Google ya no será lo mismo

Usando una sudadera con capucha con las palabras “Usamos Math” en la parte delantera, el jefe de la red de búsqueda de Google  Prabhakar Raghavan, tuvo un mensaje importante para los empleados en una reunión con todas las manos el mes pasado. Pero primero quería que se establecieran y se sintieran cómodos.

“Grab sus tés de boba,” Raghavan dijo a la multitud, reunidos en un teatro en la sede de la empresa en Mountain View, California.

Raghavan, quien informa directamente al CEO Pichai Sundar y lidera grupos clave como búsqueda, anuncios, mapas y comercio, se dirigía a la organización de conocimiento e información de Google, que consta de más de 25,000 empleados a tiempo completo.

“Creo que podemos estar de acuerdo en que las cosas no son como eran hace 15-20 años, las cosas han cambiado,” dijo Raghavan, según el audio del evento obtenido por CNBC. Se refería a la industria de la búsqueda, que Google ha dominado durante dos décadas, emergiendo como una de las empresas más rentables y valiosas del planeta en el camino.

Raghavan dijo que el negocio de publicidad digital de Google se había convertido en “la envidia del mundo.” Señaló que en los últimos tres años, los ingresos anuales han crecido en más de $100 mil millones, superando a Starbucks, Mazda y TikTok combinados.

En una compañía conocida desde hace mucho tiempo en Silicon Valley por sus almuerzos gourmet gratuitos y sus interminables beneficios en el campus, los comentarios de Raghavanada sirven como la última advertencia para los empleados de que el crecimiento de Google es cada vez más difícil.

“No es que la vida sea hunky-dory, para siempre,”, dijo.

Durante aproximadamente 35 minutos, Raghavan salpicó su dirección de verificación de la realidad con metáforas deportivas y gritos de rally.

“Si hay una realidad de mercado clara y presente, debemos contraernos más rápido, como los atletas se contraen más rápido,”, dijo.

Hizo referencia a una mayor competencia y un entorno regulatorio más desafiante. Aunque no nombró rivales específicos, Google se enfrenta a la presión de personas como Microsoft y OpenAI en inteligencia artificial generativa.

“La gente viene a nosotros porque somos de confianza,” Raghavan dijo. “Pueden tener un nuevo artilugio con el que a la gente le gusta jugar, pero todavía vienen a Google para verificar lo que ven allí porque es la fuente confiable y se convierte en más crítico en esta era de IA generativa.”

Raghavan tuvo algunos cambios tangibles que anunciar. Dijo que la compañía planea construir equipos más cercanos a los usuarios en mercados clave, incluidos India y Brasil, y reveló que acortaba la cantidad de tiempo que sus informes tienen para completar ciertos proyectos en un esfuerzo por avanzar más rápido.

“Hay algo que aprender de esa ejecución de longitud de onda más rápida y corta,”, dijo.

El negocio en la nube de Google también ha instruido a los empleados a moverse dentro de plazos más cortos a pesar de tener menos recursos después de los recortes de costos, dijeron fuentes con conocimiento del asunto a CNBC.
“Con una gran oportunidad por delante, nos movemos con velocidad y enfoque,”, dijo un portavoz de Google a CNBC, cuando se le pidió que comentara la dirección de Raghavanada. El portavoz destacó la adición de IA generativa a la búsqueda y las mejoras en la calidad de la búsqueda, y agregó, “Hay mucho más por venir.”

En marzo, Google nombró a la veterana de la compañía Elizabeth Reid para el papel de vicepresidenta, liderando la búsqueda y la presentación de informes a Raghavan.
En muchos aspectos, el tono de Raghavanat no era nada nuevo. Google ha estado en modo de reducción de costos desde principios de 2023, cuando era padre de Alphabet anunciado planea eliminar alrededor de 12,000 empleos, o el 6% de la fuerza laboral de la empresa. Los recortes de empleos han continuado este año, con más despidos a principios de 2024, y dijo la CFO Ruth Porat en un comunicado memo la semana pasada, la compañía está reestructurando su organización financiera, una medida que implicará una reducción adicional.

Pero Raghavan está dejando en claro que lo que está sucediendo ahora no es solo una continuación de 2023. Señaló que la última reunión de sus agrupaciones fue hace tres meses, aunque para algunos se sintió como tres años.

“Weweve tuvo muchas cosas que hacer en estos últimos tres meses,” que consiste en “altos máximos y bajos bajos,”, dijo.

En ese tiempo, Google presentó su generador de imágenes AI. Después de que los usuarios descubrieron inexactitudes eso se volvió viral en línea, el la compañía sacó la función en Febrero. Google se ha estado reorganizando para tratar de mantenerse a la vanguardia en la carrera armamentista de IA a medida que más usuarios se alejan de la búsqueda tradicional en Internet para encontrar información en línea.

El próximo informe de ganancias el jueves de Alphabet, Wall Street espera un segundo trimestre consecutivo de crecimiento de ingresos año tras año en los adolescentes bajos. Si bien eso marca una aceleración desde los pocos trimestres anteriores, los números también se comparan con algunos de los informes más débiles de Google registrados.

Aunque Alfabeth ha reportado  mejoras más que lo  esperado en ingresos y ganancias para el cuarto trimestre, los ingresos publicitarios siguieron las proyecciones de analysis’, lo que provocó que las acciones de la compañía cayeran más del 6%. Mientras tanto, el auge de la IA está forzando un enfoque renovado en las inversiones.

“Estamos en una nueva realidad de costos,” Raghavan dijo. Con IA generativa, la compañía está “ gastando una tonelada más en máquinas,”, dijo.

El crecimiento orgánico se está desacelerando y la cantidad de nuevos dispositivos que llegan al mundo “ no es lo que solía ser,” Raghavan dijo.

“Lo que eso significa es que nuestro crecimiento en esta nueva realidad operativa tiene que ser duramente ganado,”, agregó.
Raghavan dijo que están surgiendo desafíos adicionales a medida que la compañía está “navegando un entorno regulatorio diferente a todo lo que hemos visto antes.”

Citó la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea y dijo que la compañía aún está aprendiendo cuáles serán sus obligaciones de la Comisión Europea. El DMA, que oficialmente se hizo aplicable el mes pasado, tiene como objetivo reprimir las prácticas anticompetitivas entre las empresas de tecnología.

“Eso tiene su impacto en nosotros,” Raghavan dijo.

Raghavan instó a los empleados a “conocer este momento” y “actuar con urgencia en función de las condiciones del mercado.”

“No será fácil,”, dijo. “Pero estos son los momentos y la historia de las industrias que nos definirán.”

120 Horas a la semana
Raghavan dijo que Google tiene que abordar sus desafíos “systemic” y construir “nuevos músculos que tal vez hemos dejado caer un poco.” 

Elogió a los equipos que trabajan en Gemini, el grupo principal de modelos de IA de la compañía. Dijo que han pasado de trabajar 100 horas a la semana a 120 horas para corregir la herramienta de reconocimiento de imágenes de Google de manera oportuna. Eso ayudó al equipo a solucionar aproximadamente el 80% de los problemas en solo 10 días, dijo.

Sin embargo, Google todavía no ha recuperado la capacidad de generar imágenes de personas. Demis Hassabis, líder de IA de Google, dijo en febrero después de que se eliminara la herramienta que sería relanzado en semanas.

Raghavan aclaró que el fracaso en la generación de imágenes no se debió a la falta de esfuerzo.

“Quiero ser claro, este no fue un caso de alguien aflojando y dejando caer la pelota,”, dijo.

Raghavan dijo que la compañía ha demostrado la capacidad de moverse rápidamente en asuntos importantes. Como ejemplo, destacó un esfuerzo en 2023, cuando el equipo de Bard (ahora Gemini) y el equipo de Magi, que se centra en la búsqueda impulsada por IA, destacaron, productos lanzados en cuestión de meses.

Era algo que la compañía no podría haber logrado, sugirió, con números más grandes.

“La realización fue ‘gosh, si hubiéramos lanzado 2,000 ingenieros en estos proyectos, no lo habríamos hecho,’”, dijo, indicando que la empresa estaría prestando mucha atención al tamaño y alcance de los equipos.

Raghavan también habló con los críticos de la burocracia de la empresa.

Los empleados tienen se quejó durante años, la creciente burocracia de Google ha paralizado su capacidad de lanzar productos rápidamente. Eso empeoró a medida que la compañía expandió rápidamente su fuerza laboral durante la pandemia.

En 2022, además de la encuesta anual de Google llamada Googlegeist, Pichai lanzó un “Simplicity Sprint” para recopilar comentarios de los empleados sobre la eficiencia.

“La cantidad de acuerdos y aprobaciones que se necesitan para llevar una buena idea al mercado — no es la forma de Google,” Raghavan dijo. “Esa no es la forma en que deberíamos estar funcionando.”

Raghavan dijo que los líderes están trabajando activamente para eliminar capas innecesarias en la jerarquía, haciendo eco comentarios anteriores de Pichai.  

“Hemos aprendido mucho en los últimos trimestres,” Raghavan dijo. “No puedo decirte que todos los tropiezos están detrás de nosotros. Lo que importa es cómo respondemos y qué aprendemos.”