Adicción digital está cambiando la forma de los ojos

Una nueva investigación de oftalmólogos muestra que nuestro tiempo de pantalla constante está cambiando radicalmente nuestros ojos. Al igual que el resto de nuestros cuerpos, se supone que el ojo humano deja de crecer después de nuestra adolescencia. Ahora sigue creciendo.

Cuando nuestros ojos pasan más tiempo enfocándose en objetos cercanos, como teléfonos, pantallas o incluso libros en rústica, hace que nuestros globos oculares se alarguen, lo que evita que el ojo doble la luz como debería. Este alargamiento aumenta la miopía, llamada miopía, lo que hace que los objetos distantes parezcan borrosos.

La miopía afecta a la mitad de los adultos jóvenes en los EE. UU., Hace el doble de 50 años y más del 40% de la población.
Para los adultos, esto puede causar distensiones oculares o acelerar los problemas de visión existentes.

Pero para los niños, cuyos ojos aún se están desarrollando, la situación es tan grave que Academia Americana de Optometría y Academia Americana de Oftalmología ambos consideran miopía epidemia.

Trabajar durante períodos prolongados, ya sea enviar mensajes de texto, leer o enviar correos electrónicos es lo que los optometristas llaman “ trabajo cercano ”. El problema de sostener una pantalla cerca de la cara no se trata de que la luz brille en los ojos, sino de la tensión del ojo. Por un lado, tus ojos parpadean mucho menos cuando están tan enfocados. Mientras sostiene su teléfono en la mano, realizando casi el trabajo, sus músculos se estiran y sus lentes cambian ya que nuestros ojos se adaptan demasiado a las tareas constantes de corta distancia. Por eso están creciendo.

Cuando te pones un par de anteojos, los músculos de los ojos se relajan porque ya no se están esforzando. Lo mismo ocurre si bajas tu teléfono – sin gafas – parpadea un par de veces y miras a lo lejos durante 20 segundos.

¿Te afecta esto? Probablemente. ¿Cuánto tiempo extra en la pantalla has tenido en los últimos 18 meses? ¿Cuánto trabajo has estado haciendo desde casa? Pre-pandemia, nuestros teléfonos ya eran compañeros constantes. Cuando muchos de nosotros comenzamos a trabajar desde casa y el e-learning el año pasado, los investigadores predicho esto dramático aumento en línea causaría una disfunción ocular nunca antes vista. Tenían razón.

La primavera pasada, investigadores chinos evaluó a más de 120,000 estudiantes con cuarentena de Covid de seis a ocho años y encontró que la miopía y otros problemas de visión relacionados con el confinamiento en el hogar aumentaron hasta tres veces en comparación con los cinco años anteriores – con tan solo 2.5 horas más de e-learning ( sin contar videojuegos, redes sociales, etc. ).

Los resultados para los estudiantes estadounidenses podrían ser mucho más altos ya que muchos niños estadounidenses gastan la mayoría de sus días en línea. “ El aprendizaje virtual definitivamente ha aumentado la miopía, ” dice el Dr Luxme Hariharan, del hospital infantil Nicklaus en Miami, Florida, que señala anecdóticamente un gran cambio en los casos en el último año. “ Trabajar cerca del trabajo [ como mirar las pantallas de cerca ] hace que nuestros ojos sobrecompensen. ”

“Podemos medir clínicamente el alargamiento milimétrico del globo ocular,” explica el Dr Eric Chow, un optometrista de Miami, Florida. “Los estudios han demostrado que cuanto más larga sea la longitud axial, mayor será el riesgo de enfermedades oculares como glaucoma, desprendimiento de retina y cataratas.”

La visión tensa introduce una serie de problemas de salud relacionados con los ojos. Y es más que solo niños que necesitan recetas. “La gente dice ‘oh, son solo anteojos,’” dice Dr Aarón Miller, un oftalmólogo pediátrico en Houston Eye Associates. “Los miopes tienen posibilidades mucho más altas de desgarros de retina y glaucoma, problemas más grandes secundarios a la miopía. Es el juego largo que nos preocupa.”

Añade: “La forma del ojo es redonda como una pelota de baloncesto,” explica. “Cuando un ojo se vuelve miope, miope, el ojo es más largo, como una uva o una aceituna. La retina – el recubrimiento – puede estirarse y adelgazarse. A medida que envejecemos, a veces puede haber roturas en la retina. Como grietas en el fondo de pantalla. Cuando eso ocurre, estas grietas hacen que entre líquido detrás del fondo de pantalla, eso es lo que llamamos desprendimiento de retina que hace que muchas personas se queden ciegas.”
Esto no es solo un problema occidental.

Aquí hay un componente genético, pero está claro que el comportamiento acelera el cambio. Pobre ojos puede conducir a disminución de la eficiencia del trabajo y una gran pérdida de productividad – piensa en money–para las multinacionales.

Es por eso que naciones como China están tan preocupadas por esto que ya han cambiado su sistema educativo, limitando cuánto tiempo estudian los estudiantes –, incluso tutoría adicional – para frenar el trabajo cercano que aumenta la miopía. Estados Unidos debería hacer lo mismo, dice Miller.

Etiquetar la miopía como una segunda crisis de salud pública no es una hipérbole. El tiempo de pantalla de Aleena Joyceis, de 10 años, se triplicó en los últimos 18 meses, con muchos días escolares – y dos tercios de las horas de vigilia de Aleenaa – celebradas casi por completo en su iPad. La estudiante de cuarto grado de Illinois ya había sido diagnosticada con miopía – miopía – en el jardín de infantes, y sus ojos habían empeorado cada año.

“A veces tendríamos que ir antes de su examen anual de la vista porque notó más dificultades para leer el tablero en la escuela,” dice Yusra Cheema, madre de Aleenaa.

Aleena fue una de las pocas estudiantes que dijeron que su visión había empeorado notablemente en relación con el aumento del tiempo de pantalla. Los padres de Alan Kim, el niño actor y estrella de Minari de nueve años, dijo que la prescripción de sus sonajeros se duplicó en el último año, en parte debido al trabajo cercano de los estudios en el set realizados en su iPad.

Cada niño ahora usa nuevo Lentes de contacto aprobados por la FDA que efectivamente remodelan el ojo para ralentizar la miopía. Pero la mayoría de los padres y sus hijos ni siquiera tienen idea de que este problema existe.

Estos problemas también afectan a los adultos. La conexión constante puede aumentar la miopía alta o degenerativa, miopía severa que empeora progresivamente y puede provocar cataratas, glaucoma y desprendimiento de retina – ya que el globo ocular se estira y la retina se adelgaza – pero afortunadamente, es raro. El riesgo crece con la edad y puede acelerar la pérdida gradual de la capacidad de concentración de las miradas, llamada presbicia.

La detección puede ayudar. Enfoques caseros como GoCheckKids, un FDA-registrado aplicación de detección de visión permite a cualquier padre tomar una foto de los ojos de sus hijos para analizar cómo se refracta la luz y medir sus riesgos de miopía o hipermetropía y otras enfermedades oculares

Lentes de contacto especializadas son otra herramienta importante, dice el Dr. Michele Andrews, vicepresidente de CooperVision, la compañía detrás de los contactos de MiSight aprobados por la FDA. “Es un contacto dirigido a niños de ocho a 12 años cuyos ojos están creciendo,” ella explica, “Qué ralentiza la progresión de la miopía y cambia la forma del globo ocular.”

La semana pasada en la reunión de la Academia Americana de Optometría en Boston, una conferencia anual de investigación ocular, Andrews presentó los resultados de un estudio de siete años que mostró que el crecimiento anormal de la longitud axial se desaceleró en un promedio del 50% entre los niños de ocho a 17 años que usaron los contactos correctivos de su compañía. Quizás lo más llamativo es para aquellos que sufrieron de miopía, usaron las lentes, luego dejaron de usarlas, “nos enteramos de que no hay efecto de rebote,”, dice ella. “Myopia no regresó” después de que los niños dejaron de usar los contactos de sus compañeros. Eso es porque estas lentes “cambian la forma en que la luz se dobla dentro del ojo y tira de la imagen frente a la retina”, dice, lo que ralentiza el crecimiento axial porque la imagen clara ahora está frente a la retina. Si no hay razón para crecer, entonces el problema se resuelve temprano.

Como la miopía suele ser más pronunciada – y peligrosa – a medida que crecen los ojos, esta solución está orientada para los niños. Pero los adultos también tienen esperanza. “Pasa más tiempo al aire libre,” recomienda Chow, al menos dos horas diarias. “Los estudios lo han demostrado el aumento de la luz solar disminuye la progresión de la miopía.”

Lo más importante es tomar descansos que ayudan a los ojos a descansar, parpadear y lubricar. Luego está el modelo 20-20-20. “Cada 20 minutos, mira una distancia a 20 pies de distancia, durante 20 segundos,” Hariharan aconseja. “Estar en la computadora durante horas y horas no es bueno para tu salud. No se rompa para jugar videojuegos o recoger otra pantalla. ¡Sal!”