Black Mirror y todo fue real

Desde que “Black Mirror” debutó en 2011, la serie antológica de ciencia ficción distópica ha tomado semillas de tecnología naciente y las ha expandido hasta proporciones absurdas y perturbadoras.

De este modo, se ha convertido en un comentario sobre temas clave del siglo XXI: vigilancia, consumismo, inteligencia artificial, redes sociales, privacidad de datos, realidad virtual y más. Cada episodio sirve, en parte, como advertencia sobre cómo el avance tecnológico descontrolado nos conducirá, a menudo voluntariamente, a un futuro solitario, desorientador y peligroso.

La temporada 7, recientemente disponible en Netflix (el servicio de streaming adquirió el programa del Canal 4 de Gran Bretaña después de sus primeras dos temporadas), explora ideas en torno a la alteración de la memoria, la inconstancia de los servicios de suscripción y, como es habitual, la validez de la conciencia de la IA.

Aquí les presentamos algunos temas de episodios anteriores que parecían futuristas en su momento, pero que ahora nos acompañan, de una forma u otra. Nos adentramos en la madriguera del conejo:

'Vuelvo enseguida'
Temporada 2, Episodio 1

Un hombre y una mujer se miran uno frente al otro, con las palmas de las manos tocándose.
No mucho después del lanzamiento de “Be Right Back”, comenzaron a introducirse servicios que resucitan digitalmente a personas a través de grabaciones y feeds sociales.

Imitaciones de IA, chatbots acompañantes y robots humanoides

Cuando Ash, la pareja de Martha , fallece en un accidente de coche, la sumió en el dolor. En su funeral, se enteró de un servicio en línea que puede ayudar a suavizar el golpe creando una imitación de él con inteligencia artificial, basada en sus publicaciones en redes sociales, comunicaciones en línea, vídeos y mensajes de voz.

Al principio se muestra escéptica, pero al descubrir que está embarazada, lo lleva a cabo. Disfruta de la compañía que encuentra al hablar con "él" por teléfono y empieza a descuidar sus relaciones en la vida real. Pronto decide dar el siguiente paso: crear un androide físico de Ash a su imagen. Pero a medida que lo conoce, una sensación de valle inquietante se apodera de ella.

El mismo año en que se emitió este episodio, 2013, el concepto también fue el foco de la película ganadora del Oscar de Spike Jonze, “Her”.

Hoy en día, la compañía de IA está en auge. Servicios como Replika cuentan con millones de usuarios. Replika surgió cuando su fundadora, la líder en IA Eugenia Kuyda , perdió a su mejor amigo. Tras su muerte, Kuyda incorporó sus conversaciones por correo electrónico y texto a un modelo de lenguaje y, en cierto modo, lo resucitó mediante un chatbot. El año pasado, Kuyda declaró a The Verge que estar "casado" con tu chatbot no es necesariamente algo malo.

En enero, un artículo del New York Times titulado “Ella está enamorada de ChatGPT” exploró las profundidades en las que las personas se vinculan con sus compañeros artificiales, hasta qué punto se pueden personalizar estos compañeros y las formas en que estas relaciones pueden aislar a los usuarios de sus vidas reales.

“En los próximos dos años, será completamente normal tener una relación con una IA”, dijo Bryony Cole, presentadora del podcast “Future of Sex”, en una entrevista para el artículo.

'Metalhead'
Temporada 4, Episodio 5

Problemas de control de IA, drones y robots autónomos

Cuando este episodio se emitió en 2017, Boston Dynamics ya había creado su robot móvil de cuatro patas al que denominaron “perro”, una entidad musculosa similar a Terminator que inspiró el episodio.

En "Metalhead", Maxine es perseguida en un infierno postapocalíptico por perros robot similares que aparentemente han fallado y ahora están obsesionados con rastrear y destruir humanos. Estas sofisticadas máquinas de matar son difíciles de superar por mucho tiempo y son asombrosas en su ingenio, implacabilidad y eficiencia.

Boston Dynamics ha seguido desarrollando sus productos, incluyendo la creación de robots humanoides que incluso pueden bailar . El modelo Spot de perro robótico de la compañía ha estado disponible para la compra durante algunos años, pero cuando el Departamento de Policía de Nueva York implementó la máquina en 2021, se produjo una fuerte reacción negativa, lo que rápidamente acortó su producción . Ahora, el departamento de bomberos de la ciudad utiliza dos para misiones precarias.

Pero, sobre todo, el episodio sirve como una alegoría sobre las ansiedades cada vez más urgentes en torno a la IA autónoma y los problemas de control relacionados con el uso de drones, ya sea para entregar paquetes o participar en la guerra .

En marzo, el columnista de tecnología del Times, Kevin Roose, hizo una observación escalofriante : en el próximo año o dos, existe una posibilidad muy real de que la inteligencia artificial termine con el monopolio de nuestra especie sobre la inteligencia de nivel humano, y que no estemos preparados para ello.

'White Bear' y 'Shut Up and Dance'
Temporada 2, Episodio 2 y Temporada 3, Episodio 3

Vigilantismo en línea y espectáculo en redes sociales

Podría decirse que estos dos episodios ofrecen los finales más memorables de la serie.

En ambas historias, los protagonistas son torturados de una forma u otra, y los espectadores, obligados a sentir simpatía, no se enteran hasta el final de que estos personajes, de hecho, están siendo castigados por crímenes contra niños.

Los temas en torno al vigilantismo, el género del crimen real, el apetito por el espectáculo y la desensibilización a la violencia (y el efecto de la tecnología en todo ello) se abren paso.

Estos episodios, de 2013 y 2016 respectivamente, presagiaron el aumento del vigilantismo en línea.

Una investigación del Times publicada el mes pasado iluminó la evolución de los cazadores de pedófilos justicieros en plataformas de redes sociales poco moderadas, un movimiento que se ha acelerado en los últimos dos años.

El análisis reveló que estos cazadores persiguen, golpean y humillan a sus víctimas, con un aumento repentino de contenido violento publicado tan solo el año pasado. El contenido está dirigido a hombres jóvenes, y los comentaristas a menudo aplauden la violencia e incluso sugieren nuevos métodos de tortura.

Este fenómeno de cazadores de pedófilos se destaca porque adopta “un modelo de influencia de las redes sociales, utilizando la violencia en la vida real para crear una base de seguidores en línea”, afirma el informe.

'Arkangel'
Temporada 4, Episodio 2

En "Arkangel", a una joven se le implanta un dispositivo de vigilancia. Al crecer, lo utilizan para espiarla.Crédito...Christos Kalohoridis/Netflix
Seguimiento y control del comportamiento infantil

Hay un meme popular sobre los jóvenes millennials que dice: «Memorizábamos números de teléfono. Memorizábamos indicaciones para llegar en coche. Nadie sabía qué aspecto teníamos. Nadie podía localizarnos. Éramos dioses». Esa libertad de existir sin supervisión parece impensable hoy en día.

En este episodio , Marie se siente conmocionada tras perder brevemente a su hija pequeña, Sara, en su vecindario, así que se inscribe para que le implanten un dispositivo de última generación a través de un servicio llamado Arkangel. El implante incluye rastreo de ubicación y recopilación de datos médicos, además de una transmisión audiovisual desde la perspectiva de Sara que le permite a Marie difuminar cualquier imagen que considere demasiado angustiosa para su hija (como imágenes sexuales o violentas).

Lo que se desenreda a partir de ahí es la historia de una relación manipulada, distorsionada y destruida por la tecnología. Al final, la compulsión de Marie por vigilar e interferir en la vida de Sara a medida que crece acaba siendo la razón del colapso total de su relación.

Hoy en día, casi todo el mundo está siendo rastreado, incluyendo (y quizás especialmente) a niños y adolescentes. La app Buscar a Mis Amigos de Apple y los AirTags de Apple , diseñados para ayudar a localizar objetos como llaves y bolsos, son métodos comunes para monitorear a una persona.

Una simple búsqueda en Google mostrará numerosas listas tituladas "los mejores rastreadores GPS para niños". Asimismo, ahora existen relojes inteligentes que monitorizan la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno y más. El año pasado, Fitbit, la marca propiedad de Google, presentó un reloj inteligente específicamente para niños. También existen Gizmo, Wizard Watch y TickTalk.

En 2020, la columnista del Times Jessica Grose advirtió a los padres sobre estas herramientas, argumentando que obstaculizan el camino de los pequeños hacia la independencia, impidiéndoles sentirse verdaderamente libres.

Sin embargo, el cordón umbilical digital es cada vez más difícil de cortar, incluso cuando los hijos van a la universidad . Aplicaciones como la popular Life360 permiten a los padres recibir actualizaciones y alertas sobre los detalles del comportamiento de un joven adulto.

"No lo soporto más", dice una publicación en Reddit sobre Life360, que generó cientos de respuestas y miles de votos positivos. "No vale la pena el llanto y los ataques de pánico que le provocarás a tu hijo".

'Quince millones de méritos'
Temporada 1, Episodio 2

Dependencia de la pantalla, anuncios inevitables y seguidores de la IA

En este episodio , uno de los favoritos de los fans y que contribuyó a la consolidación de la serie, Daniel Kaluuya interpreta a Bing, un joven que vive en una sociedad donde la gente debe usar bicicletas estáticas para ganar méritos, una especie de moneda, y así pagar los gastos diarios (inserte aquí cualquier metáfora sobre el trabajo duro). También vive en una habitación rodeada de pantallas donde puede jugar videojuegos y ver series. Las pantallas lo despiertan cada mañana.

Si Bing intenta apartar la vista de un anuncio —y no tiene suficientes méritos para saltárselo—, se encuentra con un sonido penetrante y una voz que repite "reanudar la visualización" hasta que abre los ojos. Este punto de la trama sirve como precursor de los planes de suscripción que muchos servicios de streaming emplean hoy en día, en los que solo se puede optar por no ver anuncios pagando un precio (y a veces no ). En cuanto a la pausa de los anuncios hasta que captan la atención, esto también es cada vez más común .

Pero es el programa de talentos virtual del episodio, "Hot Shot", con su público artificial, el que ha vuelto. Durante la pandemia, se instalaron públicos virtuales para "America's Got Talent" y "Britain's Got Talent", y se aplicó ruido artificial a los eventos deportivos televisados, lo que dividió a los espectadores .

Ahora, casi 14 años después de la emisión del episodio, existe una aplicación llamada Famefy que permite a los usuarios crear millones de bots de IA que simulan seguidores fieles y fans entusiastas. Es una realidad alternativa inmersiva que replica la fama en redes sociales, incluso si solo tú eres el único.

En una entrevista este mes en el podcast del columnista del Times Ezra Klein, el psicólogo social Jonathan Haidt, autor del enormemente popular “ The Anxious Generation ”, calificó a Famefy como “una de las aplicaciones más repugnantes que he visto”.

“Esto es lo más 'Black Mirror' que he oído nunca”, respondió Klein, empleando un lenguaje más fuerte.