Miles de jóvenes en Brasil optan por ser creadores de contenido. Monetizar o monetizar.

El zumbido del tráfico del mediodía en Santa Rita do Sapucaí, Brasil, era la banda sonora habitual del ajetreo de Guilherme. Con catorce años, delgado y armado con una caja de plástico de caramelos de colores —Halls y Fini—, se movía entre los coches detenidos en un semáforo cerca del centro de la ciudad.

Pero no eran tanto los pocos reales de cada venta lo que alimentaba su energía como la lente de un iPhone cercano que capturaba cada uno de sus movimientos.
La verdadera recompensa por su trabajo diario residía en su audiencia en línea.

Las cuentas de Guilherme en Instagram, Kwai y TikTok atrajeron a más de dos millones de seguidores en conjunto este febrero. Sus videos, cuidadosamente elaborados por él y publicados por su equipo directivo, tenían el potencial de generar la asombrosa cifra de 6.000 reales brasileños, o unos 1.000 dólares al mes, una suma que eclipsa el ingreso promedio de un adulto en Brasil. No se trataba solo de vender dulces; se trataba de construir una marca, un futuro. 

“Quiero ser un gran influencer, ser conocido globalmente”, dijo Guilherme a Rest of World . 

El representante de Guilherme, Yuri Araújo, tiene sueños aún más grandes para el adolescente. "Este chico puede ser el nuevo Mr. Beast de Brasil", declaró a Rest of World. Mr. Beast, con cerca de 592 millones de seguidores, es el mayor influencer de redes sociales del mundo.

Los niños influencers de redes sociales como Guilherme están creciendo globalmente, y el 83% de los brasileños de entre nueve y 17 años tienen cuentas en redes sociales y WhatsApp. 

Muchos las revisan a diario. También hay un número creciente de "kidfluencers" en Brasil que promueven estrategias online para hacerse rico rápidamente a otros niños. Algunos reciben pagos de TikTok y la aplicación de videos cortos Kwai.

 Otros reciben productos y servicios gratuitos, o hacen marketing de afiliación y se anuncian entre sus seguidores. Rest of World encontró a decenas de adolescentes en Instagram en Brasil anunciando cursos sobre cómo hacerse rico como influencer. Los cursos se vendieron en las plataformas de marketing digital Cakto y Kirvano a cambio de comisiones. Rest of World no revela la identidad de ningún menor, y en este artículo se utilizan seudónimos para proteger su privacidad. 

Este tipo de trabajo realizado por menores de 16 años se considera trabajo infantil ilegal en Brasil, a menos que el creador reciba autorización judicial para realizar "trabajo artístico", una excepción reservada para actores infantiles y artistas similares, que podría incluir a influencers.

"[La ley] busca proteger a niños, niñas y adolescentes, y garantizar que puedan disfrutar de cada etapa de su vida en el momento adecuado", declaró Luísa Carvalho Rodrigues, coordinadora de derechos de la infancia y la adolescencia de la Fiscalía Pública del Trabajo, a Rest of World. "El cerebro de estos niños aún está en desarrollo".

A principios de este año, Rest of World habló con algunos creadores de contenido adolescentes, incluido Guilherme, que no cuentan con autorización judicial para trabajar. La edad de Guilherme figura como 14 años en todas las plataformas, según informó a Rest of World Micheli Freitas, su otro representante en la empresa de gestión de talentos Salvador Influencer . TikTok y Kwai no verificaron si Guilherme tenía autorización para trabajar antes de monetizar su cuenta, y solo solicitaron la autorización de su madre, afirmó Freitas .

“Dado que su carrera está comenzando, no hay ingresos excesivos, por lo que no necesita supervisión judicial”, dijo Freitas. Salvador Influencer no ha recibido compensación económica de Guilherme hasta el momento, y lo están ayudando como una forma de trabajo social, según informaron sus representantes.

Después de que Rest of World consultara a TikTok, la plataforma propiedad de ByteDance, sobre la cuenta de Guilherme en abril, lo suspendió de su Programa de Recompensas para Creadores, que paga a los creadores mayores de 18 años por las visualizaciones de vídeos más largos. "Estamos implementando medidas adicionales para evitar que se produzcan casos similares", declaró un portavoz de TikTok. TikTok cuenta con un sólido equipo de seguridad y utiliza tecnología y recursos humanos para eliminar cualquier contenido o interacción que pueda ser perjudicial para menores, añadió. 

Un portavoz de Kwai, propiedad del gigante chino de redes sociales Kuaishou Technology, informó a Rest of World en abril que había cerrado "inmediatamente" la cuenta de Guilherme tras enterarse de la situación. Kwai "no colabora con influencers infantiles de ninguna manera", afirmó, y requiere la autorización de los padres para los usuarios de entre 13 y 17 años. Guilherme no formaba parte de su programa "oficial" para creadores, añadió. 
Un portavoz que representa a Meta, la empresa matriz de Instagram, se negó a hacer comentarios sobre el uso de su plataforma por parte de creadores menores de edad para realizar ventas.

El trabajo infantil en redes sociales en Brasil ha sido objeto de escrutinio desde 2022, cuando el Consejo de Justicia, órgano de control judicial, solicitó a los jueces que vigilaran el trabajo artístico de menores. En octubre del año pasado, el Tribunal Laboral multó a TikTok con 100.000 reales (17.468 dólares) por daños morales por permitir que menores monetizaran cuentas sin autorización judicial. El tribunal también impuso una multa de 10.000 reales (unos 1.700 dólares) por cada nueva infracción.

“La protección [de los niños] es deber no sólo de la familia y del Estado, sino de la sociedad en su conjunto”, escribió la jueza Marina Stefanoni en la sentencia.

Una fuente de la Fiscalía del Trabajo dijo a Resto del Mundo que continúan investigando a TikTok por permitir que kidfluencers moneticen cuentas sin un permiso judicial. 

La sentencia del Tribunal Laboral «no aborda la explotación laboral infantil por parte de TikTok, y la empresa no fue condenada por ello», declaró TikTok. La empresa ha apelado el fallo.

Después de que Rest of World preguntara a Cakto y Kirvano sobre cuentas específicas de menores en sus plataformas, Cakto baneó a un creador y afirmó que el menor usaba una cuenta registrada originalmente por un adulto. "Investigamos internamente e identificamos que todas las cuentas denunciadas por Rest of World están registradas correctamente por personas mayores de 18 años", declaró un portavoz de Kirvano. 

Guilherme llevaba un año vendiendo en la calle cuando Toguro , uno de los principales creadores de contenido de fitness de Brasil, le regaló un iPhone como contenido para uno de sus videos. Inspirado, Guilherme decidió convertirse en influencer y publicar contenido de fitness.

Era “un gran talento”, recordó Araújo. En solo un mes, Guilherme consiguió 8.000 seguidores en Instagram. Araújo lo descubrió en línea, viajó a su casa en Santa Rita do Sapucaí y lo contrató tras sentirse conmovido por la historia personal de Guilherme como vendedor ambulante (Araújo también había trabajado en las calles de niño).

}Dijo que también consideraba a Guilherme una persona trabajadora, a diferencia de muchas personas que ven las redes sociales como un pasatiempo. “Hay influencers que graban un video, [pero luego] a veces no quieren grabar uno nuevo al día siguiente, lo que perjudica el rendimiento de la empresa”, declaró Araújo a Rest of World . 

Su agencia orientó a Guilherme para que se centrara en los vídeos de venta ambulante después de analizar los datos de audiencia de Instagram y TikTok, dijo Araújo. 

“Los videos sobre emprendimiento [venta ambulante] que probamos obtuvieron resultados mucho mejores”, dijo Araújo. “Si lo cambiamos y hacemos algo diferente, perderíamos seguidores”. 

Al principio, a Guilherme le costaba gestionar las críticas en redes sociales, así que su equipo le consiguió un psicólogo, dijo Freitas. "Lo atendemos con mucha profesionalidad", añadió. 

Un año después, Guilherme suele grabarse en su iPhone y editar los videos él mismo. Sus representantes publican contenido a diario en sus cuentas. Representa a un chico encantador y trabajador que persevera ante las dificultades. En un video de TikTok, con 733.000 visualizaciones, comparte lo difícil que es su trabajo. 

"A veces me siento mal porque hace demasiado calor. Por eso, últimamente prefiero el frío", dice.

En otro video, Guilherme aparece sentado en un autobús con aspecto somnoliento y cansado, sosteniendo una caja de dulces. El pie de foto dice: "Cuando estás demasiado cansado para trabajar, no tienes ni un céntimo para pagar las cuentas y eres demasiado pobre para rendirte".

Según la legislación brasileña, la venta ambulante no solo es un trabajo duro para los menores, sino también peligroso. Esta práctica se considera tan perjudicial como trabajar en minas o cosechar. Un decreto de 2008 prohíbe explícitamente este trabajo a menores de 18 años. Aun así, los algoritmos en línea amplifican constantemente el contenido de Guilherme para los espectadores.
Un día de febrero, Guilherme fue a la escuela y por la tarde se dirigió a la modesta casa de tres habitaciones que comparte con su abuela, su madre, su hermano de cinco años, un primo mayor y unos quince perros y gatos. El salón de manicura de su abuela ocupaba la sala, con los expositores de esmaltes intercalados con estatuas de santos católicos. 

Guilherme suele descansar media hora y después va a la esquina a vender y filmar, según cuenta su abuela, quien es su principal cuidadora . 

Le preocupa su seguridad e inicialmente intentó disuadirlo de vender en la calle, según contó a Rest of World . Pero él no le hizo caso. Sus notas eran buenas, así que lo dejó continuar. "No lo dejo estar hasta muy tarde en la calle solo vendiendo porque tengo miedo", dijo. "Quiero que estudie para que se convierta en alguien en la vida. Pero ahora se dedica a las ventas". 

Las redes sociales han ayudado a la familia de Guilherme a pagar el alquiler, las facturas médicas y comprar comida, según informaron sus representantes a Rest of World . Guilherme se ha transformado "de un niño que recogía materiales reciclables para ayudar a su familia a un niño que ahora tiene casi 3 millones de seguidores", dijeron. 

TikTok era el cliente más importante de Guilherme, según sus representantes. Sus ingresos en la plataforma, que paga por visualizaciones, oscilaban entre 1000 y 6000 reales (entre 175 y 1048 dólares) al mes. "A veces, el algoritmo me entrega muchos videos en un mes y no en otro", dijo Guilherme.

Además de TikTok, en Brasil, Instagram se ha convertido en un mercado de trabajo informal tanto para adultos como para niños, según declaró a Rest of World Wagner Alves-Silva, antropólogo de DeepLab, un proyecto de investigación del University College de Dublín. Un informe de DeepLab estima que casi el 13 % de los brasileños (unos 27 millones de personas) usan Instagram con fines comerciales. El país contaba con la mayor cantidad de influencers en redes sociales del mundo en 2024, según estimaciones del sector. También es uno de los mercados más grandes del mundo para los usuarios de redes sociales. 

“Hubo una migración pospandémica del trabajo informal al trabajo digital”, dijo Alves-Silva. “Aunque [Instagram] no es una red diseñada para el trabajo, es en lo que se ha convertido en Brasil”. 

Rest of World analizó docenas de cuentas de Instagram vinculadas a menores y entrevistó a jóvenes influencers para comprender sus estrategias. Es un mundo de videos virales, contenido replicado y metas ambiciosas: aspiran a la jubilación anticipada de sus padres y a alcanzar la categoría de multimillonarios. Estos jóvenes no se andan con rodeos; sus biografías están repletas de fotos profesionales y llamadas a la acción, instando a sus seguidores a "¡Aprende de mí ahora!" e invertir en cursos de marketing digital. 

El atractivo del estilo de vida de influencer es fuerte, especialmente para los jóvenes. Renata Tomaz, profesora de la Fundación Getulio Vargas, explicó que los niños reflejan naturalmente a los adultos que admiran, y actualmente, ese es el mundo del estrellato en línea. Alves-Silva destacó cómo los influencers adultos están promocionando las redes sociales como un atajo al éxito para jóvenes emprendedores. Y, a menudo, son los padres quienes abren ese atajo. 

Vanessa, de 13 años, vende cursos de marketing digital en Instagram con el apoyo incondicional de su madre, consultora de negocios en el área metropolitana de São Paulo, quien cuenta con más de 13 000 seguidores en la misma plataforma . Vanessa es considerada una "nanoinfluencer" con tan solo cientos de seguidores. En enero, ganó unos 300 reales (unos 50 dólares) en comisión por la venta de un curso a través de Cakto, según declaró a Rest of World . Con ese dinero, se compró unas zapatillas nuevas.

Entre semana, Vanessa va a la escuela, toma clases de taekwondo y luego dedica unas dos horas a escribir guiones de video. Los fines de semana, dedica el 90% de su tiempo libre a grabar y editar contenido, comentó. 

“Desde el momento en que entras a la escuela y aprendes las mismas enseñanzas que los demás, te conviertes en una especie de robot”, dijo. Vanessa considera el marketing digital una herramienta creativa y un camino más atractivo donde, con el tiempo, podrá ser su propia jefa.

En un Reel de Instagram diseñado para vender cursos en línea, Vanessa hace flexiones de bíceps en el gimnasio. Sonríe y, con un tono enérgico, explica a sus espectadores cómo usar ganchos visuales, como sus ejercicios de gimnasio, para viralizar sus videos en redes sociales. 

Fabrício, de 14 años, ha descubierto que las explicaciones sobre contenido viral son una fuente de ingresos en Instagram. Tras una publicación viral, donde mostró a 6 millones de espectadores cómo editar un video para que pareciera que estaba saltando una barrera, el adolescente consiguió más de 130.000 seguidores en seis meses. Ahora publica explicaciones similares sobre cómo crear videos virales, ofrece servicios de edición y gana una comisión por anunciar micrófonos, aros de luz y otros dispositivos de grabación. 

El padre de Fabrício, de 38 años, es gerente de ventas en Curitiba. De adolescente, vendía comestibles, según contó a Rest of World . "Quiero que mi hijo prospere, igual que yo a los 13 años trabajé vendiendo frutas y verduras en una Kombi [furgoneta Volkswagen] para no morirme de hambre", dijo. 

Ambos asistieron a un curso de marketing digital en línea antes de crear una cuenta a nombre de Fabrício, según el padre. Decidieron que Fabrício sería un creador de contenido y no un usuario pasivo de las redes sociales. 

Actualmente, Fabrício pasa tres horas al día produciendo contenidos después de la escuela. 

Su padre dijo que cuando los niños no trabajan, se vuelven improductivos. "Esa es la actitud que cultivamos hoy, y terminan en TikTok: bailando, jugando y viendo porno", dijo. 
El mundo digital de Guilherme es un flujo constante de retroalimentación, un coro de voces que se hacen eco de su propia trayectoria. Sus transmisiones en vivo y publicaciones reciben una oleada de comentarios. Sus representantes recordaron algunos: "¡Guau! Me inspiraste; me cambiaste la vida". "Me diste el coraje para salir a la calle". "Empecé a vender para poder ayudar en casa".

“No sólo está cambiando su vida a través de las redes sociales, sino que también está inspirando a muchas personas a emprender y cambiar sus vidas”, dijeron sus representantes.

Para Guilherme, la influencia tampoco es una moda pasajera: es el plan para su futuro. Con cada visita, cada venta, avanza hacia una meta tangible: una casa nueva, un refugio para su familia, un testimonio de sus sueños digitales.

El ritmo de las calles de la ciudad es una interrupción constante. Un amigo se mete en el tráfico, y la voz de Guilherme interrumpe el ruido, un grito alegre: "¡Oye, Jão, quítate!".

Sigue un momento de silenciosa reflexión, una pausa en la energía incansable. "¿Crees que MrBeast leerá la historia?", pregunta con un destello de ambición en la mirada.