Threads podría reemplazar Twitter

Durante más de una década, cada vez que ocurría una calamidad, cientos de millones de personas acudían en masa a Twitter. Su combinación de relatos en primera persona, periodistas verificados que comparten informes y contexto, y una amplia gama de comentarios la convirtieron en la mejor aplicación para comprender lo que estaba sucediendo en el mundo en un momento dado.

Reflexiones del especialista Casey Newton. 

Twitter no era de ninguna manera perfecto, por supuesto. Amplificó la desinformación, proporcionó un escenario para ideólogos y estafadores y, en general, llevó el discurso público a los extremos. Pero para cierto tipo de adicto a las noticias, Twitter era indispensable. En el mejor de los casos, reunió experiencia en torno a la historia más importante del día y la difundió ampliamente. Al hacerlo, se labró un nicho que ninguno de sus rivales pudo replicar.

Si avanzamos hasta el día de hoy, Twitter ya no existe.

En su lugar está X, que flota en una especie de espacio liminal entre la red basada en intereses que solía ser y el procesador de pagos/bolsa de empleo/aplicación de todo en la que su propietario, Elon Musk, desea que se convierta. Después de años de demorarse, Twitter finalmente invirtió en las funciones de confianza y seguridad necesarias para mantener cierto nivel de calidad de la información durante una catástrofe. Sin embargo, en X, Musk ha ido purgando gradualmente a la mayoría de los trabajadores de confianza y seguridad de la empresa y ha arremetido contra la moderación de contenidos en general.

Durante el fin de semana, el enfoque de Musk respecto de la integridad de la plataforma se enfrentó a su mayor prueba hasta la fecha. Y cualquiera que todavía confiara en la aplicación para recibir noticias en tiempo real se llevaría un duro despertar.

En un artículo para Wired titulado “La guerra entre Israel y Hamas está ahogando a X en la desinformación”, David Gilbert informó que la aplicación estaba inundada de “vídeos antiguos, fotografías falsas y secuencias de videojuegos a un nivel que los investigadores nunca han visto”. En un momento en que los investigadores de inteligencia de código abierto normalmente estarían rastreando la red en busca de relatos en primera persona de los ataques, en lugar de ello tuvieron que examinar niveles de basura nunca antes vistos.

Gilberto escribe:

En lugar de mostrarles información verificada y verificada, a los usuarios de X se les presentaron imágenes de videojuegos que se hacían pasar por imágenes de un ataque de Hamás e imágenes de celebraciones de fuegos artificiales en Argelia presentadas como ataques israelíes contra Hamás. Había fotografías falsas de la superestrella del fútbol Ronaldo sosteniendo la bandera palestina, mientras que un vídeo de hace tres años de la guerra civil siria se reutilizó para que pareciera que fue tomado este fin de semana. […]

Muchos de estos videos e imágenes acumularon cientos de miles de visitas y interacciones. Si bien algunos incluyeron más tarde una nota del diezmado sistema de verificación de datos de la comunidad de X, muchos más permanecieron intactos.

Musk, por su parte, advirtió a los usuarios que no confiaran en los periodistas tradicionales sobre el tema y, en cambio, promovió dos cuentas que son conocidas por difundir información errónea. (En mayo, ambos promovieron una historia falsa de que había habido una explosión cerca de la Casa Blanca, lo que hizo caer brevemente las acciones, informó el Washington Post).

Dado el éxodo de moderadores contratados y a tiempo completo en X, Musk ha promovido activamente Community Notes, la herramienta de verificación de datos de fuentes colectivas anteriormente conocida como Birdwatch. Pero los acontecimientos del fin de semana pasado demostraron por qué Community Notes no puede competir con el volumen de información errónea promovida por las cuentas verificadas actuales de la plataforma.

En Threads, Alex Stamos, del Observatorio de Internet de Stanford, encontró varias cuentas verificadas que compartían un vídeo que pretendía mostrar violencia en Israel y que en realidad mostraba una celebración de un campeonato de fútbol en Argelia en 2020.

"Lamentablemente, la destrucción de los equipos que Twitter puso en marcha para luchar contra la manipulación organizada hace que sea más difícil para las personas hablar ante una audiencia global, ya que su mensaje queda enterrado por granjas de trolls, órganos de propaganda estatal y estafadores", escribió.

Al cierre de esta edición del lunes, si buscaba "Si Rusia hiciera esto en Kiev", siete de las 10 publicaciones principales que muestran este video y con el mismo mensaje no tienen notas de la comunidad adjuntas. Seis de las publicaciones principales provienen de cuentas verificadas. Se les pagará en función de las impresiones que obtuvieron sus videos.

II.

Los usuarios expresaron repetidamente su sorpresa durante el fin de semana de que X se hubiera deteriorado tanto como fuente de noticias en tiempo real. Pero Musk ha estado eliminando las salvaguardas que alguna vez hicieron que Twitter fuera al menos algo confiable como fuente de noticias desde hace meses.

Hizo estallar el antiguo sistema de verificación, reemplazando a un grupo cuidadosamente seleccionado de periodistas cuyas identidades fueron confirmadas por la compañía con una mezcolanza de guerreros culturales que pagaban ocho dólares al mes para aparecer en la cima de las respuestas. Comenzó a pagar a los guerreros de la cultura en función de las vistas que obtenían. Bloqueó y amenazó a los periodistas. Demandó a los activistas. Comenzó a cobrar tarifas exorbitantes para acceder a la API de la plataforma, ahuyentando a los investigadores académicos. Eliminó los titulares de las vistas previas de los artículos. Promovió los relatos de teorías de conspiración y de extrema derecha.

Este es un sistema diseñado para causar caos en el entorno de la información y funciona según su diseño.

III.

Cada uno tiene un punto de ruptura diferente. Mucha gente encontró el suyo semanas o meses antes. Pero a juzgar por las conversaciones sobre Bluesky y Threads este fin de semana, la falta de usabilidad de X durante la crisis provocó un nuevo ajuste de cuentas con un nuevo grupo de antiguos incondicionales.

Fue el último ejemplo de lo que Ezra Klein ha llamado un “shock de éxodo” de X y Musk. "Él empeora el producto, o insulta a una parte de la audiencia, o hace algo profundamente ofensivo para los usuarios principales y crea explosiones de demanda de una alternativa", escribió Klein en julio. "Él hace esto una y otra vez".

Y, de hecho, Threads en particular pareció ver una afluencia de nuevos usuarios. (Obtuve cientos de nuevos seguidores después de haber estado estancado durante muchas semanas). "Realmente siento que Threads está mejorando cada día con más personas uniéndose", señaló el reportero de CNN Andrew Kaczynski. "Es imposible obtener noticias verdaderamente confiables en Twitter con los acontecimientos actuales en Israel".

Los periodistas publicaron hilos populares presentándose a la comunidad. Las marcas que alguna vez dominaron las clasificaciones se han desvanecido, al menos para mí. Y si bien Threads capturó solo una fracción de la conversación que alguna vez habrías encontrado en Twitter, fue un lugar útil para comprender los temas más importantes del fin de semana: los ataques de Hamás; Las promesas de represalia de Israel; y conversaciones cargadas sobre lo que debería suceder a continuación.

Una de las formas en que Threads se ha sentido más animada la semana pasada es que sus usuarios se quedarán más de ello. Algunos días, puede parecer que la mitad de las publicaciones en mi feed son solicitudes de funciones. Los usuarios claman por hashtags, por una mejor función de búsqueda, por una página de temas de actualidad. (Esto último aparentemente llegará pronto, informa TechCrunch).

Esto puede resultar algo molesto para el equipo de Threads, que después de todo lanzó su aplicación hace sólo tres meses. Y, sin embargo, estas frustraciones son un buen augurio para el futuro de la aplicación: Twitter también alguna vez estuvo desbordado con solicitudes de funciones de los usuarios, y quejarse de la aplicación rota era un pasatiempo preciado.

Sin embargo, una cosa de la que los usuarios de Threads generalmente no se quejaban era la desinformación. Si bien es cierto que Threads es más pequeño que X, lo que quizás lo convierte en un objetivo menos atractivo para los trolls, también es probable que las inversiones de Meta en confianza y seguridad estén dando sus frutos aquí. Extender la verificación gratuita a los periodistas, mostrar titulares en enlaces de artículos y erradicar redes de granjas de trolls respaldadas por el estado crea una experiencia de lectura mucho mejor que la alternativa.

Y entre todas esas quejas de los usuarios sobre funciones faltantes, hubo conversaciones reales sobre la tragedia que se estaba desarrollando en Israel. Si Threads no capturó todos los matices de la discusión, al menos pareció reflejar la forma básica de la conversación. Y para una red incipiente basada en intereses, hay pocas señales mejores de potencial a largo plazo.

V.

En X, deberíamos esperar que continúen los shocks del éxodo. Mastodon y Bluesky ofrecen algún tipo de alternativa, aunque ambos están diseñados para crecer lentamente y ofrecer nuevas funciones aún más lentamente.

Eso deja a Threads con la mayor oportunidad que jamás haya tenido. También deja al equipo de Threads en una encrucijada.

Un camino sería seguir los consejos de sus usuarios más ruidosos. Bríndeles sus temas de actualidad, sus hashtags y sus funciones de búsqueda mejoradas. Agregue listas para ayudar a los usuarios a monitorear las noticias de fuentes examinadas. Cree una funcionalidad similar a Tweetdeck, o incluso una aplicación de escritorio independiente, para permitir a los usuarios profesionales monitorear temas en tiempo real.

Otro camino sería seguir en la dirección de “TikTok, pero para texto”. Concéntrese menos en las noticias y más en lo que parezca estar impulsando el compromiso. Duplica el feed clasificado. Agregar carretes. Inserta más contenido de celebridades. Inventa nuevas herramientas creativas extrañas e inspiradoras. Atienda a amigos de la vida real y bríndeles herramientas para enviar mensajes.

En sus declaraciones públicas, Meta ha parecido mucho más interesado en el segundo camino. El jefe de Threads, Adam Mosseri, ha restado importancia al papel de las noticias en la aplicación, aunque no con tanta dureza como han sugerido algunos de sus críticos. Después de años de prometer demasiado a la industria, Meta se ha ido divorciando gradualmente del negocio de las noticias. Actualmente, los editores están extorsionando a la compañía en varios países en un esfuerzo por lograr que Meta les pague simplemente por permitir que los usuarios publiquen enlaces, Meta tiene muchas razones para no cortejar a los periodistas de manera demasiado agresiva.

Al mismo tiempo, la visión declarada para Threads hasta la fecha ha sido innegablemente genérica: un “lugar abierto y amigable para conversaciones públicas, particularmente enfocadas en los creadores”, es lo que Mosseri me dijo en julio cuando se lanzó. La idea parecía ser replicar Instagram en texto, con un montón de carteles nuevos de la Generación Z poblando el feed con Amazon, sus recorridos, tutoriales de maquillaje y trucos de vida. Cuando los primeros críticos de la aplicación la descartaron como un centro comercial suburbano vacío, hablaban de esto.

A pesar de todos los riesgos de hacer de las noticias en tiempo real un pilar de Threads, tiene este beneficio singular: darle a la aplicación un propósito existencial duradero, defendible. Una de las cosas más difíciles de hacer en el desarrollo de aplicaciones para el consumidor es encontrar razones para que la base de usuarios siga regresando todos los días. “Ver lo que está pasando en el mundo” resulta ser una muy, muy buena razón. Y cualesquiera que sean las críticas que pueda hacer a las funciones que los usuarios piden (¿ha habido alguna vez una buena pestaña de temas de tendencia en alguna aplicación?), todas ellas, sin lugar a dudas, están al servicio de hacer que Threads sea más atractivo de lo que es hoy.

Tal vez sea posible hacer crecer Threads hasta mil millones de usuarios y al mismo tiempo mantener las noticias a una distancia educada. Por el momento, sin embargo, no está claro qué más podría traerle a Meta el crecimiento que traería inclinarse hacia las noticias.

Al final, fueron los usuarios quienes decidieron para qué servía Twitter, inventando los hashtags, los retweets y los hilos (en minúsculas) que necesitaban para crear el producto que querían. Durante el fin de semana, seguro que parece que mucha gente también decidió para qué servía Threads. La pregunta ahora es si Meta los escuchará.