El podcast se está convirtiendo en video Podcast

¿Cuál fue la gran historia de los podcasts en 2024? Si le preguntas a los observadores externos de la industria, es posible que digan Joe Rogan y la manosfera, en particular ahora que nos alejamos de las llamadas elecciones de podcasts . Pero cuando se trata de la comunidad en sí, surge otra respuesta con mayor fuerza: video, video, video.

Y por una buena razón. En 2024, grandes sectores de la industria se reorientaron en torno al video. The Ringer, por ejemplo, está empaquetando cada vez más sus programas para el formato, ya sea como episodios completos o como material de marketing en las redes sociales, al igual que NPR, Slate y nuestra empresa matriz, Vox Media, entre otros; se suman a una proporción cada vez mayor de operaciones de podcast que, para empezar, eran multimedia, como Barstool Sports.

La transformación está lo suficientemente extendida como para que la imagen arquetípica de un podcaster (presentador e invitado sentados en una sala estéticamente genérica en medio de varios micrófonos SM7B , pasando el rato y charlando) sea ahora un tropo visual en Internet. "Se ha vuelto imposible navegar por cualquier plataforma de redes sociales durante más de cinco segundos y no encontrarse con varios videos de personas hablando por micrófonos", dice Shea Serrano, copresentadora del podcast Six Trophies (también disponible en YouTube)

Después de dos décadas de asociarse principalmente con el audio, el video se ha vuelto central para la identidad del podcasting. Ahora se dice que YouTube es su mayor punto de distribución . Los programas de entrevistas, el formato básico del podcasting durante mucho tiempo, han reafirmado su posición como el rostro del medio, un rostro que ahora se puede ver literalmente . La realidad de este creciente videocentrismo está comenzando a instalarse, y la comunidad de podcasts todavía está lidiando con lo que significa. "Inicialmente pensé que el video sería una tendencia pasajera, pero ahora parece que hay una preferencia real de la audiencia por este tipo de podcast", dijo un ejecutivo de una plataforma. "Estoy sorprendido por la rapidez con la que el video se ha vuelto central en la forma en que la mayoría de los oyentes piensan sobre el podcasting".

Este fue el sentimiento principal que surgió cuando encuesté a más de 60 personas de todo el mundo del podcast: presentadores, productores, ejecutivos, ingenieros, publicistas, agentes. Les pedí que hablaran sobre lo que creían que era la tendencia definitoria del podcast del año y les di la opción de hablar de forma anónima. El cambio del medio al video fue, de lejos, la tendencia con la que la abrumadora mayoría de los encuestados respondió y tenía sentimientos fuertes al respecto. Esto es lo que dijeron al respecto.

Los argumentos a favor y en contra del vídeo

Una pequeña pero elocuente porción de la gente fue una defensora inequívoca del cambio al video (“¡Me encanta!” escribió un presentador de un podcast de video), y generalmente sostienen que es necesario llegar a la gente donde está. Los defensores más moderados señalan cómo su valor radica en la forma en que las infraestructuras existentes de video digital en última instancia resuelven el problema del descubrimiento que los podcasters lamentan desde hace mucho tiempo. “La búsqueda tradicional es esencialmente inútil para el audio, por lo que el descubrimiento se está produciendo casi por completo en el video social, lo que significa que el impulso de ser encontrado es probablemente lo que impulsa la toma de decisiones sobre el contenido del programa y, en última instancia, la forma”, dijo Jon Caramanica, copresentador de Popcast .

Pero muchos más encuestados expresaron cautela ante la repentina moda del video y algunos temen que probablemente sea una actitud miope. "Realmente no soy fanático", dijo un ejecutivo de un estudio de podcast británico. "Ojalá dedicáramos tanto tiempo e inversión a intentar acostumbrar a los oyentes a las suscripciones para que nuestro trabajo pudiera depender menos de la publicidad".

Una crítica común que surgió es que el podcasting de video beneficia principalmente a un tipo específico de programa: los chatcasts no narrativos que se graban en vivo. Prácticamente todos los demás tipos de formatos, incluidos los programas narrativos, los programas de revistas y las versiones más editadas de programas de entrevistas, no se traducen naturalmente al video ni se adaptan al apetito del consumidor de YouTube de una manera sencilla.

Esto se relaciona con otra ansiedad: que adoptar el video con tanto entusiasmo ceda demasiado poder a YouTube y a las grandes plataformas tecnológicas en general, lo que profundizaría el riesgo de que los editores de podcasts queden demasiado en deuda con los caprichos de las empresas tecnológicas, que podrían cambiar los incentivos de la plataforma por capricho.

Aun así, algunos encuestados reconocieron la realidad de que cada día más personas asocian el podcasting con el video, y específicamente con YouTube, y que existen oportunidades muy reales de acceder a un mayor alcance e ingresos en esas plataformas maduras. Pero también creen que es necesario matizar más cómo hablar sobre el desarrollo de una estrategia de video, o si incluso tiene sentido. "No es una conversación de 'talla única'", escribió un publicista. "El video va a tener diferentes escalas para diferentes programas, y eso está bien. Hagamos saber que está bien para que la gente no se asuste y luego cambie su programa de maneras que no están previstas".

Pero ¿son los “oyentes” y los “espectadores” valiosos de la misma manera?
También hay una forma de hablar de la relación entre las versiones de audio y video de un podcast que muchos en la industria han utilizado de manera unánime. “Parte de la elección presidencial de podcast que me parece más loca es que las versiones de video de estos programas (Joe Rogan, Alex Cooper, Theo Von) aplastaron por completo las versiones de podcast de solo audio comparables de los mismos episodios”, dijo Jason Hoch, director del estudio de podcast Wavland. “Casi hace que el formato tradicional de podcast de solo audio, entregado en una aplicación, parezca pequeño y pintoresco”. Sea como fuere, una comparación de manzanas con manzanas no es una forma muy apropiada de leer la relación entre los dos formatos, dado que una vista individual de YouTube y una impresión individual de un episodio de podcast no significan lo mismo, ni se cuentan de la misma manera en términos de monetización y como medida de la participación de la audiencia.

En cualquier caso, como se preguntaron en voz alta varios encuestados, ¿la gente realmente está viendo estos vídeos? “Tengo curiosidad por saber cuántas de las personas que escuchan podcasts a través de YouTube están realmente viendo los vídeos”, escribió Dan Pashman, presentador de The Sporkful . “A menudo escucho música a través de YouTube porque tiene grabaciones de conciertos que no están en Spotify, pero no veo los vídeos”.

Sesgos de género
También hay críticas más específicas sobre lo que un mayor énfasis en lo visual traerá a la dinámica de quiénes tienen éxito en el podcasting, como la posibilidad de mayores sesgos de género. “Estamos acostumbrados a que los hombres se vean como lo hacen en un video”, escribió una presentadora, una mujer que dirige un podcast de solo audio. “No estamos acostumbrados a esto con las mujeres. Siempre que le pides a una mujer que se ponga frente a la cámara, es una verdadera exigencia: o tienen que hacer todo el trabajo para estar listas para la cámara, o corren el riesgo de no estar listas para la cámara”.

Esta persona continuó: “Es mucho más fácil ser la figura principal de un podcaster, con toda la informalidad estética implícita en eso, que cualquier equivalente femenino que pueda ser; el hecho de que el equivalente pueda ser alguien como Alex Cooper habla exactamente de lo que estoy hablando”.

Otra presentadora, una mujer que realiza proyectos narrativos solo en audio, lo expresó de forma más directa: “Si hubiéramos querido trabajar en televisión, nos habríamos dedicado al periodismo televisivo, en lugar de haber pasado de la prensa impresa al podcasting”.

¿El auge del vídeo supone el declive del audio?
Otra preocupación es cómo las exigencias naturales de estar frente a la cámara podrían acabar socavando ciertas ventajas fundamentales del audio que hicieron que el medio fuera tan popular en un principio. “Parte de la autenticidad, intimidad e integridad del podcasting originalmente se debía a que no necesitaba parecer performativo y hecho para una cámara”, dijo Steven Ray Morris, productor de Maximum Fun. “Se trataba de crear un espacio en la sala que pareciera seguro y alentara el descubrimiento”.

El recuerdo del pivote hacia el vídeo
El creciente fervor en torno al video también ha llevado a algunas personas con las que hablé, en particular a quienes han estado en el mundo de los medios digitales durante un tiempo, a recordar la era del “Pivot-to-Video” de mediados de la década de 2010, cuando las empresas de medios se apresuraron a asignar recursos para producir contenido de video a partir del estímulo financiero y estructural de las principales plataformas de redes sociales como Facebook… solo para que sus modelos de negocios implosionaran cuando esas plataformas finalmente se alejaron del video.

Algunas de las respuestas más polémicas a mi encuesta enmarcaron el giro del podcasting hacia el video como un subproducto de las principales plataformas tecnológicas, específicamente Spotify y YouTube, que redefinen cínicamente el concepto de podcast para alimentar aún más sus ataques mutuos. “Spotify está tratando de comerse la participación de mercado de YouTube, y los podcasts están siendo atrapados en el fuego cruzado”, dijo Amanda McLoughlin, cofundadora de Multitude Productions. “Su giro hacia el video no tiene que ver con nosotros; tiene que ver con instar a los YouTubers a publicar su contenido en otros sitios a medida que Google se vuelve cada vez más complaciente”.

¿El podcasting está a punto de desintegrarse?
Sobre todo se cierne una creciente ansiedad de que el cambio del podcasting al video amenaza con fracturar el ecosistema de alguna manera permanente; que el auge de los chatcasts en video, encabezados por programas súper populares como The Joe Rogan Experience y Call Her Daddy , vendrá a expensas de todos los demás, no solo ampliando la brecha entre los que tienen y los que no tienen, sino conduciendo a una industria que simplemente no apoyará nada que no se ajuste al formato de video de chatcast.

Por otra parte, un encuestado mencionó una teoría intrigante: no todas las plataformas necesariamente compiten de la misma manera. “Creo que el podcasting podría estar empezando a clasificarse por plataforma”, dijo Ian Coss, presentador de The Big Dig . “YouTube y Spotify parecen ser el hogar de los grandes chatcasts basados ​​en video. Apple siente que se está convirtiendo en el hogar de los programas más narrativos, adyacentes a la radio pública, que no se traducen tan claramente al video”.

Pero tal vez haya una manera más positiva de ver este desarrollo. Si el auge del video está causando una especie de crisis de identidad dentro del podcasting, entonces ver el ecosistema fracturándose o fragmentándose en ecosistemas diferentes separados podría ser la única manera productiva de enmarcar el camino a seguir. Y para hacer eso, como sostiene el presentador y productor ejecutivo Ronald Young Jr., la comunidad del podcast probablemente necesite nuevos conceptos e incluso palabras para apoyar una reflexión sobre el medio de una manera más compleja.

“Esto puede representar una oportunidad para que los programas que no son de entrevistas o charlas se distancien aún más de lo que se considera un podcast”, dijo Young Jr. “Por ejemplo, existe una separación entre escuchar 'la radio' y escuchar 'radio hablada'. Simplemente, todavía no hemos visto surgir el nuevo lenguaje”.