La IA como revolución industrial

El siglo XXI ya tiene 25 años, pero parece que este año hemos llegado al inicio de un nuevo milenio, porque la tecnología nos ha llevado a un momento de gran incertidumbre.

Desde el cambio de milenio se han producido muchos cambios: ataques terroristas, guerras, una crisis financiera global, una pandemia, el ascenso de China, el ascenso de Donald Trump , la migración masiva de millones de personas del Sur Global al norte rico y el gran cambio hacia la vida en línea. Muchos de estos cambios han sido aterradores, pero la mayoría nos han resultado familiares.

Si temía que Trump debilitara al gobierno estadounidense, o que demasiados inmigrantes agotaran los recursos del país o la capacidad de nuestra cultura para asimilarlos, podía mirar atrás y ver cómo se manejaron desafíos similares en el siglo XX. Si temía que China desplazara a Estados Unidos como potencia hegemónica mundial, bueno, muchas rivalidades geopolíticas anteriores estaban ahí como puntos de referencia. Lo mismo ocurrió con las plagas, las guerras y las depresiones globales. Los estadounidenses también pueden mirar atrás y ver la continuidad a pesar de las convulsiones: las instituciones sobrevivieron y la vida ordinaria continuó.

Hoy en día, ya no está claro cuánto de la vida cotidiana sobrevivirá los próximos 25 años.

Me refiero a la IA, por supuesto, pero más aún, a todo el mundo digital en el que pasamos una parte cada vez mayor de nuestras vidas. La gente tiene dificultades para hacer amigos: en 1990, solo el 3 por ciento de los estadounidenses declaró no tener amigos cercanos, mientras que el 33 por ciento dijo que tenía 10 o más. En 2021, esas cifras eran aproximadamente iguales : el 12 por ciento dijo que no tenía amigos cercanos y el 13 por ciento afirmó tener 10 o más. Ahora, todo tipo de actividad social está disminuyendo: las citas , el matrimonio , tener hijos , el trabajo voluntario , la asistencia a servicios religiosos y, por supuesto, el trabajo en una oficina. No estoy seguro de cómo es la vida humana si todos estamos encerrados en nuestras casas mirando nuestros teléfonos, y no estoy seguro de querer hacerlo.

El mundo digital ya ha causado estragos en varias instituciones venerables que en su día moldearon la vida estadounidense: los medios de comunicación, el mundo académico, Hollywood y los partidos políticos han perdido influencia ante los podcasters y los streamers de vídeo, y con ella el poder de dar forma a un consenso político y cultural semicoherente. ¿Qué tipo de consenso puede surgir de la caótica economía de los influencers?

Por su parte, la IA parece estar en camino de provocar una disrupción económica y cultural similar a la de la revolución industrial. Durante décadas, las computadoras han ido reemplazando las ocupaciones humanas, pero esta vez el proceso es más rápido y más amplio. La IA está mejorando más rápidamente que cualquier otra tecnología anterior.

No voy a especular sobre el riesgo de que una superinteligencia artificial emergente se deshaga casualmente de sus ineficientes arquitectos basados ​​en el carbono; no soy lo suficientemente técnico como para entender si esto es probable. Lo que está claro es que las cosas se van a poner raras.

La IA reemplazará gran parte del trabajo que los humanos hacen hoy, desde escribir códigos hasta diagnosticar enfermedades, analizar bases de datos o crear arte. Los estetas pueden protestar porque las cosas generadas por computadora carecerán del crucial elemento humano, pero una mirada rápida a los últimos 200 años sugiere que la mayoría de las personas sustituirán con entusiasmo cualquier cosa barata y producida en masa por una versión hecha a mano con cariño que sea más cara.

Y esta vez las máquinas desplazarán algunos de los empleos de mayor estatus y mejor remunerados. No es una perspectiva del todo mala, especialmente en lo que respecta al problema de la desigualdad. Es probable que mucha gente adinerada se vuelva considerablemente más igualitaria, pero esa gente no renunciará a sus buenos empleos en silencio. Cabe esperar que se produzcan convulsiones políticas y culturales a medida que la élite luche por mantener su estatus.

Y este es sólo el efecto más obvio e inmediato de una tecnología que afectará a todos los seres vivos, en todas partes. Imaginemos si pudiéramos encuestar a los estadounidenses de 1900 sobre los posibles efectos del automóvil: ¿cuántos habrían predicho que calentaría el planeta o vaciaría los centros urbanos ?

Estamos en una situación similar, pero mientras que el automóvil competía con el caballo, las IA compiten con nosotros. Y esta competencia superará todo lo que hayamos visto antes: los cambios que nuestros antepasados ​​absorbieron a lo largo de generaciones se producirán a velocidades de transistor.

Me gustaría tener algunos consejos útiles para afrontar la situación, un mensaje claro que llevar al nuevo año, pero lo único que tengo es una pregunta que me persigue: ¿es la humanidad lo suficientemente ágil como para adaptarse a una tecnología que podría generar un cambio equivalente a un milenio en el espacio de unas pocas décadas?v