¿Buscarlo en Google? La gente ahora está buscando con TikTok o Reddit.

Para una generación de usuarios de Internet que buscaban respuestas, Google fue la primera parada. Google se asoció tanto con la búsqueda que su nombre se convirtió en sinónimo del acto de buscar información en línea. Pero hay señales de que eso está cambiando.
"Lo que siento acerca de la marca ha cambiado profundamente", dijo Clint Choi, un vendedor de 26 años en Londres. "Cuando estaba empezando a acceder a Internet, Google era una autoridad, pero... la empresa matriz propietaria de Google ha perdido la confianza del consumidor. Ya no vemos a Google como la autoridad central en la búsqueda".

¿Por qué Google es tan malo ahora? Busco datos antiguos sobre deportes, etc. y no obtengo nada más que titulares recientes. Es mucho peor de lo que solía ser.

- Mark Allan Bovair (@markallanbovair) 2 de julio de 2023
Sin duda, Google sigue siendo una fuerza dominante en la búsqueda. La plataforma todavía posee el 90 por ciento del mercado de motores de búsqueda, según SimilarWeb, una compañía de software y datos. Pero cada vez más, los usuarios, especialmente los de la Generación Z, se quejan, y los signos de disminución son muchos.

En 2021, TikTok destronó brevemente a Google como el dominio más popular del mundo, según Cloudflare, una firma de seguridad web. Alrededor del 40 por ciento de la Generación Z, los nacidos entre 1997 y 2012, prefiere descubrir información en plataformas distintas a Google, según datos presentados el año pasado por Prabhakar Raghavan, vicepresidente senior de Google.

Se espera que la participación de Google en los ingresos de la publicidad de búsqueda en los Estados Unidos caiga al 54 por ciento este año, frente al 67 por ciento en 2016, según eMarketer, una firma de investigación.

Los usuarios lamentan la disminución de la utilidad del producto en tweets virales y TikToks e intercambian información sobre métodos más confiables para buscar información. Google es consciente de este problema y recientemente anunció una serie de actualizaciones del servicio, incluidos nuevos resultados de búsqueda generados por IA en su conferencia anual.
"Google ayuda con éxito a las personas con los miles de millones de búsquedas que hacen cada día, pero siempre estamos trabajando para mejorarlo", dijo Danny Sullivan, enlace público de Google para la búsqueda. "Hemos seguido aplicando tecnologías como la IA para permitir nuevas formas para que las personas busquen y den sentido a lo que hay ahí fuera. Donde hay espacio para mejorar, lo priorizamos, ejemplificado por nuestro trabajo para llevar más contenido útil de expertos y personas comunes a la búsqueda. Nuestro riguroso proceso de evaluación garantiza que estos cambios realmente mejoren la búsqueda de personas, y continuamos innovando e introduciendo nuevas capacidades".

Pero estos cambios pueden no abordar los problemas fundamentales detrás del declive de Google. Google no llegó a la posición en la que está de la noche a la mañana. A medida que la compañía aumentó sus opciones de publicidad, los resultados de búsqueda útiles fueron degradados a favor de los anuncios, dicen los expertos. La compañía también ha estado plagada de spam SEO, que desplaza los resultados de búsqueda relevantes, a menudo generados por IA o llenos de información de mala calidad, que están diseñados para ocupar un lugar destacado en el algoritmo de Google.

Esta combinación de problemas "ha debilitado el propio sistema de clasificación de Google hasta el punto en que la presencia de un enlace entre los primeros resultados de una búsqueda en Google se correlaciona con la estafa, no con la relevancia", escribió recientemente Cory Doctorow en una publicación de blog. "Este es un círculo vicioso: cuanto peores son los resultados de búsqueda de Google, más dependen de ser la búsqueda predeterminada".
Los usuarios de Google que hablaron con The Post compararon el producto de búsqueda de la compañía con la experiencia de buscar un artículo útil en un contenedor de gangas o buscar una aguja en un pajar. "El contenido de Google es en gran medida lo que Google quiere que encuentres en lugar del resultado de búsqueda correcto", dijo Ed Zitron, CEO de EZPR, una firma de relaciones con los medios. "Google ha fracasado categóricamente como administrador de la web, y en el transcurso de unos 10 o 15 años, [ha] efectivamente volverse contra los clientes por completo. Es casi como si tuvieras que engañar a Google para que te dé lo que quieres".

Los usuarios han desarrollado una variedad de mecanismos de afrontamiento para hacer frente a las deficiencias del producto. Will Linker, un asociado de TI en una organización sin fines de lucro en Baltimore, dijo que notó un cambio marcado hace unos cinco años. "Tienes que cavar más de lo que tenías que hacer antes", dijo. "Solía funcionar, solía ayudarte de inmediato". Ahora, se asegura de usar ciertas palabras clave en sus búsquedas y, por lo general, se desplaza más allá de los resultados principales, que dice que a menudo son spam. Se dio cuenta de que el sitio de preguntas y respuestas Quora a menudo ocupa un lugar destacado, pero rara vez tiene la información que está buscando.

Otros buscan contenido en otras plataformas. Buscan en Reddit lo que están buscando, o agregan la palabra Reddit al final de su búsqueda en Google, sabiendo que una publicación en uno de los muchos foros de las plataformas puede tener una respuesta más útil que la que Google puede desenterrar por sí solo.
Wikipedia, cuya página de inicio tiene por defecto una barra de búsqueda, también es una herramienta de búsqueda cada vez más popular. James Vincent, un reportero de Verge, escribió sobre su preferencia por la aplicación Wikipedia sobre Google el año pasado declarando que, "Wikipedia es en realidad una de las verdaderas maravillas de Internet: un regalo honesto a la humanidad que, a pesar de sus numerosos defectos, proporciona exponencialmente más utilidad que daño en este mundo nuestro en mal estado y falible".

Annie Rauwerda, creadora de contenido y fundadora de Depths of Wikipedia, una página de Instagram que muestra los hechos y publicaciones más oscuros del servicio, dijo que Wikipedia cumple gran parte de la función que Google prometió inicialmente. "Wikipedia se actualiza constantemente, hay estándares para las fuentes, por lo que es muy raro que encuentres sitios web de granjas SEO de baja calidad citados", dijo. Googlear, agregó, "debería ser muy simple, pero fue absolutamente aniquilado por SEO y cosas escritas al azar por IA".

Google no solo se enfrenta a una erosión de la confianza en su producto principal debido al spam SEO; También está luchando por encontrar su lugar en un entorno en línea cada vez más fragmentado. Hace quince años, la búsqueda era el principal punto de acceso a la web más amplia. Ahora, no tanto. Más usuarios están descubriendo contenido en plataformas sociales como TikTok, YouTube, Instagram y más. "La búsqueda en Internet como herramienta de exploración digital masiva se siente como si estuviera en el retrovisor", tuiteó la curadora de cine Maya Cade en marzo.

Sid Raskind, un creador de contenido en Los Ángeles, está de acuerdo. Cuando busca información, es mucho más probable que busque contenido en TikTok. "Es más fácil y más digerible ver que algo sucede en TikTok rápidamente, que examinar mucha información y, con suerte, encontrar la respuesta", dijo.

"La gente está más interesada en ver un video que en leer un artículo", agregó Gigi Robinson, una oradora pública motivacional que dijo que tuvo que buscar información extensamente mientras completaba su maestría en ciencias en la Universidad del Sur de California en 2020.

TikTok es mi Google.

Es la forma en que busco recomendaciones de productos, cómo hacer las cosas, dónde ir, ¡incluso recorridos por apartamentos!

TikTok está cambiando lentamente a Google, especialmente con su actualización que llegará pronto.

Estoy emocionado de ver cómo esto ayuda y beneficia a los creadores + marcas.

- Chelsea // UGC CREATOR ✨ (@ChelseaUGC) 16 de julio de 2022
Alex Stevens, un profesor de historia de secundaria y preparatoria en Wisconsin, dijo que un número creciente de sus estudiantes apenas pueden buscar algo de manera efectiva en Google. En cambio, buscan información en forma de video, a menudo en YouTube o TikTok. "Esperan que Google opere como Chat GPT", dijo. "Los estudiantes no diferencian bien entre el trabajo de otros estudiantes y fuentes confiables o fuentes útiles. Es como si los estudiantes quisieran una respuesta singular, no están dispuestos a analizar la información o participar en la síntesis".

Para navegar este cambio, Google ha comenzado a integrar más contenido de plataformas de redes sociales como TikTok, directamente en los resultados de búsqueda. Recientemente, la compañía anunció que pronto lanzaría varias actualizaciones relacionadas con la IA para su funcionalidad de búsqueda. Pronto, cuando un usuario busca algo en Google, puede recibir una respuesta claramente escrita en lenguaje natural escrita por AI.
Pero en un mundo donde los usuarios valoran cada vez más la autenticidad, esas actualizaciones pueden no influir en suficientes usuarios. "Lo que la gente espera ahora es el tipo de autenticidad que obtendrías de una experiencia similar a la de TikTok", dijo Sarah Latoza, gerente de programas técnicos que ha trabajado en búsquedas en línea durante 15 años.

Aquellos que han abandonado Google le dijeron a The Post que no tienen planes de regresar. Ed Button, director de vivienda de un grupo de acción comunitaria que lucha contra la pobreza en Missouri, dijo que se ha "alejado" de Google y ahora usa Bing. "Le digo eso a la gente y me miran como si estuviera hablando griego", dijo. Pero encuentra a Bing más útil y le gusta poder canjear los puntos que acumula al usar el servicio para tarjetas de regalo. "Estoy buscando cosas todo el tiempo, así que ¿por qué no sacar algo de eso?", dijo.

Elan Ullendorff, un diseñador web y educador en Pittsburgh que imparte una clase en la Universidad de Pensilvania titulada "Escape the Algorithm", incluso ha ido tan lejos como para curar una lista pública de sus motores de búsqueda boutique favoritos. "Estos motores de búsqueda caseros no tienen grandes ambiciones de ganancias, o son lo suficientemente pequeños como para que las personas no tengan incentivos monetarios para intentar jugar con sus algoritmos", dijo. "Ahí es donde puedes encontrar las cosas realmente buenas".
Él ve la próxima era de intercambio de información como una dominada por humanos. "La curación humana siempre será la mejor manera de obtener recomendaciones, todos queremos conectarnos, expresar y escuchar a otras personas", dijo. "A menos que busquemos hechos súper fríos, la forma en que la gente dice las cosas es tan parte de la comunicación como las cosas que la gente dice".

Irónicamente, el cambio hacia los resultados generados por IA solo podría hacer que Google se sienta aún más automatizado y menos humano, dijo. Ullendorff cree que estamos en un punto de inflexión con la IA generativa que podría hacer que el spam SEO parezca pintoresco en comparación.

"Tan malo como es Google, empeorará [con el movimiento hacia la IA]", dijo. "¿Mejorará en la extracción de información mercantil, pero permitiéndote acceder a la humanidad? Creo que solo va a empeorar. Espero estar equivocado".