Dar clases y compartir conocimiento desde TikTok

Leah Barlow, profesora de estudios sociales en la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte, se preparó para enseñar su clase de Introducción a los Estudios Afroamericanos este semestre como siempre lo hace: armó un programa de estudios, trazó tareas y creó una cuenta de TikTok para que el material fuera lo más accesible posible.

El 20 de enero publicó un vídeo dando la bienvenida a sus 35 alumnos al curso. A la mañana siguiente, el vídeo ya había aparecido en el algoritmo de suficientes usuarios de TikTok como para que 250.000 personas se hubieran suscrito a su canal .

En cuestión de días, los videos del Dr. Barlow habían inspirado involuntariamente una red vaga de educadores, expertos y creadores de contenido negros para formar lo que se conoce como la Universidad Hillmantok, una versión en línea gratuita (no acreditada ni oficial) de las HBCU del país, o universidades e institutos históricamente negros.

En conferencias impartidas en sesiones de TikTok y en sesiones más largas en TikTok Live, los instructores imparten clases de jardinería, química orgánica, artes culinarias y otras materias. Según los organizadores, el público receptor es de unos 16.000 usuarios registrados.
“Creo que esto se ha estado gestando”, dijo la Dra. Barlow en una entrevista la semana pasada desde su consultorio en Greensboro, Carolina del Norte. “Hay accesibilidad, no solo por TikTok, sino también por la gente que no tiene que estar en una torre de marfil para poder hablar. Eso es algo que me parece hermoso y necesario”.

El apetito por la información también llega en el amanecer de una segunda administración de Trump. La Dra. Barlow publicó su video horas después de que el presidente Trump tomara posesión y rápidamente se dispuso a desmantelar los programas federales que promueven la diversidad, la equidad y la inclusión. Muchos académicos temen un efecto dominó en la educación.

“Sin duda, creo que el momento y el ambiente político están plagados de mucha controversia”, dijo el Dr. Barlow, y agregó que el ataque de Trump a los programas de diversidad había dado “nueva urgencia” a un proyecto que prioriza las voces negras.
Cierra Hinton, ex profesora de matemáticas en Augusta, Georgia, y fundadora de Hillmantok, vio la publicación original del Dr. Barlow y algunos de los primeros videos inspirados en ella. “¿Me desperté en Hillman?”, recordó haber pensado, refiriéndose a Hillman College, la HBCU ficticia que aparece en “The Cosby Show” y su spin-off, “A Different World”. Así nació un nombre para el movimiento.

Kennddrick Pringley, publicista y DJ de Tampa, Florida, también estuvo entre los miles de usuarios de TikTok que se toparon con la publicación original del Dr. Barlow. Ahora es el presidente del sindicato de estudiantes de Hillmantok y forma parte de un grupo de unos 40 creadores de contenido que se convirtieron en voluntarios y vieron la oportunidad de organizarse.
Ante la incertidumbre sobre el futuro de la política educativa bajo una segunda administración de Trump, Pringley dijo que una “universidad de redes sociales” podría brindar un espacio para contrarrestar la desinformación que circula en línea.

“La educación se está limitando, encubriendo, silenciando”, afirmó. “Este es un momento y un movimiento que puede enseñar a las masas todo lo que realmente deberían saber”.

Los organizadores de Hillmantok crearon un sitio web , con un catálogo de cursos y una página de inscripción, y comenzaron a ofrecer actualizaciones periódicas en la cuenta de TikTok de Hillmantok . Hay una junta directiva y una junta de gobierno estudiantil; muchos miembros de ambos organismos pasaron largas noches en Zoom creando una estructura formal para Hillmantok.

“Estamos marchando juntos para asegurarnos de que todos tengan la oportunidad de recibir una educación libre y justa”, dijo Pringley.

Cuando Brandi Smith se topó con la página de la Dra. Barlow, se decepcionó al descubrir que la clase no estaba abierta al público. Aun así, la Sra. Smith, que asistió a Spelman College antes de graduarse de Savannah College of Art and Design, siguió el programa de estudios que publicó la Dra. Barlow y comenzó a realizar sesiones de estudio en su página de TikTok, incluso sobre temas como el documental “13th” de la cineasta Ava DuVernay; las canciones “This Is America” de Childish Gambino y “The Revolution Will Not Be Televised” de Gil Scott-Heron; un episodio del programa de televisión “Atlanta”; y el ensayo “ Why I Won't Vote ” de WEB Du Bois.
“Fue una oportunidad de relacionarme con mujeres negras a un nivel que realmente me llegó al alma”, dijo Smith.

Para André Isaacs, profesor de química orgánica en el College of the Holy Cross en Worcester, Massachusetts, Hillmantok presentó una oportunidad con la que había soñado durante mucho tiempo: utilizar sus crecientes seguidores en las redes sociales para compartir su pasión por la química y la enseñanza.

“Necesitamos alfabetización científica en nuestro país”, dijo el Dr. Isaacs. “Quiero hacer mi parte para que la gente comprenda las moléculas que hay en los productos para el cuidado de la piel que están usando y, cuando decimos la palabra ácido, ¿qué significa eso a nivel molecular?”

El Dr. Isaacs dijo que unas 1.000 personas se registraron a través de Zoom o TikTok Live para escuchar su primera conferencia sobre Hillmantok. Desde entonces, unas 3.000 personas se han registrado en su sitio web para recibir material del curso, incluidas conferencias grabadas, planes de lecciones, tareas para hacer en casa e incluso exámenes, junto con un libro de texto de código abierto y un canal de discusión en Discord, la aplicación de mensajería.
El Dr. Isaacs estaba particularmente entusiasmado por ayudar a desmitificar un tema que a menudo se considera inaccesible.

“Hoy en día, la matrícula universitaria es prohibitivamente cara, por lo que mucha gente no puede acceder a ella, especialmente muchos niños negros y latinos”, dijo. “Si tan solo entendieran cómo es o tal vez tuvieran una ventaja en términos de materiales, eso ayudaría a desarrollar su resiliencia y su entusiasmo por la materia”.

Dominique Kinsler, de Orlando, Florida, está usando Hillmantok para cambiar las percepciones de otro tema que muchos consideran que tiene una gran barrera de entrada: la jardinería.

“Cada vez que aprendo algo, quiero enseñárselo a otras personas”, dijo. “Es mucho lo que tengo que hacer mientras trabajo”, refiriéndose a su carrera como farmacéutica, “pero es una pasión. No lo siento como una tarea”.

La Sra. Kinsler aprendió por sí sola a hacer jardinería durante la pandemia y atrajo a cientos de miles de seguidores con los videos instructivos que publica en su cuenta de redes sociales, Pharmunique . Entonces, cuando surgió Hillmantok, una clase de jardinería 101 parecía una opción natural.

Su primer video de Hillmantok recibió alrededor de 1000 visitas en 30 minutos y más de un millón al día siguiente. Ha recibido una respuesta tan entusiasta a su clase de Hillmantok, dijo, que está trabajando en un libro de texto. Su enfoque es simple: enseñar a las personas cómo cultivar un huerto en el espacio que tienen disponible.

Hillmantok llegó en un “momento decisivo”, dijo Kinsler, especialmente en lo que respecta a la influencia de la política y la desinformación.

“La gente tiene un poco de miedo de cómo será la educación en el futuro: ¿seremos capaces de aprender estas cosas?”, dijo, y agregó que la reciente prohibición federal de TikTok magnificó ese miedo. (La aplicación dejó de funcionar brevemente este mes antes de volver a funcionar después de que Trump dijera que firmaría una orden ejecutiva que retrasaría la aplicación de la prohibición). “Sentí que alguien nos había quitado un pedazo de poder”, dijo.

Ahora, con Hillmantok, la gente está adoptando un enfoque diferente, dijo Kinsler: “Déjenme conseguir un cuaderno. Quiero aprender”.

O en el caso de la Sra. Kinsler, plantas frescas en lugar de bolígrafo y papel.

Para su proyecto final, a los seguidores del curso Hillmantok de la Sra. Kinsler se les pedirá que muestren los frutos de su trabajo: un vídeo de su jardín terminado.