Candidato tiene como única propuesta que su bot de IA gobierne la ciudad

El candidato a la alcaldía Victor Miller, un bibliotecario con gafas y obsesionado con la IA, se paró entre una bandera estadounidense y una bandera de Wyoming, predicando lo que él ve como el potencial sin explotar de la inteligencia artificial en el gobierno.

La IA sería objetiva. No cometería errores. Leería rápidamente cientos de páginas de minucias municipales y las entendería. Sería, dijo, bueno para la democracia.

Miller hizo esta presentación en una biblioteca del condado en la capital de Wyoming un viernes de verano reciente, con algunos amigos y familiares llenando filas de sillas que de otro modo estarían vacías. Ante la escasa audiencia, prometió administrar la ciudad de Cheyenne exclusivamente con un bot de IA que llama "VIC" por "Ciudadano Virtual Integrado".

Los expertos en IA dicen que la promesa es la primera para las campañas de Estados Unidos y marca un nuevo frente en el rápido surgimiento de la tecnología. Sus implicaciones han avivado la alarma entre los funcionarios e incluso entre las empresas tecnológicas.

También ha llevado a mucho escepticismo, que Miller pretendía abordar en su encuentro con la biblioteca. De pie detrás de un atril con un cartel que decía "AI PARA ALCALDE", hizo una breve presentación de PowerPoint sobre la historia de la IA. Luego se hizo a un lado para ceder la palabra a su Mac mini y iPad, que estaban apoyados sobre una mesa y conectados a un altavoz colgante en la parte delantera de la sala, y les dijo a los asistentes que dirigieran las preguntas hacia la pantalla.

"¿Es suficiente el sistema informático del ayuntamiento para manejar la IA?", preguntó un asistente, sosteniendo un micrófono inalámbrico en su asiento, a VIC.

"Si fuera elegido, ¿aceptaría un recorte salarial?", quiso saber otro.

"¿Cómo tomarías tus decisiones de acuerdo con el factor humano, involucrando a humanos y teniendo que tomar una decisión que afecta a tantas personas?", intervino un tercero.

Después de cada pregunta, se producía una pausa.

"Tomar decisiones que afectan a muchas personas requiere un cuidadoso equilibrio entre los conocimientos basados en datos y la empatía humana", dijo VIC con una voz que suena masculina. "Así es como lo abordaría", agregó, antes de marcar un plan de seis partes que incluía el uso de IA para recopilar datos sobre la opinión pública y responder a los electores en los ayuntamientos.

El día anterior, Miller se había apresurado a poner en funcionamiento VIC después de que OpenAI, la empresa de tecnología detrás de herramientas de IA generativa como ChatGPT, cerrara su cuenta, citando políticas contra el uso de sus productos para hacer campañas. Miller creó rápidamente un segundo bot de ChatGPT, lo que le permitió celebrar el encuentro casi exactamente como estaba previsto.

Fue solo el último ejemplo de los esfuerzos de Miller contra su campaña por parte de la compañía que fabrica la tecnología de IA y las autoridades reguladoras que supervisan las elecciones. Su capacidad para mantenerse un paso por delante de ambos ilustra cómo el uso de la IA se está desarrollando más rápidamente que los esfuerzos por regularla. El caso también pone de manifiesto la facilidad con la que la tecnología se ha filtrado en la política antes de las elecciones de noviembre, difundiendo información falsa e inyectando caos en la campaña.

La candidatura no partidista de Miller en las elecciones primarias del martes representa un nuevo desafío para las autoridades, incluso cuando los funcionarios locales y los residentes que hablaron con The Washington Post dijeron que tiene pocas posibilidades de ganar.

"Este incidente en Wyoming parece estar poniendo a prueba las fronteras de la regulación local", dijo Valerie Wirtschafter, investigadora de IA y democracia en la Brookings Institution. "Si bien OpenAI puede tener ciertas políticas contra el uso de su modelo para hacer campañas, otras empresas no las tienen, por lo que hace que cerrar la campaña sea casi imposible".

El problema no se limita a esta carrera. Un vacío regulatorio ha significado que incluso cuando las empresas tienen políticas, la aplicación es irregular. OpenAI cerró el chatbot impulsado por ChatGPT del aspirante presidencial Dean Phillips, un congresista demócrata de Minnesota, solo después de que The Post informara sobre él. Y en Gran Bretaña, un inversor en IA está llevando a cabo una campaña para un escaño en el Parlamento con la promesa de legislar con un bot de IA como "copiloto".

'Un mundo feliz'

En Cheyenne, Miller, de 42 años, ha "leído todas las novelas distópicas", dijo su hermano Isaac Miller. No tiene experiencia política previa (más allá de ser presidente de la clase de quinto grado) y está registrado para votar como no afiliado. A menudo experimenta con diferentes bots mientras ayuda a los usuarios de la biblioteca del condado de Laramie a iniciar sesión en las computadoras de las instalaciones. ChatGPT es su favorito.

Miller dijo que pensó por primera vez en el papel de la IA en el gobierno esta primavera después de creer que la ciudad rechazó erróneamente una solicitud de registros públicos que hizo de forma anónima solicitando las descripciones de trabajo de una categoría de agentes de la ley. La ciudad finalmente cumplió con su solicitud después de que él apelara.

Un bot de IA, pensó, no cometería ese error inicial.

"Entonces empecé a preguntarme si la IA sería un mejor alcalde que cualquier humano", dijo. Así que creó un bot personalizado en ChatGPT 4.0 y lo alimentó con ordenanzas municipales y documentos relacionados. Descubrió que el bot podía recordar rápidamente las leyes de registros públicos y tomar decisiones sobre cuestiones como la financiación de la construcción de nuevas ciudades o la reparación de baches.

Llenó una solicitud de candidato a la alcaldía de $25 antes de la fecha límite del 31 de mayo. Fue fácil, dijo.

En la línea de cómo debería aparecer en la boleta, Miller escribió "VIC". Se fue a casa y le preguntó al bot qué significaba su nuevo nombre.

"Ciudadano Virtual Integrado", escupió VIC, recordó Miller.

Como alcalde de la ciudad de 65.000 habitantes, Miller asistía a las ceremonias de corte de cinta y estrechaba la mano. El VIC actuaría como ejecutivo, decidiendo si firmar o vetar la legislación. Miller facilitaría las respuestas de VIC a los correos electrónicos de los constituyentes y transmitiría la información que aprendió de los eventos en persona. VIC haría todo lo demás, siempre y cuando hubiera una buena conexión WiFi.

Se postulaba para demostrar que la IA podía hacer que la ciudad funcionara de manera más eficiente y transparente, dijo. Quería que los miembros de la comunidad tomaran en serio la idea de que la tecnología mejoraría sus vidas y haría que el gobierno de la ciudad fuera más efectivo.

Miller creó un correo electrónico de campaña: aiformayor2024@gmail.com. Comenzó a comercializar eventos. Su padre, Rod Miller, quien dijo que "casi nada de lo que hace Víctor me sorprende", comenzó a asesorar informalmente su candidatura.

El VIC no tardó en recibir correos electrónicos de los mandantes. A principios de junio, uno preguntó por qué la ciudad había eliminado tantos álamos, el árbol del estado de Wyoming, de un parque.

"Aparentemente, todo esto ha sucedido sin un proceso o notificación pública", escribió Richard Garrett, quien le dijo a The Post que envió por correo electrónico a todos los candidatos la misma pregunta.

"Es crucial que tales decisiones se tomen de manera transparente y con la participación del público", respondió VIC, y agregó que todavía estaba desarrollando su plataforma sobre temas como este.

Garrett, un cabildero de 71 años que aboga por la vivienda asequible y la conservación, dijo más tarde en una entrevista que la respuesta fue "excelente".

"Tengo una mente abierta", dijo. "Es un mundo feliz".

Esa nueva realidad ha causado alarma entre ingenieros, expertos en políticas de IA, funcionarios gubernamentales y empresas tecnológicas. Cuando The Post les preguntó sobre un chatbot que se desempeñaba como alcalde, mencionaron preocupaciones: los chatbots carecen de moral. Tendrían dificultades para decidir entre dos opciones similares pero subjetivas. Podrían proporcionar información incorrecta a los constituyentes.

¿Qué pasaría si OpenAI u otra empresa decidiera cerrar el bot gobernante?, preguntó el fiscal adjunto del condado de Laramie.

Arvind Narayanan, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Princeton, comparó un chatbot que administra la ciudad con conducir un automóvil imaginario.

"Es difícil para mí hablar de los 'riesgos' de tener un alcalde de IA", dijo Narayanan en un correo electrónico. "Es como preguntar sobre los riesgos de reemplazar un automóvil con un gran recorte de cartón de un automóvil. Claro, parece un coche, pero el 'riesgo' es que ya no tienes coche".

Una campaña intermitente
A mitad de una entrevista con The Post, Miller se ofreció a dejar que el bot respondiera. 

"¡No puedo dejar perplejo a mi hijo!" —dijo Miller, una vez que VIC terminó de responder—.

Era un ejemplo de una especie de parentesco que Víctor, el humano, siente con VIC, el robot. Y aunque disfruta del espectáculo y la atención mediática que ha atraído la candidatura, también dice que tiene una oportunidad real de ganar.

Ese sentimiento no ha hecho más que crecer después de los intentos infructuosos del Estado y de OpenAI de poner fin a su campaña centrada en la IA.

El secretario de Estado de Wyoming, Chuck Gray, escribió en una carta del 10 de junio a la ciudad que tenía "preocupaciones significativas" con la aparición de VIC en la boleta electoral. Creía que violaría la ley estatal.

"Para ser un elector calificado, uno debe ser una persona real", escribió.

La aprobación final, sin embargo, recaía en los funcionarios locales. Dos días después, la secretaria de la ciudad respondió, diciendo que no estaba de acuerdo con la evaluación de Gray y que había certificado personalmente la solicitud de Miller.

"Incluso si el Sr. Miller ha tomado la decisión de recibir instrucciones de un bot de IA, sigue siendo el candidato a las elecciones según su solicitud", escribió Kristina Jones.

OpenAI, por su parte, se enteró por primera vez de la campaña de Miller a través de las noticias locales en esa misma época. Descubrió que VIC violó las políticas de OpenAI que prohíben el uso de la tecnología para campañas políticas. La compañía pronto cerró el bot para usuarios públicos.

Pero Miller aún podía operar VIC como quisiera, incluso llevando el bot a un evento de campaña en un parque con otros candidatos. Él y los demás dijeron más tarde que VIC no aceptó preguntas ese día porque el viento era tan fuerte que habría sido difícil para el bot procesar las consultas y para los asistentes escuchar sus respuestas.

Dos semanas después, a finales de junio, los funcionarios de OpenAI pensaron que el estado de Wyoming había retirado a Miller de la boleta electoral. Un sitio web de la ciudad con la boleta oficial mostraba que "Vic" todavía figuraba entre los candidatos.

Cuando The Post le preguntó por qué OpenAI cerró las operaciones públicas del bot pero permitió que Miller continuara usándolo él mismo, la portavoz de OpenAI, Liz Bourgeois, le dijo a The Post que necesitaba más información. Esa noche, el 26 de junio, OpenAI notificó a Miller que terminaba el acceso a su cuenta, cerrando por completo el bot.

"Esta tecnología es nueva y estamos teniendo mucho cuidado con su uso en las elecciones", dijo Bourgeois en un comunicado. "No permitimos que las personas construyan chatbots para campañas políticas y tomen medidas contra los intentos de hacerlo".

Bourgeois agregó que OpenAI monitorearía cualquier intento de duplicar VIC. No dio más detalles sobre cómo, citando prácticas de seguridad confidenciales de la compañía.

Miller se apresuró a prepararse de nuevo para el encuentro con la biblioteca programada para el día siguiente. Construyó otro bot personalizado al igual que VIC, utilizando ChatGPT bajo un correo electrónico diferente, a pesar de la promesa de la empresa de monitorear las duplicaciones de VIC.

De nuevo lo alimentó con los códigos de la ciudad. En cuestión de horas, VIC 2.0 estaba en marcha.

El espectáculo continúa

El humano y su robot continuaron avanzando por el camino, con resultados mixtos. El 9 de julio, Miller escribió una larga publicación en X, donde su cuenta de campaña tenía 147 seguidores hasta el viernes, titulada "Emborrachémonos de inteligencia". Hizo una entrevista con un medio de comunicación japonés.

También participó en un debate sobre la alcaldía, haciendo referencia a VIC a menudo, pero sin utilizar el bot en sí. Comenzó a redactar documentos de agenda, centrándose en la "revolución" que se avecinaba de lo que él llamaba "delegados racionalmente comprometidos".

"Si esta vez había uno mío, ¿cuántos habrá en dos años?" Dijo Miller. Miles, piensa.

A pesar del escepticismo de muchos votantes, algunos están dispuestos a considerar su propuesta.

"Somos conservadores anticuados de Goldwater", dijo Ryan Schneider, un amigo de Miller de la iglesia, refiriéndose al senador republicano Barry Goldwater, quien se postuló a la presidencia en 1964, y su creencia en un gobierno pequeño y regulaciones limitadas. "En este momento creo que me estoy inclinando por VIC".

Muchos de los otros cinco candidatos a la alcaldía dijeron que no ven a VIC como un candidato viable. Uno de ellos, Rick Coppinger, pidió al estado que apruebe una legislación que aclare que los bots de IA no tienen cabida en la gestión de las ciudades de Wyoming. No culpa, dijo, a empresas como OpenAI, que cree que no son responsables de la forma en que sus usuarios interactúan con sus herramientas.

"Si la gente cree que la IA gobernará su ciudad mejor que la intervención humana", dijo, "entonces tenemos problemas".

Al final, parecía que el asunto quedaría en manos de los votantes.

El mes pasado, el condado de Laramie permitió oficialmente la candidatura de Miller. Había una advertencia: la boleta ya no diría "VIC" sino "Victor Miller". El condado también declaró que no había ningún candidato de AI que se postulara para el cargo.

"Victor Miller, a través de innumerables entrevistas y declaraciones a los medios, ha mantenido constantemente una distinción entre sí mismo como un 'avatar de carne' y separado del programa de IA que elige llamar VIC", dijo la secretaria del condado de Laramie, Debra Lee, en un comunicado, refiriéndose a un término utilizado para describir al humano detrás de un chatbot. "Permitir que VIC sea incluido como candidato violaría la ley de Wyoming y crearía confusión en los votantes".

Miller tenía una opinión diferente. Decidió que empezaría a llamarse "Vic" y llamaría al bot VICTOR, que, según el chatbot, significaría "Virtual Integrated"