Prohibir las redes no resuelve el problema de uso en niños, pero el involucramiento familiar tiene mucho por hacer

¿Cuál es la forma más eficaz de proteger la salud mental de nuestros hijos? La respuesta de la que se han hecho eco oleadas de políticos en todo el mundo durante las últimas dos décadas: prohibir sus redes sociales.

Es muy comprensible que estos llamados hayan resurgido recientemente en el Reino Unido. Siguen el horrible asesinato de Brianna Ghey, de 16 años, y la revelación de que sus asesinos adolescentes habían compartido con frecuencia vídeos violentos en aplicaciones de redes sociales. Como argumentó recientemente la parlamentaria conservadora Miriam Cates, un delito de este tipo ilustra cómo las aplicaciones de redes sociales representan una “seria amenaza” para la seguridad y el bienestar infantil.

Al principio, parece fácil estar de acuerdo con Cates. Como padres, todos queremos que nuestros hijos estén seguros, y años de titulares de periódicos han sugerido que las redes sociales son la causa de la crisis de salud mental de los niños. Sin embargo, la mejor evidencia científica que tenemos hasta ahora simplemente no respalda esta narrativa.

¿Son las redes sociales realmente perjudiciales para la salud mental de los niños?
Es importante recordar que las redes sociales han estado con nosotros durante algún tiempo y la mayoría de los usuarios en las últimas dos décadas participan de maneras que aportan muchos aspectos positivos. Los jóvenes de hoy lo utilizan para conectarse con otros o dedicarse a sus pasatiempos. Y cuando ocurren tragedias (como un asesinato), pueden utilizar las redes sociales para mostrar su apoyo a los afectados.

Sin embargo, en general, la mejor evidencia que tenemos hoy sugiere que es poco probable que afecte su satisfacción con la vida. De hecho, los datos de una encuesta mundial sobre salud mental recopilados en 168 países a lo largo de 18 años sugieren que no existe una relación causal entre la introducción de Internet y el bienestar de los jóvenes. En general, estos datos sugieren que el 99,6 por ciento del bienestar de un niño no tiene nada que ver con el tiempo que pasa frente a sus dispositivos.

Está claro que si tienes entre 10 y 20 años, tu uso de las redes sociales aumentará si tu satisfacción con la vida disminuye. Pero lo contrario no es necesariamente cierto: en la mayoría de los grupos, cuanto más gasta un niño en las redes sociales no significa que su satisfacción con la vida disminuirá.
Fundamentalmente, en realidad existe evidencia sólida muy limitada que demuestre que las redes sociales causan problemas de salud mental en los niños. Sin establecer un vínculo causal, una prohibición parece absurda, similar a prohibir las bolsas de aire en los automóviles porque están asociadas con accidentes automovilísticos.
¿La mayoría de los niños se están volviendo adictos a las redes sociales y a los teléfonos inteligentes?
"Adicción" es un término muy cargado. Y, especialmente en el contexto de los teléfonos inteligentes, se utiliza de una manera que no considera la diferencia entre un mal hábito y un objeto potencialmente dañino. Después de todo, si eres “adicto” a cualquier cosa con la que pasas tiempo frecuentemente, se podría decir que eres adicto a tu cama, a tu auto o incluso a tus amigos.

Esa fue la conclusión de un estudio ingenioso (y muy irónico) de 2021 en el que los investigadores respondieron un cuestionario destinado a identificar a las personas con adicción al juego y, para demostrar un punto, hicieron un gran cambio: reemplazaron la palabra "juego". con amigos'.
Considere estas preguntas...

¿Pasas tiempo con tus amigos a menudo para olvidarte de los problemas personales?
¿Piensas en tus amigos incluso cuando no estás con ellos?
¿Has llegado incluso a ignorar a tu familia para pasar tiempo con tus amigos?
Si respondió afirmativamente a todo lo anterior, es probable que usted, junto con la mayoría de los participantes en el estudio, tenga lo que los investigadores llamaron irónicamente 'adicción a los amigos fuera de línea' (se apresuraron a señalar que este mismo concepto era, por supuesto, " absurdo").

En última instancia, las redes sociales pueden generar algunos malos hábitos en los niños, pero no es lo mismo que una adicción que les cambie la vida. Te resultará mucho más fácil sacar a un niño de Roblox que de una sustancia verdaderamente adictiva.
¿Se podría realmente imponer una prohibición de las redes sociales?
Es muy difícil encontrar una manera de prohibir aplicaciones de redes sociales para niños que no A) viole las leyes existentes, o B) sea moralmente cuestionable. Para empezar, según la ONU, cada niño tiene derecho a divertirse como quiera; esto incluye las redes sociales y los juegos sociales (que cada vez son más lo mismo). Eso es antes de que cuestionemos cómo una prohibición interferiría con la libertad de expresión de un niño.Tampoco hay manera de evaluar si tal prohibición sería efectiva, como lo demuestra la fallida “ley Cenicienta” de Corea del Sur. En 2011, la Asamblea Nacional del

país empezó a preocuparse mucho por el uso de las redes sociales y los juegos en línea por parte de los niños. Entonces, citando temores sobre su salud mental, la calidad del sueño y el rendimiento académico, el gobierno prohibió a los niños usar Internet entre la medianoche y las 6 de la mañana.

Esta prohibición estuvo vigente durante 10 años completos. Y durante ese tiempo, el resultado de la ley quedó claro: prácticamente no tuvo efecto. Hizo poco para limitar el uso de Internet, solo les ahorró a los niños dos minutos de sueño cada noche y no proporcionó ningún cambio en los puntajes de las pruebas.

¿Cómo pueden los niños establecer una relación sana con sus pantallas?
Es importante que, como padres, organicemos todas las actividades que entran en la vida de nuestros hijos. No le comprarías una bicicleta a un niño y le dejarías aprender solo en una calle concurrida. Nuestro enfoque hacia las redes sociales debería ser exactamente el mismo.

Lo ideal sería que los padres participaran. Deben ayudar a sus hijos a autorregular su comportamiento para ayudarles a prepararse para la edad adulta. No ocurre nada mágico en términos de la capacidad de un joven para controlarse a sí mismo a los 16 o 18 años.

Si prohibimos las redes sociales para los niños o los teléfonos inteligentes, estos seguirán ahí cuando crezcan, y es crucial que adquieran las habilidades para gestionar ese uso en el futuro. Desafortunadamente la fealdad humana y la economía de la atención no van a desaparecer, pero es poco probable que enterrar las cabezas de los niños en la arena sea la solución.