno poco común: los grupos demográficos más jóvenes tienden a ser los primeros en adoptar una nueva plataforma, y también son los primeros en abandonar las plataformas que se consideran "demasiado viejas" o pasadas de moda. En 2020, el 30% de los adolescentes nombraron a TikTok como su aplicación de redes sociales favorita.(En comparación, solo el 2% de los adolescentes citaron a Facebook como su favorito).
 

Lo que una vez fue una aplicación para sincronización de labios y rutinas de baile de 10 segundos se ha convertido en un gigante global que no desaparecerá pronto. Pero, ¿qué hace que TikTok sea tan adictivo? ¿Por qué los usuarios regresan día tras día? ¿Y cómo afecta TikTok a nuestra psicología, especialmente en usuarios cuyos cerebros aún se están desarrollando mucho?

El algoritmo de TikTok está diseñado para que vuelvas por más

Con cada video que ves, TikTok aprende algo sobre ti. En unas pocas horas, puede detectar sus gustos musicales, orientación sexual, salud mental y sentido del humor. Entonces, si ves un video de un perro lindo, TikTok te mostrará otro video de mascotas. ¿Has considerado a los gatos? Bueno, ¿qué pasa con las serpientes? Y a menos que comiences a omitir esos videos de perros a favor de la tendencia "Lo que como en un day", te encontrarás hasta las rodillas en #dogsoftiktok tres horas después.
En diciembre de 2021, The New York Times revisó uno de los documentos internos filtrados de TikTok, que fue desarrollado para enseñar a los empleados no técnicos sobre el algoritmo de la plataforma. Este documento apoya la idea de que la plataforma te quiere en la aplicación todos los días, durante el tiempo que pueda conseguirte.
Curiosamente, el documento indicó que la plataforma muestra a propósito a los usuarios videos que están cerca de lo que quieren ver, pero no exactamente en la nariz. De esta manera, los usuarios continúan viendo y obteniendo exposición a otros videos que pueden interesarles en el camino.
Según Julian McAuley, profesor de ciencias de la computación en UC San Diego, el algoritmo no es nuevo, es simplemente único. TikTok no solo tiene cantidades locas de datos y usuarios altamente comprometidos, sino que también tiene "una configuración en la que los usuarios son susceptibles de consumir contenido recomendado algorítmicamente (¡piense en cuántas otras configuraciones tienen todas estas características!)". Entonces, mientras que Instagram te alimenta principalmente con contenido de aquellos a los que sigues, tu valor predeterminado en TikTok es una transmisión "Para ti" de contenido recomendado.
 

Cómo el algoritmo hackea tu cerebro

John Koetsier de Forbes consideró memorablemente a TikTok "cocaína crack digital para tu cerebro". Puede que no se equivoque. Según un informe de datos filtrado en 2021, los usuarios pasan un promedio de 89 minutos al día en TikTok. En su artículo, Koetsier entrevistó a la Dra. Julie Albright y discutió cómo cuando usamos TikTok, esencialmente nos estamos drogando.
"Cuando te desplazas ... a veces ves una foto o algo que es encantador y te llama la atención", dice Albright. "Y obtienes ese pequeño golpe de dopamina en el cerebro ... en el centro de placer del cerebro. Así que quieres seguir desplazándote". – Cocaína crack digital: la ciencia detrás del éxito de TikTok
Esta psicología es similar a lo que vemos en las aplicaciones de citas, que discuto en mi artículo, "La psicología de las aplicaciones de citas". Recibimos un buen golpe de dopamina cuando encontramos un video que nos gusta en TikTok, pero debido a que el algoritmo nos sirve diferentes videos a lo largo del día, es un resultado incierto. Esto funciona porque las recompensas impredecibles causan más actividad en las regiones de recompensa del cerebro que las recompensas que sabemos que están llegando.
Esencialmente, cuando está en aplicaciones de redes sociales como TikTok, la dopamina golpea su cerebro de una de dos maneras:
Usted recibe una recompensa impredecible, y su cerebro lo recompensa con una dosis saludable de dopamina.
Su cerebro se adapta al impredecible sistema de recompensa y recompensa preventivamente su riesgo anticipado.
A través de este sistema, los usuarios de TikTok pueden desarrollar un ciclo de retroalimentación pavloviano. Una vez que un cerebro se acostumbra a la liberación neurológica, aprende a anticipar y recompensar al cuerpo incluso por la exposición a la fuente de esa liberación. Nathalie Nahai informa que esto se conoce como un bucle de dopamina. "Es una sensación de recompensa y buscar más de lo mismo para obtener un golpe de excitación".
Nuestros cerebros crecen y cambian en función de nuestro entorno: nos enorgullecemos de ser criaturas adaptables.
Según el Dr. Albright, "plataformas como TikTok, incluidas Instagram, Snapchat y Facebook, han adoptado los mismos principios que han hecho que el juego sea adictivo".
El efecto de TikTok en la capacidad de atención
Hoy en día, muchos informes de los medios circulan la idea de que TikTok está causando efectos negativos a largo plazo en el cerebro, especialmente en los usuarios más jóvenes, cuyas mentes no alcanzarán el desarrollo completo hasta los 25 años.
La mayoría de los artículos, incluido el artículo de Forbes de John Koetsier, afirman que TikTok está reduciendo la capacidad de atención de los usuarios. The Independent descubrió que la mayoría de los usuarios experimentaron períodos de atención más cortos después del uso prolongado de la aplicación, citando la facilidad, la disponibilidad y el corto período de tiempo del contenido entretenido.
Sin embargo, muchas de las afirmaciones con respecto a la reducción de la capacidad de atención vienen sin la ciencia que lo respalde, al menos no cuando se trata de TikTok. Debido al nuevo estado de la aplicación, la mayoría de la evidencia es circunstancial o anecdótica en este punto.
Pero si bien TikTok puede no ser un culpable verdaderamente fundamentado en este momento, sí sabemos que el uso de las redes sociales en general está reduciendo nuestra capacidad de atención colectiva. Un estudio de 2019 encontró que los ciclos de noticias son cada vez más cortos, con tasas de rotación de contenido que aumentan año tras año.
En general, cualquier momento significativo en su teléfono influirá en su función cerebral. Después de todo, nuestros cerebros crecen y cambian en función de nuestro entorno: nos enorgullecemos de ser criaturas adaptables. Entonces, ya sea que se trate de un aumento de la ansiedad y la depresión, la interrupción del sueño, la atrofia de la materia gris o el adelgazamiento prematuro de la corteza exterior de nuestro cerebro, sabemos que demasiado tiempo frente a la pantalla es malo para nosotros, punto.
Pero hay algunos efectos que ya estamos viendo.
Si bien gran parte de la evidencia de los efectos negativos de TikTok es anecdótica, o podría atribuirse al exceso de tiempo de pantalla en general, hay algunos informes interesantes relacionados con TikTok específicamente.
El Wall Street Journal informó sobre una posible correlación entre el aumento de niñas jóvenes que presentan síntomas del síndrome de Tourette y su exposición a los populares videos de Tourette en TikTok. Esto es notable porque los tics son a menudo un síntoma de angustia mental, además de ser un síntoma de Tourette. Entonces, en este caso, TikTok puede no haber causado una enfermedad subyacente en particular, sino que cambió la similitud y la conciencia de uno de sus síntomas.

TikTok también puede llevar a los usuarios a diagnosticar erróneamente sus problemas de salud mental. Los médicos han marcado un claro aumento en los adultos jóvenes que se autodiagnostican con TDAH, TOC y autismo. Y si bien crear conciencia sobre estos problemas puede ser increíblemente útil, tiene el potencial de daño cuando los usuarios se autodiagnostican con afecciones como el trastorno de identidad disociativo. Esto puede conducir a un diagnóstico erróneo y un tratamiento incorrecto para la causa subyacente de la ansiedad, la depresión u otros problemas de salud mental.

Finalmente, el algoritmo de TikTok puede exponer a los usuarios impresionables a contenido extremista. En un estudio, los investigadores Abbi Richards y Olivia Little encontraron que la transfobia actuaba como un "prejuicio de entrada que conduce a una radicalización más amplia de extrema derecha" en la aplicación. Los investigadores crearon una cuenta y descubrieron que cuanto más contenido transfóbico se involucraban, más racismo, misoginia y homofobia aparecían en la página Para ti de la cuenta de prueba. Richards y Little encontraron un aumento notable en el contenido de extrema derecha alrededor del video 400, incluidos los llamados explícitos a la violencia. Si bien 400 videos suena como mucho, en realidad no es tanto en el mundo de TikTok de videos de 20 segundos. Richards comentó: "Un usuario podría descargar la aplicación en el desayuno y ser alimentado con el contenido neonazi abiertamente supremacista blanco antes del almuerzo".
El lado positivo de TikTok
"10 años de terapia, y lo que necesitaba escuchar, lo escuché en TikTok".
El algoritmo de TikTok sostiene un espejo, ya que crea contenido más personalizado que nunca para nuestras circunstancias únicas. Si bien eso puede venir con desventajas, como la transfobia como un prejuicio de entrada o la dismorfia de la imagen corporal, también puede proporcionar a los usuarios una conciencia conmovedora e importante en torno a las ideas de inclusión y pertenencia. Por ejemplo, los usuarios con intereses de nicho tienen más probabilidades de encontrar a otros con intereses similares, ya sea cosplay, D & D o tiro con arco.
Los usuarios que se encuentran en #mentalhealthtiktok o #therapytiktok están expuestos a nuevas ideas y vocabulario para aspectos de sus vidas que tal vez no hayan podido articular previamente. Los usuarios también han informado que sienten que al acceder a estos aspectos de la aplicación, se percibe una reducción del estigma que rodea la salud mental y una mayor normalización de la terapia y la medicación. Como dijo un usuario, "10 años de terapia, y lo que necesitaba escuchar, lo escuché en TikTok".
Como la mayoría de las partes de la vida, hay lados buenos y malos. Cuanto más entendamos algo y cómo afecta a nuestra vida, mejor podremos interactuar con él.
Personalmente, desearía poder darle a mi yo de 16 años la misma exposición a estas comunidades que tengo ahora (saludo a BookTok). Hubiera sabido que no era extraño, y no estaba solo. Y si otros adolescentes y adultos jóvenes pueden crecer conociendo esa misma, preciosa e increíble idea, entonces no puede ser todo malo.