TikTok y la Casa Blanca: el derrotero de la cuenta

La Casa Blanca adoptó un tono victorioso el mes pasado cuando lanzó una cuenta de TikTok siete meses después del segundo mandato del presidente Donald Trump, publicando un video cinematográfico destacado que mostraba a Trump estrechando manos y caminando por alfombras rojas con el mensaje: "¡Estados Unidos, hemos REGRESADO!".
Pero tras bambalinas, según entrevistas con ocho personas familiarizadas con el asunto, el lanzamiento de la cuenta @whitehouse desató meses de incertidumbre interna sobre la estrategia, los recursos y el tono, con funcionarios de la administración Trump en desacuerdo sobre quién debería liderar la iniciativa y cuán agresivos debían ser los videos. Las personas hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar de deliberaciones privadas.

El debut también sufrió un revés inmediato: una avalancha de respuestas negativas, muchas de ellas de influencers de izquierda, que convirtieron la sección de comentarios de cada video en un foro de debate anti-Trump. El comentario principal en 97 de los 101 videos publicados desde el lanzamiento ha sido negativo o crítico con Trump. En los videos más vistos de la cuenta, algunas de las respuestas más destacadas llaman a Trump "el presidente más corrupto de la historia" o comparten una imagen poco favorecedora generada por IA que combina su rostro con un pez.

El lanzamiento de la cuenta de la Casa Blanca representa un desafío para la administración, que busca ganar apoyo en TikTok, la red social más potente donde muchos estadounidenses se informan y comentan la actualidad. La respuesta es particularmente notable en contraste con la acogida positiva que tuvo la cuenta de campaña de Trump en la aplicación antes de las elecciones, cuando los estrategas atribuyeron el impulso a Trump durante la contienda gracias a la agresiva adopción de las redes sociales por parte de su equipo .

El debut también llega en un momento en que la Casa Blanca se ha involucrado en los asuntos de TikTok de otra manera, al ayudar a negociar un acuerdo que transferiría la propiedad de la aplicación, de propiedad china, a inversores estadounidenses. Funcionarios estadounidenses y chinos anunciaron el lunes que habían alcanzado un " consenso básico" sobre un acuerdo que crearía una filial estadounidense de la aplicación, y Trump tiene previsto reunirse el viernes con el presidente chino, Xi Jinping.
Una mayoría bipartidista del Congreso aprobó el año pasado una ley que habría prohibido TikTok en todo el país si no se vendía para enero. El martes, Trump firmó una orden ejecutiva que pospone la aplicación de la ley por cuarta vez. Trump ha celebrado su popularidad en la aplicación, afirmando el año pasado que, entre sus usuarios, es " una gran estrella ".

Un funcionario de la Casa Blanca dijo que el momento del lanzamiento de TikTok se debió a los recursos: los creadores de memes, videoclips y estrategas de redes sociales del equipo digital interno ya publican varias veces al día en Facebook, X, YouTube e Instagram.

Al equipo no le molestan los comentarios negativos y la cuenta ya está dando sus frutos, según el funcionario, consiguiendo casi un millón de seguidores en un mes. Sin embargo, su audiencia aún es escasa en comparación con la de la campaña de Trump, ya que el video más visto de la nueva cuenta tiene menos del 2 % de las visualizaciones del clip de apertura de la cuenta, que se encuentra en la temporada electoral .
Las cuentas que representan a instituciones, a diferencia de las personas, suelen tener un camino cuesta arriba para captar la atención, afirmó Katie Harbath, exejecutiva de Facebook que trabajó con políticos en la plataforma y ahora dirige la consultora tecnológica Anchor Change. Y el conjunto de contenido disponible de la Casa Blanca, proveniente de lo que ella llamó la "parte aburrida de la gobernanza", es más difícil de vender que los mítines de campaña.

Aun así, ha notado que la cuenta tiene dificultades para generar entusiasmo y defenderse de las críticas de los espectadores ansiosos por sabotearla. Los críticos de Trump en línea, dijo, podrían pensar: "Esta es una de las pocas cosas que podemos hacer para sentirnos mejor".
Un funcionario de la Casa Blanca compartió datos de la plataforma TikTok que muestran que la cuenta tuvo más visitas durante un período reciente de dos semanas que algunos demócratas importantes y proporcionó números internos que sugieren que el 30 por ciento de sus seguidores no habían seguido la cuenta de la campaña de Trump, una señal, dijo el funcionario, de que la administración estaba llegando a una audiencia sin explotar.

“La Casa Blanca tiene un estilo auténtico y una estrategia de comunicación inigualable porque está dirigida por el mejor comunicador en la historia de la política estadounidense: el presidente Donald J. Trump”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Liz Huston, en un comunicado.

'Somos líderes en Internet'
Trump prometió prohibir TikTok durante su primera presidencia, pero el verano pasado su cuenta de campaña se convirtió en un éxito rotundo. Llamada @realdonaldtrump , al igual que su cuenta de Twitter de toda la vida , publicó 58 videos en los cinco meses previos a las elecciones, muchos de los cuales incluían cameos de influencers , cortes frenéticos y bandas sonoras contundentes de estilo rap , y recibió decenas de millones de visualizaciones.

La campaña usó la cuenta para socavar los mensajes en línea de la vicepresidenta Kamala Harris y a sus seguidores en redes sociales , pero también para adaptar los mensajes a la base de seguidores generalmente más joven de TikTok, incluso publicando videos en los que Trump prometía " salvar a TikTok " de la ley de venta o prohibición aprobada el año pasado. "Tenemos gente de TikTok, ya sabes, estamos liderando internet", dijo Trump en agosto.

Sin embargo, a pesar de su viralidad, la cuenta @realdonaldtrump publicó su último video el día de las elecciones y ha permanecido inactiva desde entonces. No mantener la cuenta fue "un grave error", dijo Brilyn Hollyhand, de 19 años, excopresidenta del consejo juvenil del Comité Nacional Republicano. Hollyhand afirmó que Trump le comentó en mayo, en un evento en Tuscaloosa, Alabama, que creía que TikTok le había permitido llegar al Despacho Oval, pero que sus asesores consideraban la aplicación "un riesgo para la seguridad".

La incómoda situación de TikTok en Washington fue un factor que retrasó el lanzamiento de la cuenta de la Casa Blanca, según dos personas familiarizadas con el proceso. La aplicación, propiedad del gigante tecnológico chino ByteDance, está prohibida en los dispositivos gubernamentales por motivos de seguridad de datos. Sin embargo, algunos legisladores de ambos partidos aún la usan en sus dispositivos personales.

Trump afirmó el mes pasado que las preocupaciones de seguridad nacional sobre TikTok estaban "muy sobrevaloradas". En enero, expresó sus dudas de que China tuviera interés en espiar a "jóvenes que ven videos disparatados".

TikTok debía venderse o prohibirse en enero según la ley firmada el año pasado por el presidente Joe Biden y ratificada por la Corte Suprema, pero Trump ha firmado cuatro órdenes ejecutivas consecutivas que ordenan al Departamento de Justicia no aplicar la ley. Esta maniobra, legalmente cuestionable, ha suscitado críticas de expertos legales, quienes afirman que no tiene la autoridad para revocar la ley por simple decreto.

La Casa Blanca creó su cuenta mientras participaba activamente en las negociaciones con posibles inversores sobre la propiedad de TikTok, lo que planteó interrogantes sobre posibles conflictos de intereses. Cualquier acuerdo requeriría la aprobación del gobierno chino, que se ha quejado de la coacción del proceso e insistió en que primero se celebraran negociaciones más amplias sobre aranceles y política comercial.

A finales del año pasado, funcionarios de Trump comenzaron a reunirse con representantes de TikTok para reservar el nombre de usuario de la Casa Blanca y discutir la logística del funcionamiento de la cuenta, y han mantenido conversaciones regulares, según tres personas familiarizadas con el asunto. Sin embargo, la Casa Blanca se topó con un obstáculo cuando funcionarios de TikTok les informaron que la plataforma probablemente prohibiría parte del contenido que habían publicado en otras plataformas, incluyendo videos editados en tono de broma que mostraban la deportación de inmigrantes indocumentados , según una de las personas.
Un funcionario de TikTok, que habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre deliberaciones internas, afirmó que la plataforma había ofrecido previamente la cuenta @whitehouse al equipo de Biden, quien se negó a usarla. El funcionario indicó que los empleados de TikTok informan a todas las cuentas políticas y gubernamentales sobre sus políticas para que quede claro qué contenido no está permitido.

La cuenta de TikTok de la Casa Blanca es más moderada que sus publicaciones en X , la plataforma propiedad del multimillonario Elon Musk, generalmente optando por clips de estilo cinematográfico que retratan a Trump en términos grandiosos y presidenciales. Sus videos han incluido " MAGA Minute ", los breves análisis de la secretaria de prensa Karoline Leavitt sobre las noticias y los puntos de discusión de la administración, y primeros planos de Trump firmando órdenes en la Oficina Oval. Sin embargo, un funcionario de la Casa Blanca señaló un video a principios de este mes que muestra al zar fronterizo Tom Homan buscando inmigrantes sobre un clip de audio viral de un hombre que dice: "Oh, principessa, ¿dónde estás?". Algunos internamente piensan que el equipo debería esforzarse más, dijo el funcionario.
La Casa Blanca se ha negado a identificar públicamente al personal responsable de la cuenta, pero un funcionario afirmó que no se trata del equipo que gestionaba la cuenta de campaña, que incluía a Jack Fuetterer, o " TikTok Jack ", quien seguía a Trump con un iPhone grabando videos. Los miembros de ese equipo no se mantuvieron después de las elecciones debido a una disputa entre los aliados políticos de Trump sobre quién debería gestionar la presencia en línea del presidente a largo plazo, según una persona familiarizada con la estrategia.

El equipo de redes sociales de Trump ha recurrido en ocasiones a contenido más tradicional de TikTok, según otra persona familiarizada con la estrategia digital, "porque si el presidente, o alguien de su círculo íntimo, critica algo casualmente, el personal tiende a corregir en exceso y a ir a lo seguro". Otra persona familiarizada con la operación indicó que el rechazo al contenido más experimental, propio de TikTok, se ha reflejado en la disminución de visualizaciones y participación en la nueva cuenta. Un funcionario de la Casa Blanca cuestionó la idea, afirmando que el equipo no había recibido ninguna crítica del presidente sobre su trabajo.

'Simplemente dispárales'
La recepción más negativa que la Casa Blanca ha recibido en TikTok resulta incómoda para la compañía, que ha buscado mantener el apoyo de Trump en medio de la continua disputa sobre su propiedad. En enero, la aplicación, que cuenta con 170 millones de usuarios en Estados Unidos, envió una notificación a nivel nacional agradeciendo a Trump su ayuda para mantenerla en línea y patrocinó una fiesta de inauguración para creadores republicanos. En reuniones privadas, representantes de TikTok han mostrado a Trump gráficos que sugieren su popularidad entre los usuarios de la aplicación, según dos personas familiarizadas con las conversaciones.
Pero el deslucido debut de la cuenta se produce en un momento en que cada vez más jóvenes estadounidenses critican a Trump. Entre todos los votantes de entre 18 y 34 años, el índice de aprobación de la gestión de Trump cayó ocho puntos porcentuales entre febrero y agosto. Entre los votantes de Trump del mismo grupo de edad, su índice de aprobación cayó 23 puntos, la mayor caída entre sus partidarios, según un informe del Pew Research Center del mes pasado.

Trump también enfrenta más descaro en línea por parte de demócratas electos como el gobernador de California, Gavin Newsom, quien ha ganado atención en las redes sociales con sus memes virales criticando la agenda de Trump y copiando el estilo de discurso fanfarrón del presidente.
Cuentas demócratas y creadores populares de izquierda, como MeidasTouch y Dean Withers, han atacado la cuenta de TikTok de la Casa Blanca con repetidas preguntas sobre los archivos de Epstein y memes ridículos, incluidas imágenes distorsionadas del rostro del vicepresidente JD Vance .

La Casa Blanca afirmó no haber bloqueado a ningún usuario y que podría no tener muchas opciones. En 2020, un tribunal federal de apelaciones de Nueva York mantuvo en pie un fallo que impide a Trump bloquear a sus críticos en Twitter, ahora conocido como X. La Corte Suprema declaró el caso irrelevante en 2021, tras la derrota de Trump en la reelección, pero los tribunales aún consideran las cuentas gubernamentales como foros públicos donde los funcionarios tienen prohibido eliminar comentarios críticos, según Katie Fallow, subdirectora de litigios del Knight First Amendment Institute. "Si bloquearan alguno de los comentarios debido a su punto de vista", afirmó, "eso violaría la Primera Enmienda".

Algunos críticos de Trump han hecho videos virales instando a los espectadores a bloquear la cuenta de la Casa Blanca, presentándola como una estratagema secreta para recopilar información de disidentes públicos. "Todos y cada uno de ustedes irán a la cárcel", bromeó un creador en un video con más de 3 millones de visualizaciones. "Ahora estamos siendo monitoreados por el gobierno federal en esta aplicación", escribió otro en un video con más de 2 millones de visualizaciones. Un funcionario de la Casa Blanca dijo que la idea era absurda.

Pocos usuarios han sido más activos en los comentarios que Aaron Parnas , un influencer político de izquierda con más de 4 millones de seguidores en TikTok que ha publicado el comentario con más me gusta en más de dos docenas de publicaciones de la cuenta de la Casa Blanca.

"¿Dónde están los archivos? La gente merece saberlo", comentó en un video de Trump firmando una orden ejecutiva el mes pasado, en medio del clamor para que la administración Trump publicara toda su documentación sobre Jeffrey Epstein , un delincuente sexual convicto que murió en 2019. "¡Buenos días! ¿Qué hay de esos archivos?", preguntó en un video sobre fútbol americano universitario. Su comentario tiene más de 32,000 "me gusta", cuatro veces más que el propio video.

Parnas, hijo de Lev Parnas, un colaborador de Rudy Giuliani clave en el primer impeachment de Trump, dijo en una entrevista que había configurado su aplicación para que le avisara cada vez que la Casa Blanca publicara algo, y que planea seguir participando.

A la izquierda hay un "esfuerzo concertado para simplemente destrozarlos", dijo Parnas. "Empezó desde el principio y ahora crece con cada video".