Meta dice que 2025 será su año de las gafas inteligentes

El grupo de redes sociales de 1,5 billones de dólares está planeando agregar una pantalla dentro de las gafas de sol de 300 dólares que fabrica y vende en asociación con el grupo de gafas EssilorLuxottica, según personas familiarizadas con los planes.

Las Ray-Ban actualizadas podrían lanzarse a principios de la segunda mitad de 2025, según dijeron las personas. La pequeña pantalla probablemente se usaría para mostrar notificaciones o respuestas del asistente virtual de Meta.

La decisión se produce mientras Meta avanza hacia los dispositivos portátiles y lo que el director ejecutivo Mark Zuckerberg espera que sea la próxima plataforma informática , mientras rivales como Apple, Google y Snap también compiten por desarrollar sus propios productos similares.

En septiembre, Meta presentó su prototipo de gafas de realidad aumentada Orion . Según personas familiarizadas con el asunto, la empresa ha acelerado el desarrollo de Orion tras la entusiasta respuesta de los primeros probadores.

Estas personas dijeron que Meta había presentado planes para convertir el dispositivo en un producto de consumo, aunque es probable que aún falten años para su lanzamiento.

El diseño compacto de Orion, su marco liviano y sus pantallas innovadoras, que superponen contenido 3D al mundo real, han sido aclamados como avances después de años de cascos de realidad aumentada fallidos, incluidos Magic Leap respaldado por Google y Hololens de Microsoft.

Meta se negó a hacer comentarios sobre su estrategia de gafas inteligentes. Pero a mediados de diciembre, Andrew Bosworth, su director de tecnología, escribió que 2025 sería “el año más importante en la historia de Reality Labs”, la unidad que fabrica sus gafas y los cascos de realidad virtual Quest.

Reality Labs ha estado generando pérdidas desde su creación en 2020 como parte de la apuesta a largo plazo de Zuckerberg en el metaverso. La división perdió 13.000 millones de dólares en los primeros tres trimestres de 2024 y generó solo alrededor de 1.000 millones de dólares en ingresos.

Las gafas Ray-Ban Meta se han convertido en un éxito sorpresa entre los consumidores después de que se lanzara la última versión en septiembre de 2023. El modelo actual cuenta con discretos altavoces in-ear, cámaras y micrófonos, para escuchar música, tomar fotos y chatear con el asistente de inteligencia artificial de Meta.

Si bien la primera versión de una pantalla probablemente mostraría texto e imágenes simples, representaría un paso significativo hacia la convergencia del dispositivo con la visión a largo plazo de Zuckerberg de gafas de RA que pueden mostrar un mundo virtual transpuesto al mundo real.

Con los Ray-Ban, “Meta demostró que estas gafas ligeras, incluso sin pantalla, podían ser interesantes y útiles”, dijo Michael Miller, quien lidera el hardware de realidad aumentada en Niantic , el desarrollador de Pokémon Go y otros juegos de AR.

Meta se encuentra en los primeros días de experimentación sobre cómo podrían lucir los auriculares de realidad aumentada. Sus gafas Orion se controlan mediante pulseras que reciben señales del cuerpo, incluido el cerebro, en una interfaz neuronal. Una persona familiarizada con el tema dijo que Meta también estaba explorando el uso de un anillo con un panel táctil o una bola para controlar un auricular.

Los expertos afirman que la plataforma se enfrenta a grandes obstáculos a la hora de desarrollar gafas de moda con un rendimiento de hardware y una duración de batería adecuados, a un precio atractivo. También existen serios desafíos en la cadena de suministro.

Una de las mayores innovaciones de Orion es el novedoso uso de lentes de carburo de silicio. Este material no se había utilizado mucho en óptica hasta ahora y ayudó a Meta a crear una imagen mucho más grande y brillante para los usuarios de Orion de lo que es posible con el vidrio convencional.

Sin embargo, el alto costo y la falta de fabricación a gran escala de lentes de carburo de silicio representan una barrera importante para convertir a Orion en un producto asequible para el mercado masivo sin comprometer una de sus ventajas.

“Si el objetivo ahora es acelerar la comercialización de Orión, un camino sería reducir el campo de visión... y utilizar materiales de vidrio más comunes”, dijo Miller.

Los expertos dijeron que productos como los anteojos Ray-Ban Meta y los Vision Pro de Apple están ayudando a que los consumidores se sientan cómodos con la idea de los auriculares inteligentes, dados los desafíos de aceptación social que finalmente frustraron los anteojos Glass de Google hace casi una década.

Las primeras gafas Ray-Ban Meta se lanzaron en 2021 y tuvieron ventas limitadas. Sin embargo, la generación más nueva, que se lanzó en octubre de 2023, vendió más en unos pocos meses que las anteriores en dos años, según el director ejecutivo de EssilorLuxottica, Francesco Milleri. Los envíos de gafas wearables en 2024 crecieron un 73 por ciento en todo el mercado.

El impulso de Meta se produce a pesar de que Zuckerberg ha dejado de lado sus planes de construir un mundo en línea lleno de avatares en 3D, conocido como metaverso. En su lugar, ha expuesto su intención de que Meta se convierta en un líder en inteligencia artificial, invirtiendo miles de millones en ese espacio, incluido el desarrollo de sus propios modelos de lenguaje de código abierto.

“Lo que está empezando a resultar interesante sobre los Ray Ban y Orion es la forma en que la estrategia de IA de Meta está convergiendo con la realidad mixta”, dijo Luke Alvarez, socio general fundador de Hiro Capital, que invierte en juegos y tecnología del metaverso. “Tal vez [Zuckerberg] pueda terminar siendo dueño de una gran parte del sistema operativo de próxima generación, que es claramente su objetivo declarado”.