El poder de TikTok: un hecho cultural

Parte del cálculo de Morgan McGuire mientras decide dónde ir a la universidad es qué se verá bien en TikTok. Quiere asegurarse de que el campus sea bonito y de que haya eventos divertidos, como partidos de fútbol, ​​para documentar en vídeos pequeños. Es un factor que no esperaba considerar en su último año de secundaria, pero ahora tiene 750.000 seguidores en los que pensar.

Bienvenido al mundo del influencer de TikTok de la escuela secundaria. A las preocupaciones habituales de un estudiante (fechas límite para la escuela, fechas de graduación, solicitudes para la universidad) se suman las preocupaciones que conlleva ser famoso en TikTok: vistas, seguidores y ofertas de marca. Morgan, estudiante de último año de secundaria, se volvió viral por primera vez el verano después de su segundo año de secundaria por un video sobre cómo autobroncearse la cara.

A partir de esa publicación única, comenzó a estudiar su página Para ti para intentar replicar el éxito de otros creadores (aunque solo después de bloquear a todos los que conocía de su escuela secundaria para que no pudieran ver sus esfuerzos por convertirse en una influencer). Dos años después de ese primer vídeo viral, los esfuerzos de Morgan sin duda han dado sus frutos: en lo que va de 2024, dice que ya ha ganado 81.000 dólares gracias a una combinación de acuerdos de marca y el TikTok Creator Fund. Ella ha podido iniciar y maximizar un fondo de jubilación, dice, y está ahorrando para la universidad.

"Siento que tenía que engañarme al respecto", dice sobre convertirse en una influencer. "Y entonces sucedió, supongo".
No está claro exactamente cuántos adolescentes han seguido el mismo camino que Morgan, acumulando cientos de miles de fanáticos, a veces incluso millones, dispuestos a verlos maquillarse en las primeras horas de la mañana.

Pero la fama de TikTok se ha convertido en un camino viable para un número creciente, aunque todavía relativamente pequeño, de adolescentes. Las megafamosas hermanas D'Amelio son quizás el ejemplo más conocido, pero los adolescentes han estado acudiendo en masa a las casas de contenido en Los Ángeles durante los últimos años, sacando provecho de los bailes virales y otras tendencias mientras sus pares observan.

La fascinación por los creadores de contenido para adolescentes se debe, quizás, a que los jóvenes constituyen una gran audiencia en la plataforma. Según datos de Pew Research de 2023, TikTok fue la segunda aplicación de redes sociales más popular entre los adolescentes de 13 a 17 años (YouTube fue la primera), y uno de cada cinco adolescentes dijo que está en TikTok "casi constantemente". Y cuando abren la aplicación, pueden ver a compañeros como Morgan, que están viviendo el sueño de ser un influencer (un sueño que comparte el 57% de la Generación Z).

Una nueva y extraña realidad se refleja para ellos en línea, donde famosos creadores adolescentes registran los momentos diarios de sus vidas. Pero, ¿qué sucede realmente detrás de la cámara?
Encajar las exigencias de ser un estudiante de secundaria y una estrella de TikTok en un día puede resultar difícil. Morgan se levanta temprano para filmar publicaciones sobre cómo prepararse conmigo antes de que comiencen las clases y se queda despierta hasta tarde para planificar su contenido y editar videos.

"Le doy prioridad a [eso] sobre mi sueño", dice. “Lo cual impacta negativamente el resto de mi día siguiente en la escuela. Pero no lo sé. Tengo ganas de hacer mi contenido... simplemente se siente más importante porque eso me importa más”. Pero el rendimiento escolar está lejos de ser la única forma en que la fama de TikTok ha afectado su vida. Morgan también sospecha que ha tenido un impacto en su vida social. Ella no sale con nadie, dice, y sus amigos y su mamá suponen que es porque los niños no quieren involucrarse con alguien que tiene esa plataforma. “Porque si nos separamos, no agradarán a nadie”, explica. "Creo que tienen miedo de eso".
El impacto de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes se ha estudiado ampliamente y los resultados son preocupantes. La investigación ha encontrado que pasar tres horas al día en las redes sociales estaba relacionado con tasas más altas de problemas de salud mental y a los expertos les preocupa que el algoritmo de TikTok en particular pueda estar contribuyendo a una crisis de salud mental para sus usuarios adolescentes (TikTok le dijo a CNN que uno de sus " compromisos más importantes es apoyar la seguridad y el bienestar de los adolescentes”, trabajo que continúan priorizando y evolucionando a través de diversas iniciativas de seguridad). Pero hay poca investigación sobre cómo la fama en TikTok puede impactar de manera única a los adolescentes.

En 2022, The Washington Post habló con docenas de TikTokers, en su mayoría de entre 20 y 30 años, sobre los peligros de la fama viral. Describieron sentirse “abrumados por insultos precipitados o críticas mezquinas” en sus comentarios. "La frase que usa la gente es 'estar en el lado equivocado de TikTok'", dijo al Washington Post Casey Fiesler, profesor asociado de la Universidad de Colorado en Boulder. Pero, ¿qué sucede cuando el lado equivocado de TikTok son en realidad tus compañeros de la escuela?

Jaydan Berry, una joven de 18 años de Florida que tiene 182.000 seguidores en TikTok, dice que su plataforma le dio “una descarga de adrenalina, pero no la ayudó en la escuela secundaria”. En la escuela, se burlan de ella y se burlan de ella por sus videos, como los momentos en clase cuando la gente repite su saludo patentado de TikTok (“¡hola chicos!”). "Creo que [los celos] juegan un papel importante", dice Jaydan. “Mucha gente de nuestra generación… quiere ser famosa en TikTok. Entonces, cuando alguien lo es, es envidia”.

Jaydan comparte historias sobre su viaje como adolescente cristiana o momentos de un doloroso ciclo menstrual en su página de TikTok, lo que puede resultar extraño que sus compañeros sepan. "Hay momentos en los que desearía poder vivir la escuela secundaria como lo hicieron todos los demás [sin la fama de TikTok]", dice. Pero luego están las ventajas: el dinero que ha ganado (no quiere ser específica, pero dice que es suficiente para costear cosas como rehacer su habitación, ir de viaje y arreglarse el cabello) y la comunidad que ha cultivado.

Por supuesto, los jóvenes influyentes también están sujetos al odio en línea y quizás sean especialmente vulnerables a él. Tyjai Jackson, una joven de 18 años que tiene 75.000 seguidores en TikTok, dice que los espectadores señalan inseguridades que ella nunca antes había notado. "La gente juzga mucho las cosas pequeñas", dice. “La forma en que hablas, te maquillas o te vistes. Fue simplemente muy abrumador”.

Jessi Gold, MD, psiquiatra y autora de How Do You Feel, dice que le preocupa cómo la autoestima de un adolescente puede verse afectada por comentarios negativos como los que recibe Tyjai. "Es posible que termines queriendo alterar algo sobre ti mismo y ya es una etapa de desarrollo de identidad difícil", dice Gold sobre la adolescencia. “Y ese es el momento en el que aprendes mucho sobre el desarrollo social y cómo hacer amigos e interactuar con la gente. Eso [podría] distorsionarse si tienes una gran presencia en línea, en parte porque la forma en que actúas como una persona interactiva en línea es diferente de cómo interactúas con las personas en la vida real”.

Sin embargo, los comentarios negativos no han disuadido a Tyjai. Ella todavía está aumentando su número de seguidores y el ajetreo para hacerlo cambió su horario en la escuela secundaria. “Literalmente me levantaba a las 4:00 a. m. todos los días solo para hacer un par de TikToks antes de tener que irme a la escuela”, dice. "Si realmente quieres ser un influencer o lo que sea, se necesita coherencia".
La desconexión entre cómo se veía la escuela secundaria en el contenido de Peyton Mikolayek y su experiencia real fue discordante. Peyton, una joven de 18 años que ahora está en su primer año de universidad en la Universidad Johns Hopkins, parece que tuvo la experiencia perfecta en la escuela secundaria si miras su TikTok (como lo hacen sus 500.000 seguidores). En videos con millones de visitas, ella está brillante y alegre mientras pinta su lugar de estacionamiento para personas mayores y se prepara para el baile de graduación. Pero la realidad de su experiencia estuvo lejos de los brillantes videos. Tome el video en el que se prepara para el baile de graduación: en TikTok tuvo un buen desempeño y acumuló millones de visitas. Pero en su vida real, lo envió en un chat grupal del que formaba parte y todos se burlaron de ella por el video.}

Y, cuando llegó al último año, le pagaban hasta 7.000 dólares por una sola publicación patrocinada.

Max Elk, gerente senior de talentos de Grail Talent, dice que la cantidad de dinero que los niños de secundaria pueden ganar en TikTok es “bastante increíble. Porque tienen algo que estas marcas quieren. Tienen una plataforma con miles o, a veces, millones de ojos puestos en ella”.

Según ZipRecruiter, el salario anual promedio de un influencer de TikTok es de más de 130.000 dólares, aunque otras estimaciones varían. SocialBook (que sitúa las ganancias anuales promedio en $ 121,000) señala que los ingresos varían según la cantidad de seguidores que tenga y se pueden obtener de numerosas maneras. Algunos influencers tienen lucrativos acuerdos con marcas y ganan dinero con las marcas por publicar sobre sus productos, mientras que otros triunfan en la tienda de TikTok o mediante marketing de afiliación. Los influencers también pueden ganar dinero con el TikTok Creator Fund, que ofrece pagos a los creadores que cumplen con ciertos criterios. Sin embargo, no está claro cuánto pueden ganar los creadores adolescentes y si eso difiere de los creadores adultos.

Elk comenzó a trabajar con adolescentes de TikTok en 2023 después de notar que las marcas pedían creadores que pudieran atraer a un grupo demográfico más joven. Descubrió que trabajar con creadores más jóvenes a veces es más fácil que trabajar con adultos porque están muy acostumbrados a estar en sus teléfonos y crear contenido todo el tiempo; su rotación de contenido es más rápida que la de los creadores más antiguos. Aunque hay una conversación en evolución sobre el impacto de las redes sociales en los adolescentes, a Elk no le preocupan las plataformas que sus clientes han cultivado. “Por lo que veo, no parece impactarlos”, lo que atribuye en parte a su opinión de que tantos adolescentes son creadores de contenido que el nivel de fama es difuso.

A medida que la cantidad promedio de tiempo que los usuarios pasan en TikTok continúa aumentando y las marcas continúan mirando a los creadores que están al tanto de las tendencias juveniles, es probable que aumente con ello la cantidad de creadores adolescentes que están alcanzando la viralidad.

Peyton escucha a muchos jóvenes que quieren saber cómo se convirtió en una influencer de TikTok. La pregunta surge en su sección de comentarios de adolescentes con los ojos muy abiertos que quieren triunfar.

"Sea consciente de en qué se está metiendo", aconseja Peyton. Ella no haría las cosas de otra manera si pudiera, pero cree que otros jóvenes deberían estar preparados para las intensas críticas que la fama puede traer a cualquier nivel. “Tienes que prepararte para lo que la gente dirá en persona, porque mucha gente piensa que puedes permanecer en el anonimato y nadie lo descubrirá jamás. Probablemente lo harán. Realmente tienes que desarrollar una columna vertebral para poder hacer eso. Te endurece muy rápidamente”.

“Ser una persona influyente hizo que mi experiencia en la escuela secundaria fuera más difícil pero, honestamente, si no hubiera tenido eso, no sé cómo habría terminado la escuela secundaria”, dijo. "Lo idealicé todo para escapar de ello".