Los memes hablan sobre la nueva crisis de EEUU

Si le creemos a las redes sociales, las señales de una recesión inminente están por todas partes.

¿Lady Gaga de vuelta en las listas de éxitos? Eso es un indicador de recesión. ¿Cupones y exhibidores de conservas en los supermercados? Sin duda, indicadores de recesión. ¿Y el regreso de las zapatillas Converse hasta la rodilla? Posiblemente el indicador más obvio de recesión de todos.

Cualquier cambio social que evoque la Gran Recesión o signifique un esfuerzo por ahorrar o ganar dinero extra es un posible indicador de recesión, al menos según internet.

En realidad no estamos en recesión, al menos no todavía. Pero esa distinción no es el punto.

Estas observaciones irónicas sugieren que las cosas no están bien. Y ante el deterioro de la economía, la guerra comercial y el aumento de las probabilidades de recesión, los usuarios de redes sociales no pueden evitar enviar memes al vacío mientras ríen nerviosamente.

Debajo de estas bromas se esconde una ansiedad muy real. Y esa ansiedad nos dice mucho, tanto sobre nuestra dependencia del humor como sobre hacia dónde podría dirigirse realmente la economía.

El humor ayuda a la gente a sobrellevar la situación.

Una recesión causaría estragos en la economía, provocando posibles despidos masivos a medida que las empresas recortaban gastos y una caída en la bolsa. Entre 2007 y 2011, más de la mitad de las familias estadounidenses perdieron al menos una cuarta parte de su patrimonio debido a la Gran Recesión. Hoy, en medio de una guerra comercial errática, la confianza del consumidor está en su nivel más bajo desde mayo de 2020.

Nada de eso tiene gracia. Pero internet no puede evitarlo: los memes son omnipresentes. Ante una de las peores crisis financieras en casi dos décadas, en las redes sociales parece que todo el mundo se ríe.

Esta no es la primera vez que los chistes se materializan en línea tras una noticia grave. El año pasado, los memes sobre el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, inundaron las redes sociales, mientras los usuarios expresaban sus quejas sobre el seguro médico ("Los pensamientos y las oraciones están fuera de lugar", decía una broma popular). Más recientemente, en medio de la ofensiva migratoria de la administración Trump, los inmigrantes han bromeado en TikTok sobre la autodeportación.

En medio de la agitación, de repente todos son comediantes. Frases como "solo puedes reír" o "la risa es la mejor medicina" subrayan nuestra arraigada tendencia a recurrir a la risa ante situaciones difíciles, afirmó Dustin Kidd, profesor de sociología en la Universidad de Temple.

"Cuanto más graves se vuelven las cosas, más recurrimos al humor para afrontarlas", afirmó Kidd.

Gracias a la televisión, el humor se ha convertido en un ritual clave para afrontar las circunstancias, añadió. Programas de comedia de sketches como "The Carol Burnett Show" y "Saturday Night Live" dieron a la comedia una audiencia nacional, y este último se burlaba específicamente de los políticos y sus ramificaciones políticas hasta el día de hoy.

De igual manera, la comedia "Maude", que se emitió durante seis temporadas en la década de 1970, ofreció a los estadounidenses una forma de reflexionar sobre difíciles cuestiones feministas, según Kidd, representando de forma más controvertida a Maude, la protagonista, decidiendo abortar dos meses antes del fallo Roe contra Wade.

“La televisión y otras formas de cultura popular, incluidas las redes sociales, a menudo se malinterpretan como una forma de escapismo”, dijo Kidd. “Por el contrario, cuando nos enfrentamos a problemas difíciles, los chistes y el entretenimiento son formas útiles de desentrañar y responder las preguntas difíciles”.

Pero muchos aún se sienten impotentes ante los problemas económicos, dijo Kidd, por lo que pueden recurrir al humor en lugar de una solución más activa y resolutiva.

Quizás le preocupen las pérdidas repentinas en su 401(k) —como dijo Kidd— y reconozca que los posibles aranceles podrían ser parte del problema. Pero ¿puede realmente detener los aranceles? Probablemente no, dijo Kidd.

“Les he escrito a todos mis representantes sobre cómo se están viendo afectados mis ahorros para la jubilación. Pero, además de enviar esos correos electrónicos, siento que estoy estancado”, dijo. “No sé cómo solucionar esto que me está perjudicando tanto la vida. Así que termino recurriendo a los chistes”.

La gente busca frivolidad en estos momentos, explicó Kidd. Estos chistes colectivos sobre indicadores de recesión nos lo permiten, al menos durante los 30 segundos que toma ver un TikTok.

Los memes sobre indicadores de recesión podrían tener implicaciones en el mundo real.
El humor también abundó en medio de la Gran Recesión, pero los chistes adoptaron diferentes formas. El presentador de "The Daily Show", Jon Stewart, debatió con Jim Cramer de la CNBC, un ejemplo paradigmático de cómo la sátira y el humor chocan con los comentarios financieros reales.

En otro programa nocturno, Jay Leno de "The Tonight Show" hizo más de 850 chistes en ocho meses sobre la crisis en sus monólogos, según un informe de Associated Press. ("Tan malo que en 'Plaza Sésamo' ya ni siquiera hablan de las letras A, I o G", decía una línea). Las comedias de máxima audiencia también incorporaron el colapso en sus programas: en un episodio de "The Office", emitido en octubre de 2007, Michael Scott intenta declararse en bancarrota entrando literalmente en la oficina y gritando: "¡Me declaro en bancarrota!".

Lo novedoso ahora es el panorama actual de las redes sociales, que básicamente ha comercializado masivamente estos chistes y los ha hecho accesibles a todos, en todo momento. Simplemente por estar en línea, es probable que participes en estos chistes, quieras o no. Los ves en TikTok, quizás le envíes uno a un amigo y más tarde incluso podrías mencionarlos en una conversación real. Y así, el ciclo se invierte: en lugar de lidiar con las difíciles preguntas de la vida, todo se convierte en un meme.

En el caso de la economía, podría convertirse en una profecía autocumplida, afirmó Kidd. Cuando la gente bromea sobre sus sentimientos negativos sobre la economía, podría provocar que otros sientan lo mismo. Eso significaría que más personas se retirarían del mercado, acercándonos cada vez más a una recesión económica.

Este retroceso también se ilustra con otros indicadores económicos que no son bromas. El índice de ropa interior masculina, acuñado por el economista Alan Greenspan, postula que los hombres se abstendrán de comprar ropa interior cuando piensen que la economía va a caer y la volverán a comprar cuando se estabilice; métricas que se confirmaron entre 2007 y 2009.

"Los memes son, principalmente, una prueba de ideas", dijo Kyla Scanlon, autora de "¿En esta economía? Cómo funcionan realmente el dinero y los mercados".

Es como enviar una señal de humo, explicó. Preguntan: "¿Hola? ¿Están todos bien?". El "no" resonante es un alivio: no están solos en su estrés ni en sus instintos preparatorios.

Los observadores llevan años notando que la línea entre la sinceridad y la ironía se está difuminando. En el mundo actual, obsesionado con las redes sociales, la máquina de memes funciona las 24 horas. A medida que aumentan las preocupaciones (la IA que vuelve obsoletos los empleos, la continua crisis climática, la imposibilidad de tener una vivienda, etc.), todo se vuelve insoportable. Y cuando la gente se da por vencida, dijo Scanlon, todo se convierte en una broma.

"Creo que mucha gente piensa: 'Ya nada importa'", dijo. "Y es simplemente triste".

Algunos se están tomando más en serio la posibilidad de una recesión. Los millennials que vivieron la crisis de 2008 han empezado a dar consejos a los jóvenes, tanto online como en persona. Otros publican vídeos sobre cómo protegerse de la recesión, desde empezar un huerto hasta ideas de comidas económicas, todo con distintos grados de humor.

No todos se han rendido, pero la ubicuidad de estos memes indicadores subraya lo difícil que es no ceder, al menos un poco, a la sensación de catástrofe. Los chistes, al menos temporalmente, son nuestro respiro nacional.