El feed de Instagram, la "normalización" del cuerpo y la agresión como norma algorítmica

Las publicaciones mostradas a esos usuarios incluían “exhibición prominente” de pecho, glúteos o muslos, “juicios explícitos” sobre tipos de cuerpo y “contenido relacionado con trastornos alimentarios y/o imagen corporal negativa”.

Si bien dicho material no está prohibido en Instagram, los investigadores señalaron que padres, adolescentes y expertos externos le han dicho a Meta que creen que es potencialmente dañino para los usuarios jóvenes.

Meta encuestó a 1149 adolescentes durante el curso académico 2023-2024 sobre si se sentían mal con su cuerpo después de usar Instagram y con qué frecuencia. Posteriormente, analizaron manualmente el contenido que vieron en la plataforma durante tres meses.

El estudio mostró que, para los 223 adolescentes que a menudo se sentían mal con su cuerpo después de ver Instagram, el contenido relacionado con trastornos alimentarios representaba el 10,5 % de lo que veían en la plataforma. Entre los demás adolescentes del estudio, este contenido representaba solo el 3,3 %.}

“Los adolescentes que informaron sentirse frecuentemente insatisfechos con su cuerpo después de ver publicaciones en Instagram… vieron aproximadamente tres veces más contenido centrado en el cuerpo/relacionado con los trastornos alimentarios que otros adolescentes”, escribieron los autores, refiriéndose a los trastornos alimentarios, según un resumen de la investigación revisado exclusivamente por Reuters.

Además de ver más contenido relacionado con trastornos alimentarios, los investigadores descubrieron que los adolescentes que reportaron sentimientos más negativos sobre sí mismos vieron contenido más provocativo de forma más amplia, contenido que Meta clasifica como "temas para adultos", "comportamiento de riesgo", "daño y crueldad" y "sufrimiento".

En conjunto, este tipo de contenido representó el 27% de lo que vieron esos adolescentes en la plataforma, en comparación con el 13,6% entre sus compañeros que no reportaron sentimientos negativos.

INVESTIGADORES DE META EXPRESARON SU PREOCUPACIÓN

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Los investigadores enfatizaron que sus hallazgos no demostraban que Instagram hiciera que los usuarios se sintieran peor con respecto a su cuerpo. "No es posible establecer la dirección causal de estos hallazgos", escribieron, señalando la posibilidad de que los adolescentes que se sentían mal consigo mismos pudieran estar buscando activamente ese material.

La investigación de Instagram, una réplica redactada de la cual se publica aquí y no se ha informado anteriormente, demostró que Instagram expuso a los adolescentes que "informan experimentar insatisfacción corporal con frecuencia" a altas dosis de contenido que los propios asesores de Meta "han expresado su apoyo para limitar", dice el artículo.
En un comunicado, el portavoz de Meta, Andy Stone, dijo que el documento revisado por Reuters demuestra el compromiso de Meta de comprender y mejorar sus productos.
"Esta investigación es una prueba más de que seguimos comprometidos con la comprensión de las experiencias de los jóvenes y el uso de esos conocimientos para construir plataformas más seguras y de mayor apoyo para los adolescentes", dijo Stone, señalando el reciente anuncio de la compañía de que intentaría mostrar a los menores contenido en línea con los estándares de películas PG-13 .
En el estudio, Meta afirmó que sus herramientas de detección existentes (que fueron diseñadas para detectar violaciones a las reglas de la plataforma) eran incapaces de detectar el 98,5% del contenido "sensible" que la compañía cree que podría no ser apropiado para adolescentes.

El hallazgo “no fue necesariamente sorprendente”, escribieron los investigadores, porque Meta había comenzado recientemente a trabajar en la construcción de un algoritmo para detectar el contenido potencialmente dañino que estaban examinando.
'ASOCIACIÓN' ENTRE CONTENIDO Y 'SENTIRSE PEOR CON EL PROPIO CUERPO'

El estudio, que está marcado como “No distribuir interna o externamente sin permiso”, es la última investigación interna que demuestra una “asociación” entre ver contenido de moda, belleza y fitness y “reportar sentirse peor con el propio cuerpo”, afirma el documento.
La investigación se realizó como parte de los esfuerzos de Meta para comprender las interacciones entre los usuarios y sus propios productos, que dependen de algoritmos para determinar qué contenido mostrar a los usuarios.

En Estados Unidos, la empresa ha enfrentado investigaciones estatales y federales sobre los efectos de Instagram en los niños, así como demandas civiles por parte de distritos escolares que alegan un diseño dañino del producto y una comercialización engañosa de sus plataformas como seguras para los adolescentes.

Esas demandas han citado de forma destacada investigaciones internas filtradas anteriormente de Meta en las que los investigadores expresaron su creencia de que las recomendaciones de contenido de la plataforma podrían ser perjudiciales para los jóvenes con problemas existentes de imagen corporal.
Desde julio de este año, dijo Stone, la compañía ha reducido a la mitad la cantidad de contenido con restricciones de edad que se muestra a los usuarios adolescentes de Instagram.

ADVERTENCIA DE DISPARO DE CONTENIDO GARANTIZADO

Jenny Radesky, profesora asociada de Pediatría de la Universidad de Michigan que revisó la investigación inédita de Meta a pedido de Reuters, calificó la metodología del estudio de sólida y sus hallazgos de inquietantes.
“Esto refuerza la idea de que Instagram está perfilando a adolescentes con vulnerabilidades psicológicas y les ofrece contenido más dañino”, afirmó Radesky. “Sabemos que gran parte de lo que la gente consume en redes sociales proviene del feed, no de las búsquedas”.
Investigaciones internas anteriores en Meta “han demostrado una asociación entre la frecuencia con la que se informa sentirse peor con el propio cuerpo” y el consumo de contenido de fitness y belleza en Instagram, afirma el artículo.
Los investigadores de Meta escribieron que los adolescentes, los padres, los pediatras, los asesores externos y el propio Consejo Asesor de Trastornos Alimentarios e Imagen Corporal de Meta han instado a Instagram a limitar la cantidad de ese contenido que muestra a los adolescentes, advirtiendo que "puede ser perjudicial para el bienestar de los adolescentes, específicamente al precipitar o exacerbar los sentimientos de insatisfacción corporal".
Este tipo de contenido infringe las normas de Meta contra el contenido que promueve abiertamente los trastornos alimentarios.
El informe incluía ejemplos de contenido problemático, como imágenes de mujeres delgadas en lencería y bikini, videos de peleas y un dibujo de una figura llorando con frases como "¿Cómo podría compararme?" y "Que todo termine". Una de las publicaciones de ejemplo mostraba un primer plano del cuello lacerado de una mujer.
Aunque el contenido no violaba las reglas de Meta, los investigadores lo encontraron lo suficientemente perturbador como para emitir una advertencia de “contenido sensible” a los colegas que leyeran su trabajo.
Reporte de Jeff Horwitz en Oakland, California. Edición de Kenneth Li y Michael Learmonth.