TikTok como nueva cámara de eco y construcción de polarización política
Columna de Zicheng Cheng, una de las autoras del informe que reunió millones de datos de videos en esa red.
Las personas en TikTok tienden a seguir cuentas que se alinean con sus propias ideas políticas, lo que significa que la plataforma está creando cámaras de resonancia política entre sus usuarios. Estos hallazgos, de un estudio que mis colaboradores, Yanlin Li y Homero Gil de Zúñiga, y yo publicamos en la revista académica New Media & Society, muestran que las personas escuchan principalmente las voces con las que ya están de acuerdo.
Analizamos la estructura de diferentes redes políticas en TikTok y descubrimos que las comunidades de derecha están más aisladas de otros grupos políticos y de los principales medios de comunicación. Al observar sus estructuras internas, las comunidades de derecha están más estrechamente conectadas que sus contrapartes de izquierda.
En otras palabras, los usuarios conservadores de TikTok tienden a mantenerse unidos. Rara vez siguen cuentas con opiniones opuestas o cuentas de medios de comunicación tradicionales. Los usuarios liberales, por otro lado, son más propensos a seguir una variedad de cuentas, incluyendo aquellas con las que podrían discrepar.
Nuestro estudio se basa en un conjunto masivo de datos de más de 16 millones de videos de TikTok de más de 160,000 cuentas públicas entre 2019 y 2023. Observamos un aumento repentino de videos políticos en TikTok durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020. Más importante aún, las personas no solo ven contenido político pasivamente, sino que también lo crean activamente.
Algunas personas son más francas sobre política que otras. Descubrimos que los usuarios con inclinaciones políticas más fuertes y aquellos que reciben más "me gusta" y comentarios en sus videos están más motivados a seguir publicando. Esto demuestra el poder del partidismo, pero también el poder del sistema de recompensas sociales de TikTok. Las señales de interacción (me gusta, publicaciones compartidas, comentarios) son como un combustible que anima a los usuarios a crear aún más.
Por qué es importante
Las personas recurren a TikTok no solo para reírse. Una encuesta reciente del Pew Research Center muestra que casi el 40% de los adultos estadounidenses menores de 30 años se informan regularmente en TikTok. La pregunta es qué tipo de noticias ven y qué implicaciones tiene esto para su interacción con la política.
El contenido de TikTok suele provenir de creadores e influencers o de medios digitales. La calidad de este contenido informativo sigue siendo incierta. Sin acceso a información equilibrada y basada en hechos, las personas pueden tener dificultades para tomar decisiones políticas informadas.
En medio de los debates sobre la prohibición de TikTok, nuestro estudio destaca cómo TikTok puede ser un arma de doble filo en la comunicación política. Es alentador ver a las personas participar en política a través de TikTok cuando es su medio preferido. Sin embargo, si la red de un usuario es cerrada y homogénea, y su expresión sirve como validación dentro del grupo, puede consolidar aún más la cámara de resonancia política.
Cuando las personas se exponen a mensajes sesgados, puede aumentar la hostilidad hacia los grupos externos. A largo plazo, recurrir a TikTok como fuente de información política podría profundizar las opiniones políticas de las personas y contribuir a una mayor polarización.
¿Qué otras investigaciones se están realizando?
Las cámaras de eco se han estudiado ampliamente en plataformas como Twitter y Facebook, pero investigaciones similares sobre TikTok se encuentran en sus primeras etapas. TikTok está siendo objeto de escrutinio, en particular por su papel en la producción de noticias, la comunicación política y los movimientos sociales.
TikTok tiene un formato único, una selección algorítmica y un diseño orientado al entretenimiento. Creo que su función como herramienta de comunicación política requiere un análisis más profundo.
¿Qué sigue?
En 2024, las campañas de Biden/Harris y Trump se unieron a TikTok para llegar a los votantes jóvenes. Mi equipo de investigación analiza cómo estas dinámicas de comunicación política podrían haber cambiado durante las elecciones de 2024. Investigaciones futuras podrían utilizar experimentos para explorar si estos videos de campaña influyen significativamente en las percepciones y el comportamiento de los votantes.
