El fin del TikTok o su resurrección definitiva

¿Qué está pasando con TikTok en este momento? Se esperaba que la aplicación fuera prohibida en los Estados Unidos el próximo domingo, cuando la Ley de Protección de los Estadounidenses de Aplicaciones Controladas por Adversarios Extranjeros entrará en vigencia.

Pero varios posibles giros de los acontecimientos podrían salvarla: una venta de último momento , una sentencia sorpresa de la Corte Suprema o la intervención de la administración Biden. Un funcionario le dijo a NBC News anoche, con cierta firmeza, que estaba "explorando opciones" para evitar que la prohibición entre en vigencia. "Los estadounidenses no deberían esperar ver TikTok repentinamente prohibido el domingo", dijo el funcionario anónimo.

Pero luego, Bloomberg informó que la administración no intervendrá en nombre de la aplicación, citando a dos funcionarios anónimos con conocimiento de los planes. ¡Quién sabe! Si todo lo demás falla, el presidente electo Donald Trump también habría expresado su deseo de salvar la aplicación.

Si TikTok es efectivamente prohibido o directamente cerrado por su empresa matriz, sería un evento sísmico en la historia de Internet. Al menos un tercio de los adultos estadounidenses usan la aplicación, al igual que la mayoría de los adolescentes estadounidenses, según datos del Pew Research Center . Estos usuarios han pasado los últimos días asumiendo la posible desaparición de la aplicación y arremetiendo contra ella como se les ha ocurrido.

Algunos han estado publicando videos satíricos en los que se despiden de un espía chino imaginario que, según ellos, fue asignado personalmente para vigilarlos y manipular el algoritmo de recomendación en su nombre. Muchos más han estado descargando con despecho otra aplicación china, Xiaohongshu , a la que se hace referencia en inglés como RedNote y que funciona como un híbrido de TikTok e Instagram. Se ha disparado a la cima de las clasificaciones de la App Store, y Reuters informa que más de 700.000 nuevos usuarios se unieron en solo dos días.

A principios de esta semana, lo descargué yo mismo para ver qué estaba pasando; la mayor parte de mi muro se llenó rápidamente de videos etiquetados con #TikTokRefugee. Los usuarios estadounidenses y chinos por igual parecen estar deleitándose con breves momentos de intercambio cultural absurdo . Vi una extraña cantidad de contenido que glorificaba a Luigi Mangione , el asesino acusado del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, lo que parece ser una experiencia común en la aplicación hasta ahora. Gran parte del texto en RedNote está en mandarín.

Esto se ha convertido en el tema de más bromas , así como en una oportunidad de marketing para la aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo (que ha informado de un aumento en los nuevos estudiantes de mandarín).

RedNote no es particularmente útil para los angloparlantes. También parece probable que esté sujeta a la misma legislación que (actualmente) está destinada a acabar con TikTok, debido a su propiedad china. La descarga masiva, entonces, no está impulsada por la practicidad, sino por una mezcla de curiosidad, mezquindad y ese tipo especial de rebelión medio arrogante, medio sincera, tan común en Internet.

Una publicación viral que dice “No solo doy voluntariamente mis datos a China, sino que también doy libremente mi corazón” es obviamente una broma. Pero otros usuarios que habían publicado en TikTok sobre el cambio a RedNote me dijeron que se lo tomaban en serio y que realmente veían la inminente prohibición de TikTok como una cuestión de libertad de expresión.

Mia DeLuca, una usuaria de TikTok de 24 años de Nueva Jersey que se unió a RedNote, me dijo que considera que la popularidad de la aplicación es un mensaje deliberado a los legisladores estadounidenses: “una forma de defender nuestra postura”. Abby Greer, de 27 años y de Chicago, me dijo que era consciente de que las plataformas de redes sociales obtienen su valor de los datos de los usuarios y que quería específicamente “entregar” sus propios datos “a las personas que más molestarán al Congreso”.

Al prohibir TikTok (a menos que su propietario chino, ByteDance, lo venda a una empresa estadounidense), el Congreso citó preocupaciones sobre la seguridad nacional y la propaganda china. Los críticos de la prohibición han argumentado que las preocupaciones sobre la seguridad nacional son vagas , que una prohibición de ese tipo es legalmente dudosa según la Primera Enmienda y que los políticos están siendo poco sinceros sobre sus motivaciones al querer que los jóvenes estadounidenses abandonen la aplicación superpopular, que simplemente están aprovechando la oportunidad para hacer una maniobra torpe para restringir el uso de las redes sociales .

Britton Copeland, una creadora de contenido de tiempo completo de 26 años de Nashville, me dijo que descargar RedNote en lugar de una aplicación de propiedad estadounidense fue un acto de desafío contra lo que ella percibe como exactamente este tipo de extralimitación del gobierno. TikTok, dijo, estaba "siendo señalada porque es una plataforma que nos permite hablar libremente, sin control".

Se mostró optimista de que ver a RedNote en la cima de las listas de la App Store podría presionar al Congreso para que vote a favor de un proyecto de ley presentado por un puñado de demócratas que retrasaría la prohibición por 270 días. (Esto parece ser una causa perdida, como sugirió el líder de la minoría del Senado Chuck Schumer el día de hoy). "Espero que esto haya sido una llamada de atención de que mi generación se toma la censura muy en serio, y encontraremos una manera de hacer oír nuestras voces", me dijo.

Aquí es donde las cosas se complican un poco y pierden sentido. La mayoría de los estadounidenses que descargan RedNote probablemente ni siquiera saben cuáles son sus políticas de contenido , dado que, nuevamente, están en mandarín.

Esos términos de servicio parecen ser altamente restrictivos, como lo eran los de TikTok antes de que enfrentara una presión significativa para acercarse más a las normas estadounidenses con respecto a la libertad de expresión en línea y fuera criticado con vehemencia por eliminar o minimizar una amplia gama de contenido que analizaba problemas y experiencias LGBTQ. Los nuevos usuarios de RedNote ya han notado eliminaciones similares , y los periodistas han señalado que el contenido político está fuertemente censurado en la aplicación.

Por supuesto, parecería mucho más lógico que los estadounidenses se pasen a Instagram Reels, el producto de vídeos cortos que Meta creó para competir con TikTok. Muchos lo harán. Pero algunos usuarios de TikTok con los que hablé estaban resentidos personalmente con el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg. Uno hizo referencia a sus declaraciones públicas sobre los posibles peligros de TikTok. (En un discurso de 2019 en el que mencionó a TikTok justo cuando estaba ganando popularidad en Estados Unidos, citó a las aplicaciones de redes sociales exportadas desde China como una de las mayores amenazas a la libertad de expresión en todo el mundo).

Otro hizo referencia a los esfuerzos de cabildeo indirectos de Meta que pueden haber contribuido a la aprobación del proyecto de ley anti-TikTok. "Saber que Meta presionó para que se aprobara este proyecto de ley me hace querer desvincularme por completo de sus aplicaciones", me dijo Kris Drew, una usuaria de TikTok de 27 años de Texas. Greer expresó aún más desdén. "No tocaré Instagram", dijo. Sobre Zuckerberg, agregó: "Lo último que quiero hacer es darle la satisfacción".

Dejando de lado el auge de RedNote, la fecha límite de TikTok, que se acerca rápidamente, representa el fin de una era en la vida en línea y un momento extraño para muchos, incluso para aquellos que no se consideran usuarios entusiastas. La prohibición es impopular y se ha vuelto aún menos popular en los últimos dos años entre todo tipo de estadounidenses.

Aunque se la conoce como la aplicación de la Generación Z, decenas de millones de otros estadounidenses usan TikTok; muchos tienen asociaciones cariñosas con ella que se remontan al comienzo de la pandemia de coronavirus, cuando recurrieron a ella por primera vez para entretenerse y conectarse con el mundo exterior. (En un artículo en Bookforum , la autora Charlotte Shane describió la aplicación como "una valiosa fuente de consuelo durante una época infinitamente precaria").

El éxodo de plataformas suele ser algo voluntario. Tomemos como ejemplo el movimiento #DeleteFacebook , que surgió en algunas oleadas durante la primera administración de Trump, o los informes de un gran número de usuarios que abandonan X de Elon Musk, una salida que también ha pasado por fases. La gente primero miró a Mastodon antes de que Meta lanzara Threads en el verano de 2023, pero ahora Meta está siguiendo los pasos de Musk al dar marcha atrás en las políticas de moderación de contenido, por lo que muchos encuentran que Bluesky tiene más sentido .

Aunque a menudo ocurre que una plataforma se vuelve inhóspita para un gran segmento de su base de usuarios por diversas razones comerciales ( el vaciamiento de Tumblr en 2018 ) o políticas (el de Livejournal en 2017 ), es relativamente raro que una desaparezca de la noche a la mañana. El ejemplo más conocido es el de la aplicación de videos cortos Vine , pero nunca ha sucedido con una plataforma del tamaño y la importancia económica de TikTok .

Esta es una situación única y la gente está respondiendo a ella con una especie de extrañeza estilizada única. Cada vez que reviso el feed de X, veo otro fragmento viral de humor negro sobre todo el asunto. Por ejemplo: “Si el gobierno prohíbe Rednote, voy a empezar a imprimir el historial de mi navegador todas las noches antes de irme a dormir y a dejarlo en el consulado chino a la mañana siguiente de camino al trabajo”. Ese tiene 118.000 “me gusta” y sigue aumentando.