¿Por qué Facebook podría cambiar de nombre?

Reflexiones del periodista especializado Casey Newton sobre la crisis de Facebook 

Facebook está cambiando su nombre. Tal vez lo hayas oído. Alex Heath de The Verge dio la noticia a conocer el martes por la noche, y desde entonces la he confirmado con fuentes propias. La noticia podría llegar tan tarde como Oculus Connect, el próximo jueves; o tan pronto como la llamada de ganancias de Facebook, que llegará este lunes. El detalle más notable que he escuchado, de dos fuentes ahora, es que el CEO Mark Zuckerberg no se ha decidido por un nombre final. Facebook está completamente de vuelta en su antiguo modo rápido aquí, y espero que lo que suceda a continuación se una muy rápidamente.

¿Por qué cambiar la marca? ¿Por qué ahora? La compañía ha estado discutiendo seriamente la medida durante al menos los últimos dos meses, dijeron las fuentes. Antonio Lucio, ex director de marketing de la compañía, presionó para que Facebook comenzara a separar la marca corporativa de sus aplicaciones hace tres años, cambiando el nombre corporativo a algo como "FB Inc." o una "Corporación FACEBOOK" con todas las capitalidades. Pero las ambiciones metaversas de la compañía estaban menos formadas entonces, me dicen, y fue anulado.

Hay dos razones básicas por las que la postura de la empresa cambió. Una es que la reputación de Facebook comenzó a sufrir daños sostenidos a raíz de las elecciones de 2016 y, de manera justa o no, nunca se recuperó realmente. El escándalo de privacidad de datos de Cambridge Analytica; la investigación de la FTC; la investigación antimonopolio del Congreso; un desfile de ex empleados denunciando a la empresa al salir por la puerta, que culminó con la denuncia de Frances Haugen; activismo en torno al discurso de odio y la desinformación en la plataforma desde la izquierda

Sumó.

El negocio de Facebook ha seguido prosperando, pero la compañía se encuentra con menos aliados políticos hoy que nunca. Aún más preocupante, desde la perspectiva de Facebook, es que cada vez hay signos de que una generación más joven encuentra sus productos menos necesarios que sus padres. Al menos, a los niños de hoy no parece que les resulte genial.

La próxima semana servirá un huracán absoluto de noticias de Facebook, la mayor parte de las cuales diluirá aún más el valor de la marca. Según Facebook, docenas de periodistas planean publicar los resultados de sus propias investigaciones sobre la empresa. Haugen volverá a testificar. En medio de todo esto, anunciar que Facebook ahora es parte de "Horizon Inc.", o algún lienzo igualmente en blanco de un sustantivo, podría parecer una respuesta débil. Pero al menos indica que una página está pasando.

La segunda razón por la que el liderazgo cambió de opinión sobre el nombre es que Facebook, la aplicación, no es el futuro de Facebook, la empresa. Podría decirse que no ha sido nunca desde que Zuckerberg compró Instagram, y luego vio a los millennials huir del News Feed en favor de una marca más joven e hipper. Más recientemente, el silencioso impulso de Oculus y la división de hardware de la compañía ha señalado que Facebook, el producto y Facebook Inc., son entidades cada vez más distintas. Incluso si (digamos) Hillary Clinton hubiera ganado en 2016, y Cambridge Analytica nunca hubiera sucedido, y sus antiguos empleados hablaran positivamente de la compañía, y el Congreso no estuviera tratando de disolverla, podría decirse que Facebook todavía tendría buenas razones para doblar sus productos bajo alguna nueva corporación paraguas. (Si no es la Corporación paraguas.)

Esta última razón es sin duda la que escucharemos cada vez que la empresa esté lista para hablar de ello. El primero, sin embargo, es todo lo que alguien quiere hablar hoy. Desde el momento en que la noticia cayó, la máquina de mates de Twitter se puso en marcha, con (estimando) 14 millones de personas ofreciendo simultáneamente la misma docena de chistes y asumen cuál debería ser el nuevo nombre. ¿Y Tronc? ¿Y Qwikster? ¿Y Weyland-Yutani? ¿Qué tal traer de vuelta el "el"? ¿Qué tal cambiarlo a solo "El"?

Se ensayó la historia de los ignominiosos cambios de marca corporativos, 280 caracteres a la vez. Se habló de Altria. Se habló de Xe. Se habló de BP. Se habló de Alphabet, aunque en general se reconoció que Alphabet se trataba más de traer algún tipo de sentido organizativo a Google y hacerse más agradable a los accionistas que cualquier cosa que Facebook pudiera estar haciendo.

Heath informó que es probable que el nuevo nombre resalte las ambiciones metaversas de la compañía:

Un posible nombre podría tener algo que ver con Horizon, el nombre de la versión de realidad virtual aún inédita de Facebook-meets-Roblox que la compañía ha estado desarrollando durante los últimos años. El nombre de esa aplicación se modificó recientemente a Horizon Worlds poco después de que Facebook hiciera una demostración de una versión para la colaboración en el lugar de trabajo llamada Horizon Workrooms.

Por la mañana, Vlad Savov estaba señalando en Bloomberg que Facebook parece controlar meta.com: "La dirección web meta.com actualmente redirige a meta.org, el hogar de una herramienta de descubrimiento de investigación biomédica desarrollada bajo la administración de la Iniciativa Chan Zuckerberg, que es cofundada por el CEO de Facebook". Uno de mis seguidores de Twitter, Neil Shankar, señaló que alguien ha pasado los últimos seis u ocho meses recogiendo muchas URL "meta", incluidas las extrañas: meta.accountant, ese tipo de cosas.

Pero una fuente me dijo que la compañía ahora se está alejando de Meta como nombre, y otra me dijo que el nuevo nombre podría no relacionarse en absoluto con el metaverso. Ambas fuentes sugirieron que Zuckerberg está interesado en que el nuevo nombre sorprenda, para ser algo inesperado.