Peor que en la peli "No mires para arriba": Jeff Bezos y otros big tech arman empresa para rejuvenecer humanos

Conozca Altos Labs, la última apuesta salvaje de Silicon Valley para vivir para siempre

Se dice que entre los patrocinadores de una nueva empresa de "rejuvenecimiento" con mucho dinero se encuentran Jeff Bezos y Yuri Milner.

En octubre pasado, un gran grupo de científicos se dirigió a la súper mansión de Yuri Milner en Los Altos Hills sobre Palo Alto. Se les hizo la prueba de covid-19 y usaron máscaras mientras se reunían en un teatro en la propiedad para una conferencia científica de dos días. Otros se unieron por teleconferencia. El tema: cómo se podría utilizar la biotecnología para hacer que las personas sean más jóvenes.

Milner es un multimillonario nacido en Rusia que hizo una fortuna en Facebook y Mail.ru y anteriormente inició los deslumbrantes premios Breakthrough Prizes, premios de $ 3 millones que se otorgan cada año a físicos, biólogos y matemáticos destacados. Pero el entusiasmo de Milner por la ciencia estaba tomando una nueva dirección provocativa y específica. A medida que avanzaban las sesiones científicas, los expertos subieron al escenario para describir intentos radicales de "rejuvenecer" a los animales.

Esa reunión ahora ha llevado a la formación de una nueva y ambiciosa compañía antienvejecimiento llamada Altos Labs, según personas familiarizadas con los planes. Altos está buscando tecnología de reprogramación biológica, una forma de rejuvenecer las células en el laboratorio que, según algunos científicos, podría extenderse para revitalizar cuerpos animales completos y, en última instancia, prolongar la vida humana
La nueva compañía, constituida en los EE. UU. y el Reino Unido a principios de este año, establecerá varios institutos en lugares como el Área de la Bahía, San Diego, Cambridge, el Reino Unido y Japón, y está reclutando un gran grupo de científicos universitarios con salarios generosos y la prometen que pueden realizar investigaciones sin restricciones sobre cómo envejecen las células y cómo revertir ese proceso.

A algunas personas informadas por la compañía se les ha dicho que sus inversores incluyen a Jeff Bezos, la persona más rica del mundo, quien renunció como director ejecutivo de Amazon en julio y semanas después arriesgó su vida saltando en una cápsula espacial para llegar al espacio exterior. Technology Review confirmó que Milner y su esposa Julia han invertido en Altos a través de una fundación.
Altos seguramente generará comparaciones con Calico Labs, una empresa de longevidad anunciada en 2013 por el cofundador de Google, Larry Page. Calico también contrató figuras científicas de élite y les dio generosos presupuestos, aunque se ha cuestionado si la escisión de Google ha progresado mucho. Calico también ha iniciado un laboratorio cuyo enfoque es la reprogramación; publicó su primera preimpresión sobre el tema este año.

Entre los científicos que se dice que se unirán a Altos se encuentra Juan Carlos Izpisúa Belmonte, biólogo español del Instituto Salk, en La Jolla, California, que ha ganado notoriedad por sus investigaciones que mezclan embriones humanos y monos y que ha predicho que la esperanza de vida humana podría aumentar 50 años. Salk se negó a comentar.
También se unirá Steve Horvath, profesor de UCLA y desarrollador de un " reloj biológico " que puede medir con precisión el envejecimiento humano. Shinya Yamanaka, quien compartió un Premio Nobel en 2012 por el descubrimiento de la reprogramación, será un científico sénior no remunerado y presidirá el consejo asesor científico de la compañía.

El gran descubrimiento de Yamanaka fue que con la adición de solo cuatro proteínas, ahora conocidas como factores de Yamanaka, se puede instruir a las células para que vuelvan a un estado primitivo con las propiedades de las células madre embrionarias. Para 2016, el laboratorio de Izpisúa Belmonte había aplicado estos factores a ratones vivos completos , logrando signos de reversión de la edad y llevándolo a calificar la reprogramación como un “elixir de vida” potencial.

Los resultados de tales experimentos con ratones, aunque tentadores, también fueron aterradores. Dependiendo de cuánta reprogramación ocurriera, algunos ratones desarrollaron feos tumores embrionarios llamados teratomas, mientras que otros mostraron signos de que sus tejidos se habían vuelto más jóvenes.

“Aunque hay muchos obstáculos que superar, existe un gran potencial”, dijo Yamanaka en un correo electrónico en el que confirmó su papel en Altos.
¿Crisis de mediana edad?
Se dice que los jóvenes sueñan con ser ricos y los ricos sueñan con ser jóvenes. Esa paradoja es algo que personas como Milner, de 59 años, y Bezos, de 57 años, pueden sentir agudamente. Forbes actualmente clasifica a Bezos como la persona más rica del mundo, con un valor neto de alrededor de $ 200 mil millones. La riqueza de Milner se estima en 4.800 millones de dólares.

Bezos Expeditions, la oficina de inversiones del fundador de Amazon, no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.

Las personas familiarizadas con la formación de Altos dicen que inicialmente el interés de Milner en la reprogramación fue filantrópico. Después de la reunión en su casa, una organización sin fines de lucro llamada Milky Way Research Foundation patrocinada por Milner otorgó subvenciones de tres años, de $ 1 millón al año, a varios investigadores de longevidad. Las propuestas fueron consideradas por un consejo asesor que incluía a Yamanaka y Jennifer Doudna, quienes compartieron un Premio Breakthrough en 2015 y luego un Nobel en 2020 por su descubrimiento conjunto de la edición del genoma CRISPR.
Sin embargo, en algún momento durante 2021, surgió un nuevo plan para acelerar aún más la investigación al convertir la idea en una empresa bien financiada que ahora es Altos. Ese esfuerzo tomó forma bajo la dirección de Richard Klausner, ex jefe del Instituto Nacional del Cáncer y ahora empresario. Klausner, quien previamente ayudó a iniciar compañías como Juno Therapeutics y la compañía de pruebas de cáncer Grail , es conocido por organizar grandes y lucrativas apuestas financieras en nuevas biotecnologías.

Según una presentación de incorporación en el Reino Unido para Altos Labs, Klausner es el director ejecutivo de la nueva empresa. Klausner no respondió a los intentos de contactarlo por correo electrónico y teléfono. Al igual que Milner, también vive en Los Altos Hills.

Varias nuevas empresas están buscando tecnología de reprogramación, incluidas Life Biosciences, Turn Biotechnologies, AgeX Therapeutics y Shift Bioscience en el Reino Unido, aunque estos esfuerzos aún no han llevado a ningún tratamiento probado en personas en ensayos clínicos.

“Los inversores están recaudando cientos de millones de dólares para invertir en reprogramación, específicamente destinados a rejuvenecer partes o la totalidad del cuerpo humano”, dice David Sinclair, investigador de la Universidad de Harvard, quien en diciembre pasado informó sobre la restauración de la vista en ratones utilizando la técnica . .

Sinclair describe el campo como "incipiente", pero cree que tiene una promesa única. “¿Qué más puedes hacer que pueda revertir la edad del cuerpo?” él dice. “En mi laboratorio, estamos marcando los principales órganos y tejidos, por ejemplo, la piel, los músculos y el cerebro, para ver cuáles podemos rejuvenecer”. Sinclair dice que no está involucrado en Altos, pero habló en la reunión de 2020 y solicitó un premio de Milky Way.

Un negocio de ciencia
Altos aún no ha hecho un anuncio oficial, pero se incorporó en Delaware este año y una divulgación de valores presentada en California en junio indica que la empresa ha recaudado al menos $270 millones, según Will Gornall, profesor de la escuela de negocios de la Universidad de Columbia Británica que revisó el documento. Además de Bezos y Milner, la compañía puede tener figuras tecnológicas ricas adicionales y capitalistas de riesgo como inversores.
Otras contrataciones realizadas por Altos incluyen a Peter Walter, cuyo laboratorio en la Universidad de California, San Francisco, está detrás de una molécula que muestra efectos notables en la memoria. También se unirá Wolf Reik, un especialista en reprogramación que recientemente renunció como director del Instituto Babraham en el Reino Unido después de que el centro dijera que estaba aceptando un trabajo "con otra organización de investigación" que ahora se cree que es Altos. Walter y Reik se negaron a comentar.

Al menos inicialmente, Altos financiará a investigadores sin expectativas inmediatas de productos o ingresos. Según una persona informada por Klausner y Milner, el resultado inicial de la empresa será "gran ciencia".

Altos está atrayendo a los profesores universitarios ofreciéndoles salarios de estrella del deporte de $1 millón al año o más, además de capital, así como la libertad de la molestia de solicitar subvenciones. Un investigador que confirmó haber aceptado una oferta de trabajo de Altos, Manuel Serrano del Instituto de Investigación en Biomedicina, en Barcelona, ​​España, dijo que la empresa le pagaría entre cinco y diez veces lo que gana ahora.

“La filosofía de Altos Labs es hacer investigación impulsada por la curiosidad. Esto es lo que sé hacer y lo que amo hacer”, dice Serrano, quien planea mudarse a Cambridge, Reino Unido, para unirse a una instalación de Altos allí. “En este caso, a través de una empresa privada, tenemos la libertad de ser audaces y explorar. De esta manera me rejuvenecerá”.

Cualquier tratamiento para una enfermedad importante del envejecimiento podría valer miles de millones, pero Altos no cuenta con ganar dinero al principio. “El objetivo es entender el rejuvenecimiento”, dice Serrano. “Diría que la idea de tener ingresos en el futuro está ahí, pero no es el objetivo inmediato”.

En 2013, Serrano estuvo entre los primeros científicos en modificar genéticamente ratones para producir factores de Yamanaka. Todos desarrollaron tumores cuando sus células volvieron a una etapa embrionaria. Aún así, el trabajo insinuó que el tiempo podría revertirse dentro de un animal vivo. “Introduces los factores y ellos hacen la magia. Experimentalmente es muy sencillo, aunque no se entienda”, dice Serrano.

La pregunta principal ahora es cómo adaptar la reprogramación para ver si puede rejuvenecer a los animales de manera segura sin matarlos, y si el proceso se puede llevar a cabo utilizando medicamentos comunes, en lugar de mediante la ingeniería genética. “Para mí, los factores de Yamanaka no son realistas para su uso en la clínica”, dice Serrano. “Implican la introducción de genes, algunos de los cuales son oncogénicos. Esto es difícil de pasar por el filtro de las agencias reguladoras”.