Anteojos por teléfonos; nueva era

Hace cinco años, Facebook cerró el sistema de reconocimiento facial para etiquetar personas en fotos en su red social, diciendo que quería encontrar “ el equilibrio adecuado ” para una tecnología que plantea preocupaciones legales y de privacidad.

Ahora quiere traer de vuelta el reconocimiento facial.

Meta, la empresa matriz de Facebook, planea añadir esta función a sus gafas inteligentes, que fabrica junto con el propietario de Ray-Ban y Oakley, este mismo año, según cuatro personas implicadas en los planes que no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre conversaciones confidenciales. La función, llamada internamente "Name Tag", permitiría a los usuarios de gafas inteligentes identificar a otras personas y obtener información sobre ellas a través del asistente de inteligencia artificial de Meta.

Los planes de Meta podrían cambiar. La empresa de Silicon Valley ha estado debatiendo desde principios del año pasado cómo lanzar una función que conlleva "riesgos de seguridad y privacidad", según un documento interno al que tuvo acceso The New York Times. El documento, de mayo, describía los planes para lanzar primero Name Tag a los asistentes a una conferencia para personas ciegas, algo que la empresa no hizo el año pasado, antes de ponerlo a disposición del público general.

El memorando interno de Meta decía que el tumulto político en los Estados Unidos era un buen momento para el lanzamiento de la función.

“Lo lanzaremos durante un entorno político dinámico en el que muchos grupos de la sociedad civil que esperaríamos que nos atacaran tendrían sus recursos enfocados en otras preocupaciones”, según el documento de Reality Labs de Meta, que trabaja en hardware que incluye gafas inteligentes.

La tecnología de reconocimiento facial ha suscitado desde hace tiempo inquietudes sobre las libertades civiles y la privacidad debido a su posible uso por parte de los gobiernos para vigilar a los ciudadanos y reprimir la disidencia, por parte de las corporaciones para rastrear a clientes involuntarios o por intrusos en bares. Algunas ciudades y estados han restringido o prohibido el uso de esta tecnología por parte de la policía debido a la preocupación por su precisión. Legisladores demócratas pidieron recientemente al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que deje de usar la tecnología de reconocimiento facial en las calles estadounidenses.

“La tecnología de reconocimiento facial en las calles de Estados Unidos representa una amenaza especialmente grave para el anonimato práctico del que todos dependemos”, declaró Nathan Freed Wessler, de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU). “Esta tecnología es propensa al abuso”.
Meta consideró añadir reconocimiento facial a la primera versión de sus gafas inteligentes Ray-Ban en 2021, pero se retractó debido a dificultades técnicas y preocupaciones éticas. Ha renovado sus esfuerzos tras la estrecha colaboración de la administración Trump con las grandes tecnológicas y el éxito comercial inesperado de las gafas inteligentes de Meta.

Se espera que las gafas inteligentes de Meta se enfrenten a una nueva competencia de empresas como OpenAI, que han presentado sus propios dispositivos wearables con IA. Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, quiere incorporar reconocimiento facial para diferenciar los dispositivos y hacer más útil el asistente de IA de las gafas, según informaron tres de las personas involucradas en los planes.

Meta está explorando quién debería ser reconocible a través de la tecnología, según dos de las personas. Las posibles opciones incluyen reconocer a personas que un usuario conoce porque están conectadas en una plataforma Meta e identificar a personas que el usuario podría no conocer, pero que tienen una cuenta pública en un sitio Meta como Instagram.

La función no daría a las personas la posibilidad de buscar a cualquier persona con la que se encuentren como una herramienta de reconocimiento facial universal, dijeron dos personas familiarizadas con los planes.

“Estamos desarrollando productos que ayudan a millones de personas a conectar y enriquecer sus vidas”, declaró Meta en un comunicado. “Si bien escuchamos con frecuencia sobre el interés en este tipo de función, y algunos productos ya existen en el mercado, aún estamos considerando opciones y adoptaremos un enfoque reflexivo antes de implementar cualquier producto”.

Mike Buckley, director ejecutivo de Be My Eyes, comentó que había hablado durante un año con Meta sobre las gafas de reconocimiento facial para personas con baja visión o nula. "Es muy importante y poderoso para este grupo de personas", afirmó.

Mark Riccobono, presidente de la Federación Nacional de Ciegos, dijo que no estaba al tanto de un plan específico para ofrecer las gafas a los asistentes a la conferencia del grupo en julio, pero que lo apoyaría.

Meta tiene un historial de costosos errores en materia de privacidad. En los últimos años, la compañía pagó 2000 millones de dólares para resolver demandas en Illinois y Texas que la acusaban de recopilar datos faciales de los usuarios sin su permiso para un sistema de reconocimiento facial de Facebook, ya cerrado, que permitía a los usuarios etiquetar a sus amigos en fotos con mayor facilidad. En 2019, Facebook pagó 5000 millones de dólares a la Comisión Federal de Comercio para resolver una demanda que la acusaba de violar la privacidad de los usuarios, incluso con su software de reconocimiento facial.
Como parte del acuerdo con la FTC, Meta acordó revisar cada producto nuevo o modificado para detectar posibles riesgos para la privacidad de sus usuarios. En enero de 2025, Meta flexibilizó el proceso de revisión de riesgos para la privacidad, según una publicación interna consultada por The Times. Los equipos de privacidad de la empresa tienen menos influencia sobre el lanzamiento de productos, y se han establecido nuevos límites en la duración del proceso de revisión de riesgos.

Por aquel entonces, los empleados que trabajaban en la revisión de riesgos cuestionaban si Meta seguiría cumpliendo con su acuerdo con la FTC con los cambios. Andie Millan, directora de revisión de riesgos en Reality Labs, les comentó que creía que los cambios "ampliarían los límites" del acuerdo de Meta con la FTC, según la grabación de una reunión interna obtenida por The Times.

“Mark quiere insistir un poco”, dijo Millan, refiriéndose a Zuckerberg.