Una relación saludable con las redes sociales es difícil de definir para la Generación Z

¿Cómo es una relación saludable con las redes sociales? Depende de a quién le preguntes.

Para algunas personas más jóvenes, es encontrar el equilibrio entre las comunidades en línea y las comunidades fuera de línea. Para Natalia Poteryakhin, de 22 años, es un retiro completo de las redes sociales, algo que todavía está trabajando para lograr.

Poteryakhin inició una carrera en la animación compartiendo guiones gráficos y cómics en las redes sociales, acumulando más de 5,000 seguidores en Instagram. A medida que su número de seguidores creció, también lo hizo su dependencia de la aplicación y su conflicto interno sobre minimizar su tiempo de pantalla.

Probó todo tipo de recomendaciones para disminuir el tiempo de pantalla, los tipos que se encuentran cuando se busca en Google "cómo frenar una adicción a las redes sociales", y sin embargo, los consejos y trucos convencionales resultaron infructuosos.

Eso incluyó eliminar la aplicación de Instagram de su pantalla de inicio, pero no completamente de su teléfono. Estableció un límite de tiempo de pantalla de 15 minutos en Instagram, pero normalmente pasa una "buena hora y media" en él todos los días. Descargó una extensión web llamada WasteNoTime, que rastrea el tiempo que pasa en su lista de sitios web bloqueados y luego los restringe una vez que ha alcanzado su límite.

Nada de eso ayudó.

Poteryakhin continúa usando las plataformas, sin inmutarse por las barreras que ha construido. "He intentado un millón y una de cosas, pero debido a que las redes sociales están vinculadas a cómo existo en el mundo, no es tan fácil", dijo.

Poteryakhin no es el único. Muchos jóvenes, equipados con un amplio conocimiento de cómo sofocar el uso de las redes sociales y una conciencia de las trampas de estar constantemente en línea, continúan invirtiendo enormes cantidades de tiempo en las plataformas.

Esa dinámica subraya una realidad más conectada para los miembros de la Generación Z, aproximadamente los nacidos entre 1997 y 2012, que dependen más de las redes sociales que las generaciones anteriores para la amistad, el conocimiento o un sentido de comunidad del que carecen en los espacios físicos. Debido a que los jóvenes han crecido con comunidades en línea, estos nativos digitales tienen una relación mucho más inextricable con sus plataformas y sus identidades. Esto cambia la idea de cómo debería ser exactamente una relación "saludable" con las redes sociales, lo que hace que la noción de una desintoxicación digital sea poco realista y, posiblemente, poco saludable.

Muchos de los consejos comunes para pasar menos tiempo en las redes sociales, como establecer límites de tiempo de la aplicación o convertir la pantalla de un teléfono a escala de grises, no abordan esta relación más entrelazada. Aunque no hay una respuesta única para todos, los jóvenes con los que hablé encontraron sus propias soluciones a este problema generacional. Estas son algunas de las formas en que han reducido las redes sociales y por qué cerrar sesión por completo no es una solución realista.

¿Cerrar sesión o no cerrar sesión?

La sugerencia más simple, en teoría, es ir de pavo frío. Renunciar a todas las redes sociales y construir una vida aparte de nuestros dispositivos e identidades en línea. En la práctica, separar nuestro yo en línea de nuestro yo IRL es una hazaña difícil.

Ankit Dhame recibió su primer teléfono, un teléfono plegable Samsung, cuando estaba en séptimo grado. En noveno grado, estaba usando Tumblr, donde reblogueó memes y desarrolló una presencia pequeña pero sustancial en la plataforma de blogs. Mirando hacia atrás, Dhame, ahora de 25 años, recuerda esa era de Internet como "extremadamente saludable", un momento en que la gente se escondía detrás de nombres de usuario tontos y creaba hilos de bromas de una milla de largo en Tumblr.

"Desde el principio, siempre hice conexiones [en Internet]. Nunca usé las redes sociales para llamar la atención, porque al final del día, la razón por la que quería atención era porque quería alguna conexión humana", dijo Dhame. A través de Internet, comenzó a hacer amigos, algunos de los cuales eventualmente se conectaron en la vida real.

En el peor de los casos, dijo Dhame, su tiempo de pantalla ha excedido las 12 horas al día. Dhame quiere tener una mejor relación con las redes sociales, pero cuando se le preguntó si alguna vez cerraría la sesión permanentemente, respondió inmediatamente con un no. "Eso es como cortarte las manos porque quieres dejar de fumar", dijo Dhame. "Esa no es una solución".

Conexión humana

Cerrar la sesión por completo también pasa por alto la importancia, para los nativos digitales, de las comunidades en línea y las comunidades en persona que ayudan a crear.

Masha Breeze, de 21 años, es la propietaria de una cuenta de memes de Instagram llamada @senilewaif. En 2019, cuando Breeze, una mujer trans, estaba experimentando disforia de género, comenzó a publicar al respecto en su cuenta. Pronto, los pequeños seguidores de @senilewaif se convirtieron en una comunidad robusta de personas trans.

La comunidad en línea "permite a las personas obtener interacción social, hablar con otras personas, intercambiar ideas sobre política e información sobre hormonas y atención médica que no podemos obtener del mundo exterior porque se ha vuelto muy hostil", dijo Breeze.

Breeze ha desarrollado más de una comunidad física de IRL ahora, "pero no creo que eso hubiera sucedido si no hubiera hecho [la página de @senilewaif]", dijo.

"He tenido sueños de ir al bosque y desconectarme de todo y desconectarme de Internet", dijo Breeze. "Siento que eso sucederá en mi vida, tal vez cuando sea mayor y esté en una posición financiera para poder hacer eso. Por ahora, creo que se sentiría aislado, y estaría triste de no poder expresarme".

Separado

Aunque los consejos convencionales para frenar una adicción a las redes sociales se centran en hacer que las aplicaciones sean menos accesibles a través de límites de tiempo o deshabilitando las notificaciones, una conciencia más profunda de los efectos que estas aplicaciones tienen en la calidad de vida puede hacer tanto bien, si no más.

Jenny Odell se refiere a esto como "estar aparte". Es autora de How to Do Nothing, un libro que se centra en las formas en que podemos forjar mejores relaciones con nuestros teléfonos y las plataformas que exigen nuestra atención.

"Apartarse es tomar la vista del exterior sin salir, siempre orientado hacia lo que es lo que hubiera dejado. Significa no huir de tu enemigo, sino conocer a tu enemigo", escribe. Odell no cree en tomar "retiros de fin de semana" de las redes sociales, ni cree en retiros permanentes. Ella aconseja, en cambio, invertir en nuestra atención y pensar en las formas en que podemos usarla en nuestras propias comunidades y en espacios físicos.

Para muchos jóvenes, confrontar sus relaciones con estas plataformas ya no es una lucha para ejercer poder sobre sus dispositivos. Ahora están encontrando una manera de coexistir con las tecnologías y plataformas en las que confían.

"Existe este binario de estar en las redes sociales y estar en la vida real", dijo Breeze. "Pero ambos son de la vida real, no existe la vida real".

Un enfoque comunitario para minimizar el tiempo de pantalla

Las nuevas tecnologías, como el muy publicitado metaverso, mundos virtuales inmersivos que algunos ven como la siguiente fase de Internet, tienen el potencial de combinar aún más la vida en línea y fuera de línea. Esto podría hacer que sea aún más difícil separarse de las plataformas sociales.

La investigación ha demostrado que las personas tienden a ser más felices y saludables cuando pasan menos tiempo en las redes sociales. Pero los límites de tiempo de pantalla y otros métodos similares no salvarán a los jóvenes de las razones emocionales y sociales por las que usan las redes sociales.

Cuando las redes sociales se utilizan como un suplemento para una comunidad ya existente, puede ser beneficioso. Cuando se usa como un sustituto de la comunidad, es cuando la gente tiene problemas.

Mantener un horario ocupado que lo conecte con otros hará algo bueno para combatir el tiempo extenso de pantalla: programar tiempo con amigos, ser voluntario con organizaciones sin fines de lucro locales, cenar con la familia o designar tiempo a solas sin pantalla.

Breeze recomienda crear una comunidad en línea, donde las personas puedan vincularse por intereses o experiencias de vida similares, y luego desconectar esa comunidad, si es posible.

Para Poteryakhin, la forma más rápida en que redujo su tiempo frente a la pantalla durante el año pasado fue entrando en una relación y consiguiendo un trabajo a tiempo completo. Recientemente, después de irse de vacaciones, me dijo, había eliminado Instagram de su teléfono, y desde entonces no ha sentido la necesidad de desplazarse por él.

"Al final, mi teléfono es aburrido ahora", dijo. "Me encuentro tratando de encontrar algo estimulante en mi correo electrónico, pero me doy por vencido después de unos minutos y encuentro algo, como las cosas de la vida que estoy ignorando, para hacer en su lugar".