TikTok prohibido en EEUU: está cerca

El futuro de TikTok en Estados Unidos parecía incierto el viernes después de que un tribunal federal de apelaciones rechazara un desafío legal a una ley que requiere que la plataforma de redes sociales corte lazos con su empresa matriz con sede en China o sea prohibida a mediados de enero.

Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dictaminó por unanimidad que la ley resistía el escrutinio constitucional, rechazando los argumentos de las dos empresas de que el estatuto violaba sus derechos y los derechos de los usuarios de TikTok en Estados Unidos.

El gobierno ha dicho que quiere que ByteDance, la empresa matriz de TikTok, se deshaga de sus participaciones. Pero si no lo hace y la plataforma desaparece, esto tendría un impacto sísmico en las vidas de los creadores de contenido que dependen de la plataforma para obtener ingresos, así como en las de los usuarios que la usan para entretenerse y conectarse.

A continuación algunos detalles sobre el fallo y lo que podría suceder a continuación:

¿Qué dice la sentencia?
En su demanda, TikTok y ByteDance, que también es demandante en el caso, habían desafiado la ley en varios frentes, argumentando en parte que el estatuto violaba la Primera Enmienda y era un proyecto de ley de proscripción inconstitucional que apuntaba injustamente a las dos empresas.

Pero el tribunal se puso del lado de los abogados del Departamento de Justicia, quienes dijeron que el gobierno estaba intentando abordar las preocupaciones de seguridad nacional y que la forma en que eligió hacerlo no violaba la constitución.

El Departamento de Justicia ha argumentado ante el tribunal que TikTok supone un riesgo para la seguridad nacional debido a sus conexiones con China. Los funcionarios afirman que las autoridades chinas pueden obligar a ByteDance a entregar información sobre los clientes estadounidenses de TikTok o utilizar la plataforma para difundir o suprimir información. Sin embargo, Estados Unidos no ha proporcionado ejemplos públicos de que eso ocurra.

El fallo del tribunal de apelaciones, escrito por el juez Douglas Ginsburg, dijo que la ley fue “cuidadosamente elaborada para abordar únicamente el control por parte de un adversario extranjero”. Los jueces también rechazaron la afirmación de que la ley fuera un proyecto de ley de proscripción ilegal o una expropiación de propiedad en violación de la Quinta Enmienda. Además, Ginsburg escribió que la ley no violaba la Primera Enmienda porque el gobierno no busca “suprimir contenido o exigir una determinada combinación de contenido” en TikTok.

¿Qué pasa después?
Se espera que TikTok y ByteDance apelen el caso ante la Corte Suprema, pero no está claro si el tribunal se ocupará del caso.

TikTok indicó en un comunicado el viernes que las dos compañías se están preparando para llevar su caso a la Corte Suprema, diciendo que la Corte Suprema tiene "un historial establecido de protección del derecho de los estadounidenses a la libertad de expresión".

“Esperamos que hagan exactamente eso en esta importante cuestión constitucional”, dijo un portavoz de la compañía.

Alan Morrison, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, dijo que espera que la Corte Suprema acepte el caso debido a la novedad de las cuestiones planteadas en la demanda. Si eso sucede, los abogados de las dos empresas todavía tienen que convencer al tribunal de que les conceda una suspensión de emergencia que impida al gobierno hacer cumplir la fecha límite de desinversión del 19 de enero estipulada en la ley, dijo Morrison.

Una medida de ese tipo podría prolongar el proceso hasta que los jueces tomen una decisión.

Tiffany Cianci, creadora de contenido de TikTok que ha apoyado a la plataforma, dijo que no le sorprendió el resultado del fallo del tribunal del viernes porque los tribunales inferiores suelen dejar en manos del poder ejecutivo este tipo de casos. Ella cree que la empresa tendrá un caso más sólido en la Corte Suprema.

“Creo que es más probable que las próximas etapas produzcan una victoria para los TikTokers y para TikTok en su conjunto”, dijo Cianci.

¿Qué pasa con Trump?
Otro factor imponderable es el presidente electo Donald Trump, quien intentó prohibir TikTok durante su primer mandato pero dijo durante la reciente campaña presidencial que ahora está en contra de tal acción.

El equipo de transición de Trump no ha ofrecido detalles sobre cómo Trump planea llevar a cabo su promesa de “salvar TikTok”. Pero la portavoz Karoline Leavitt dijo en un comunicado el mes pasado que planea “cumplir” sus promesas de campaña.

Después de que Trump asuma el cargo el 20 de enero, el Departamento de Justicia deberá hacer cumplir la ley y castigar a los posibles infractores. Se aplicarán sanciones a las tiendas de aplicaciones que violen la prohibición de TikTok y a los servicios de alojamiento de Internet a los que se les prohibirá ofrecer soporte para esta plataforma.

Algunos han especulado que Trump podría pedirle a su Departamento de Justicia que se abstenga de aplicar la ley, pero las empresas tecnológicas como Apple y Google, que ofrecen la aplicación TikTok en sus tiendas de aplicaciones, tendrían que confiar en que el gobierno no las perseguiría por ninguna infracción.

Craig Singleton, director senior del programa de China en la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que la discreción de aplicación (o las órdenes ejecutivas) no pueden anular la ley existente, lo que deja a Trump con un "margen limitado para la acción unilateral".

Trump podría hacer otras cosas. Es posible que invoque disposiciones de la ley que permiten al presidente determinar si una venta o una transacción similar libera a TikTok del control de un “adversario extranjero”. Otra opción es instar al Congreso a derogar la ley. Pero eso también requeriría el apoyo de los republicanos en el Congreso, que han apoyado abrumadoramente la perspectiva de sacar a TikTok de las manos de una empresa china.

En una declaración emitida el viernes, el representante republicano John Moolenaar de Michigan, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China, dijo que estaba "optimista de que el presidente Trump facilitará una toma de control estadounidense de TikTok" y permitirá su uso continuo en Estados Unidos.

¿Alguien está intentando comprar TikTok?
ByteDance ha dicho que no venderá TikTok. Y aunque quisiera hacerlo, es probable que la venta del algoritmo propietario que impulsa TikTok se vea bloqueada por los controles de exportación chinos que el país emitió en 2020.

Esto significa que si TikTok se vende sin el algoritmo, es probable que el comprador solo adquiera una versión exterior de la plataforma que no contiene la tecnología que convirtió a la aplicación en una potencia cultural.

Aun así, algunos inversores, incluido el ex secretario del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin, y el multimillonario Frank McCourt, han expresado interés en comprarlo.

Esta semana, un portavoz de la iniciativa Proyecto Libertad de McCourt, cuyo objetivo es proteger la privacidad en línea, dijo que los participantes en su propuesta habían asumido compromisos informales de más de 20.000 millones de dólares en capital. El portavoz no reveló la identidad de los participantes.