Los mismos jóvenes alertan sobre la dependencia digital
31/01/2025

Los mismos jóvenes alertan sobre la dependencia digital

La historia de los clubes de desconexión contada por Alex Vadukul en el NY Times

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Biruk Watling, una estudiante universitaria de segundo año que vestía un abrigo holgado y guantes sin dedos de color violeta, caminó por el frío campus de la Universidad de Temple en Filadelfia en una tarde reciente para reclutar nuevos miembros para su club.

Pegó un volante en un poste: “Únase al Club Luddite para establecer conexiones significativas”. Más adelante, en la cuadra, colocó otro: “¿Desea una relación más saludable con la tecnología, especialmente con las redes sociales? El Club Luddite le da la bienvenida a usted y a sus ideas”.

Cuando un estudiante se acercó, la Sra. Watling se lanzó a explicar su discurso.

“Nuestro club promueve el consumo consciente de tecnología”, afirmó. “Estamos a favor de la conexión humana. Soy una de las primeras integrantes del Luddite Club original en Brooklyn. Ahora estoy tratando de ponerlo en marcha en Filadelfia”.

Sacó un teléfono plegable, desconcertando a su recluta.

“Los usamos”, dijo. “Ha sido la experiencia más liberadora de mi vida”.

Si Watling tenía el celo de una misionera era porque no sólo estaba promoviendo un club de estudiantes, sino un enfoque de la vida moderna que la cambió profundamente hace dos años, cuando ayudó a formar el Club Luddite cuando era estudiante de secundaria en Nueva York.

Pero eso fue entonces, cuando las cosas eran más simples, antes de que se embarcara en la vida más independiente de una estudiante universitaria y se encontrara teniendo que navegar por códigos QR, inicios de sesión de identificación de dos factores, aplicaciones de citas y otros elementos digitales básicos de la vida universitaria.

El Club Luddite fue el tema de un artículo que escribí en 2022, una historia que, irónicamente, se volvió viral. Contaba cómo un grupo de adolescentes escépticos de la tecnología de la escuela secundaria Edward R. Murrow de Brooklyn y algunas otras escuelas de la ciudad se reunían los fines de semana en Prospect Park para disfrutar de un tiempo juntos lejos de las máquinas.

Dibujaban y pintaban juntos. Leían en silencio, con preferencia por las obras de Dostoyevsky, Kerouac y Vonnegut. Se sentaban en troncos y se quejaban de que TikTok estaba embruteciendo a su generación. Sus teléfonos plegables estaban decorados con pegatinas y esmalte de uñas.
Los lectores inspirados por su mensaje respondieron en cientos de correos electrónicos y comentarios.

Reporteros de Alemania, Brasil, Japón y otros lugares inundaron mi bandeja de entrada, preguntándome cómo llegar a estos estudiantes que eran tan difíciles de rastrear en línea.

Surgieron hilos sarcásticos y artículos de opinión en Reddit. Ralph Nader apoyó al club en un ensayo de opinión , escribiendo: “Esta es una rebelión que necesita apoyo y difusión”.


Dos años después, todavía me preguntan por ellos. La gente quiere saber: ¿siguieron en el camino ludita? ¿O fueron arrastrados de nuevo al abismo tecnológico?

Le planteé esas preguntas a tres de los miembros originales —la Sra. Watling, Jameson Butler y Logan Lane, el fundador del club— cuando se tomaron un tiempo de sus vacaciones escolares de invierno para reunirse en uno de sus viejos lugares de reunión, la Biblioteca Central en la Grand Army Plaza de Brooklyn.

Dijeron que todavía sentían desdén por las plataformas de redes sociales y la forma en que atrapan a los jóvenes, empujándolos a crear identidades en línea perfectas que tienen poco que ver con su yo auténtico.

Dijeron que todavía dependían de los teléfonos plegables y las computadoras portátiles, en lugar de los teléfonos inteligentes, como sus principales concesiones a un mundo cada vez más digital. E informaron que su movimiento estaba creciendo, con ramificaciones en escuelas secundarias y universidades de Seattle, West Palm Beach, Florida, Richmond, Virginia, South Bend, Indiana y Washington, DC.

Según dijeron, el Luddite Club está mejor organizado hoy en día y cuenta con un sitio web ordenado que ayuda a difundir la información. Lane, de 19 años, está en las últimas etapas de convertirlo en una organización sin fines de lucro registrada .

“Ahora incluso tenemos una declaración de objetivos”, dijo Lane, que estudia literatura rusa en el Oberlin College. “Nos gusta decir que somos un equipo de ex-analistas de cine que conectan a los jóvenes con las comunidades y el conocimiento para conquistar las adictivas agendas de las grandes empresas tecnológicas”.

El club también publica un boletín informativo, disponible sólo en versión impresa, llamado The Luddite Dispatch. Un artículo en el primer número, titulado “Recent Luddite Wins” (“Victorias luditas recientes”), destacó una recomendación del director general de servicios de salud de los Estados Unidos, Vivek Murthy, de que las plataformas de redes sociales deberían incluir etiquetas de advertencia para informar a los usuarios de que están “asociadas con daños significativos a la salud mental de los adolescentes”.

“Para nuestro próximo número, tengo pensado viajar a Francia, a una ciudad en las afueras de París, Seine-Port, que está intentando prohibir los teléfonos inteligentes”, dijo Lane. “Quiero ver si está funcionando y si algo así podría existir en Estados Unidos. Espero entrevistar al alcalde”.

Mientras que Lane había creado una sucursal del Luddite Club en Oberlin, Watling, de 19 años, informó que estaba teniendo algunas dificultades para poner en marcha su sucursal en Temple, donde se especializa en sociología. “A veces creo que parezco un poco loca para la gente de Filadelfia”, dijo. “Porque siempre digo: 'Estoy viva. Tú estás vivo. Es hermoso. Es por eso que no deberíamos consumir la vida a través de la tecnología'”.

A diferencia de sus compañeros de estudios, que realizan sus operaciones bancarias a través de sus teléfonos inteligentes, Watling utiliza los cajeros automáticos como una baby boomer. Dijo que su mayor desafío fue desenvolverse en el mundo de las citas y la vida nocturna
“Las fiestas rave son muy populares en Filadelfia y son una parte importante de la vida estudiantil en Temple”, dijo. “Puedes terminar en medio de la nada, en un edificio abandonado, en la fiesta a la que todos van. No puedo ir si no sé si llegaré a casa sana y salva”.

Lentamente sacó algo de su bolso: un segundo teléfono, un Android.

“Ahora lo asumo con cierta tortura interior”, dijo Watling, “pero tengo que cuidar mi bienestar como mujer joven. Es demasiado arriesgado para mí poner mi vida en manos de un teléfono plegable”.

Subraya que el teléfono inteligente no forma parte de su vida cotidiana: “Solo lo uso cuando lo necesito, sobre todo para Uber”, explica. “También he probado Hinge, pero siempre lo borro”.

Otra miembro fundadora del club, Odille Zexter , que no pudo asistir a la reunión, coincidió en una entrevista telefónica en que las aplicaciones de citas eran un impedimento formidable para el estilo de vida ludita.

“Me he resistido a la tecnología con éxito desde la secundaria, pero a veces siento que me dejan de lado”, dijo Zexter, que estudia arte en el Bard College. “Las aplicaciones de citas son una de ellas, porque todos en Bard las usan. Entonces me recuerdo a mí misma que son solo otra forma de navegar y de usar las redes sociales. Que van en contra de mis valores”.
En una reciente clase de arte, la Sra. Zexter, de 19 años, exploró la cosmovisión ludita creando una escultura de bronce de un teléfono plegable maltratado. “Los teléfonos plegables se consideran reliquias en la actualidad”, dijo la Sra. Zexter, “pero al congelar el mío a través de una escultura, quería preservar la época en la que la gente los usaba, para destacar que ahora son más importantes que nunca”.
No todos los miembros originales del Club Luddite han podido adherirse a sus ideales anti-tecnología desde que se fueron a la universidad. Lola Shub, que estudia escritura creativa en la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase, dijo en una entrevista telefónica que se había alejado del camino ludita con cierta ambivalencia.

“Comencé a usar un teléfono inteligente nuevamente casi el mismo día que empecé la universidad”, dijo. “En cierto modo, tuve que hacerlo. Es muy difícil navegar por el mundo sin uno. Pero, para ser honesta, ha sido algo agradable”.

La última vez que nos vimos, sentadas una al lado de la otra en un tronco en Prospect Park, Shub me dijo que se había inspirado en “Into the Wild”, el relato de no ficción de Jon Krakauer de 1996 sobre un joven que murió mientras intentaba vivir fuera de la red en el desierto de Alaska. “Todos tenemos esta teoría de que no estamos destinados a estar confinados en edificios y en el trabajo”, dijo en ese momento. “Y ese tipo estaba experimentando la vida. La vida real. Las redes sociales y los teléfonos no son la vida real”.

Ahora, a sus 20 años, está de vuelta en el mundo digital.

"Es un acceso constante de nuevo", dijo Shub. "Es el alivio de saber que puedo hacer las cosas más fácilmente. También tengo Instagram y ha sido agradable volver a conectarme con la gente a través de él.
“Pero luego te acostumbras a todo, ese es el problema”, continuó. “Siento que ya no me esfuerzo tanto. Cuando tenía el teléfono plegable, tenía que esforzarme para llegar a los sitios, para hablar con la gente. Todo era una tarea. Ahora es fácil hacer las cosas. Supongo que todavía no me gusta necesitar la muleta de un teléfono inteligente, aunque no podía averiguar cómo seguir adelante sin uno”.

Le pregunté qué pensaba de “Into the Wild” estos días.

“Sigo pensando que ese libro es increíble”, dijo. “Siento lo mismo al respecto. Sigo creyendo que los teléfonos son un gran problema. Ahora, cuando estoy con gente, siempre me doy cuenta de que todo el mundo está mirando su teléfono. Es una epidemia. Es triste, de verdad”.

Agregó: “Mi vida es diferente a la que tenía cuando estaba en la escuela secundaria. Es una lástima haber vuelto a este estado mental y tal vez algún día vuelva a usar un teléfono plegable, pero necesito el teléfono inteligente por ahora”.

Mientras muchos luditas originales han estado navegando por la vida universitaria, la Sra. Butler, una estudiante de último año de secundaria, se ha convertido en una líder de la presencia del club en Nueva York. Sentada en la mesa de la biblioteca con una copia desgastada de “ Random Family ” de Adrian Nicole LeBlanc, proporcionó un informe.

El club se había extinguido en Murrow, dijo, poco después de que los medios lo vieran de cerca; la atención había borrado su credibilidad callejera. Pero ahora un nuevo capítulo ludista, con Butler a la cabeza, está prosperando en Brooklyn Tech. Para reclutar nuevos miembros, se sienta en una mesa en las ferias escolares junto a un cartel que dice: “La verdad os hará libres”.

Tres estudiantes de secundaria que se habían incorporado al Club Luddite habían acompañado a la Sra. Butler a la biblioteca: Lucy Jackson, Sasha Jackson y Téa Cuozzo. Se sentaron en silencio mientras los miembros más veteranos hablaban.
“Ahora es una especie de club de chicos cool”, dijo Butler, de 18 años. “Ha sido genial para mi vida social en la escuela secundaria. Nadie piensa que soy un bicho raro. Hacemos improvisaciones, batallas de rap y hacemos fanzines juntos”.

“Muchos de nosotros hemos decidido que no queremos estar en la cama, leyendo noticias catastróficas y pudriendo nuestras vidas”, continuó. “La juventud se está desperdiciando en aquellos de nosotros que estamos constantemente con nuestros teléfonos. Solo somos jóvenes una vez”.

Su novio, Winter Jacobson, que había llegado a la ciudad desde Colorado para visitar a Butler, estaba sentado junto a ella. El año pasado, había creado un club ludista en la escuela secundaria Telluride. Dijo que tiene una docena de miembros.

“Colorado es muy diferente a Nueva York”, dijo Jacobson, de 17 años. “No hay tanto para hacer en Telluride. La gente depende de sus teléfonos para conectarse con el mundo, por lo que algunos de mis amigos piensan que el club es una broma. Sin embargo, sigo intentando difundir el mensaje”.
Tomó la mano de la Sra. Butler. “Ella me inspiró a comprarme un teléfono plegable”, dijo, “porque vi todos los superpoderes que le otorgaba”.


Después de la cumbre, los adolescentes se dirigieron a Prospect Park. Caminando entre las hojas, intercambiaron críticas sobre la nueva película de Bob Dylan. Al llegar a su antiguo lugar de reunión, la Sra. Lane se quedó pensativa.

“Para mí, esto no es solo un montón de tierra”, dijo. “Nos encontramos aquí. Aquí es donde recuperamos algo que nos habían quitado”.

“Ahora ya no asisto a las reuniones del club porque estoy en la universidad, pero este espacio ya no es para mí”, añadió. “Es para que otros lo descubran. Ya no soy una niña. Estoy a punto de cumplir 20 años”.

Recientemente, Lane se ha convertido en el rostro público del movimiento. En abril, dio una charla en un simposio sobre los efectos de la tecnología en la sociedad, celebrado en el Museo de Arte Moderno de Manhattan.

Hablando ante un auditorio lleno de gente, pintó un panorama sombrío de su vida preludita. “Como otros niños con iPad, desde los 10 años anhelaba ser famosa en aplicaciones como Instagram, Snapchat y TikTok”, dijo. “Mi teléfono guardaba las vidas de mis compañeros conmigo dondequiera que iba, me seguía a la mesa, a la parada del autobús y finalmente a mi cama, donde me dormía aturdida e irritable, a menudo a altas horas de la noche, agarrando mi dispositivo”.

Luego, a los 14 años, tuvo una epifanía.

“Una tarde, mientras estaba sentada junto al canal Gowanus en Brooklyn, sentí la repentina necesidad de tirar mi iPhone al agua”, dijo a la audiencia del MoMA. “No vi ninguna diferencia entre la basura que había en mi teléfono y la basura que salía a la superficie del canal contaminado. Unos meses después, apagué mi teléfono, lo guardé en un cajón y dejé de usar las redes sociales para siempre. Así comenzó mi vida como ludita”.
Una semana después de la reunión en la biblioteca, visité a la Sra. Lane en su lugar de trabajo. Había hecho una pasantía durante el semestre de invierno en Light Phone, una empresa emergente que fabrica un teléfono minimalista que permite enviar mensajes de texto y hacer llamadas, y no mucho más. La empresa ocupaba parte de un enorme espacio de trabajo compartido en el Navy Yard de Brooklyn. Los trabajadores, en cubículos, tecleaban en sus computadoras portátiles y enviaban mensajes de Slack.

El jefe, Joe Hollier, un hombre de pelo peludo que viste una camiseta de Mazzy Star, describió la demanda de su dispositivo. “Nuestros clientes son creativos autónomos, personas con carreras relacionadas con Internet, familias del Cinturón Bíblico e incluso adictos a la pornografía en recuperación”, dijo. “La mayoría de los usuarios de Light Phone todavía utilizan la tecnología, aunque nuestro diseño les ayuda a usarla lo menos posible”.

Encorvada en su cubículo, la Sra. Lane reflexionó sobre la vida de oficina.

“He estado leyendo sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal en Estados Unidos, la realidad de los trabajos corporativos”, dijo. “Parece que es necesario estar conectado todo el tiempo. Suena horrible”.

Su tarea ese día era probar un nuevo prototipo con funciones como un reproductor de MP3, una grabadora de voz y una cámara. Mientras hacía la demostración del dispositivo, no pude evitar notar que parecía intrigada por estas comodidades. Pero rápidamente me hizo creer que se estaba alejando del camino ludita.


“Este teléfono me permite llevar un estilo de vida que yo llamaría ‘neoludita’”, dijo. “El caso es que tengo mi teléfono plegable porque todavía necesito uno, ya sea para ir a la escuela o para mantenerme en contacto con mis padres. Pero creo que mi sueño es que algún día nadie me pueda localizar. No tener teléfono en absoluto”.