Llamativo o no, las bases de TikTok apoyan más a Palestina que a Israel

Cuando la invasión a Gaza por Israel comenzó en octubre de 2023, los legisladores republicanos reforzaron sus pedidos de prohibir TikTok, de propiedad china, argumentando que la aplicación para compartir videos virales estaba siendo invadida por contenido pro palestino sobre el sangriento conflicto.

Los usuarios de TikTok con sede en EE. UU. siguen mostrando un apoyo abrumador a los palestinos mientras la guerra continúa en Gaza, según un informe publicado el martes por el centro de investigación independiente Ciberseguridad para la Democracia.

El informe reveló que por cada publicación proisraelí publicada en TikTok en septiembre, había aproximadamente 17 publicaciones de apoyo a los palestinos. Este hallazgo, basado en un análisis de las etiquetas que los usuarios adjuntan a sus publicaciones, es prácticamente el mismo que el centro descubrió hace casi dos años.

Sin embargo, la gran cantidad de videos pro-palestinos no se refleja en la popularidad que alcanzan en línea. El informe reveló que el video pro-palestino tuvo una media de 472 visualizaciones, mientras que el video pro-israelí registró una media de 565. En general, el contenido pro-palestino tuvo una distribución media más alta porque unas pocas publicaciones "atraen a un público enorme".

“La mayoría de los videos pro-Palestina y pro-Israel tienen un número de visualizaciones prácticamente comparable”, afirmó Laura Edelson, directora de Ciberseguridad para la Democracia y profesora adjunta de informática en la Universidad Northeastern. “La gran diferencia radica en que hay un pequeño número de videos pro-Palestina que se viralizan, y eso está elevando ese promedio”.

TikTok se negó a comentar sobre los hallazgos del estudio. Una portavoz le indicó a The Washington Post una publicación de blog de noviembre de 2023 sobre la respuesta de la plataforma a la guerra, en la que la compañía criticó los análisis basados ​​en hashtags añadidos por los creadores de contenido, afirmando que era "fácil seleccionar hashtags para respaldar una narrativa falsa sobre la plataforma".

“El contenido que la gente ve en TikTok es generado por nuestra comunidad y las recomendaciones se basan en el contenido con el que la gente ha interactuado previamente”, dijo la compañía en ese momento.

Las encuestas muestran que los estadounidenses se muestran cada vez más escépticos respecto del gobierno israelí y su operación militar contra Hamas, una tendencia que ha sido particularmente pronunciada entre los jóvenes.

El informe del martes subraya cómo las imágenes gráficas de víctimas huyendo del peligro, pidiendo comida o lamentando la muerte de sus seres queridos o capturados pueden intensificar opiniones partidistas muy arraigadas entre los estadounidenses sobre la guerra.

Usuarios de internet de todo el mundo vieron imágenes gráficas en redes sociales el 7 de octubre de 2023, cuando militantes de Hamás lideraron un ataque transfronterizo contra Israel desde la Franja de Gaza, matando a unas 1200 personas y tomando a unos 250 rehenes, según el gobierno israelí.

Veinte días después, las fuerzas armadas israelíes invadieron Gaza, y las imágenes predominantes se convirtieron rápidamente en las de casas, escuelas y hospitales derrumbándose por los ataques aéreos israelíes y palestinos buscando los cuerpos de sus seres queridos entre los escombros.

La incursión israelí en represalia ha matado a más de 67.000 palestinos , según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles, pero afirma que la mayoría de las víctimas son mujeres y niños.

Ha desplazado a muchos más y ha provocado una hambruna generalizada en el territorio. Vídeos recientes de niños de aspecto frágil en Gaza sufriendo inanición han despertado la compasión de muchos internautas.
“Creo que las redes sociales han tenido un gran impacto en la percepción que la gente tiene de la guerra”, afirmó Darrell West, investigador principal de la Brookings Institution. “Hay vídeos muy gráficos que demuestran la magnitud del sufrimiento humano que ha ocurrido”.

Aunque hace dos años los republicanos acusaron al propietario de TikTok, ByteDance, con sede en China, de diseñar su algoritmo para manipular la opinión pública estadounidense sobre la guerra, Edelson dijo que es más probable que el contenido político de la aplicación refleje las inclinaciones de la propia base de usuarios.

“Esta es la composición política de quienes publican en TikTok”, dijo Edelson. “No es sorprendente, dadas las opiniones de los estadounidenses sobre Israel y, especialmente, la demografía de TikTok. TikTok se centra en los jóvenes”.

El mes pasado, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para ayudar a impulsar una escisión de TikTok en Estados Unidos ante un grupo de inversores mayoritariamente estadounidenses.

Los usuarios que discrepan sobre la guerra a menudo no se responden directamente, sino que comparten puntos de vista muy distintos. Según el informe, las publicaciones proisraelíes en TikTok tendían a enfatizar debates sobre antisemitismo y respuestas breves y entretenidas a las críticas a Israel. Por el contrario, el contenido propalestino abordaba principalmente noticias, como los intentos del gobierno israelí de evacuar a los residentes de la ciudad de Gaza o una reciente manifestación de veteranos estadounidenses en el Congreso contra la participación de Estados Unidos en la guerra, según el informe.

El informe Ciberseguridad para la Democracia también subraya las formas aisladas en que las personas se informan y hablan sobre temas políticos polémicos en línea. Durante años, las plataformas de redes sociales se jactaron de ser "plazas digitales" donde se mostraban publicaciones de usuarios de sus redes personales, independientemente de si estaban de acuerdo con esas opiniones o no, afirmaron Edelson y West.

A medida que las redes sociales se han vuelto cada vez más descentralizadas, los usuarios de Internet han acudido en masa a plataformas conocidas por su inclinación ideológica o a servicios que tienen más probabilidades de mostrarles contenido con el que ya están de acuerdo.

En el caso de TikTok, pocos videos incluían etiquetas proisraelíes y propalestinas, según el informe. Y quienes publicaban a menudo no respondían a videos publicados por usuarios con una perspectiva diferente sobre la guerra, sino que hablaban con un "oponente imaginario", dijo Edelson.

“Creo que la gente todavía recuerda haber discutido en Twitter con personas que sinceramente tenían opiniones diferentes… o incluso haber discutido con su tío sobre algo en Facebook”, dijo. “Eso ya no es lo que son las redes sociales”.

“La gente sigue creando contenido en el que parece que están discutiendo con alguien”, dijo Edelson, “pero la persona con la que teóricamente están discutiendo nunca verá ese video”.