Trump puede salvar TikTok

El futuro de Tik Tok en los Estados Unidos está en grave peligro y puede que Donald Trump sea la única persona que pueda salvarlo.

El presidente electo mencionó a los reporteros en Mar-a-Lago el lunes que “echaría un vistazo” a la situación sobre el futuro de la plataforma, antes de reunirse con el CEO Shou Zi Chew, unas horas después. No está claro que podrá o hará Trump para detener la ley que busca prohibir TikTok en los Estado Unidos, si su empresa matriz china, ByteDance, no la vende. La ley se ha programado para entrar en vigor el 19 de enero, un día antes de que Trump asuma el cargo.

El presidente Joe Biden firmó la legislación en abril, citando preocupaciones de seguridad nacional relacionadas con el control de China sobre los datos de aproximadamente 170 millones de estadounidenses que utilizan la plataforma. El Tribunal de Apelaciones del Circuito de D.C. ratificó la ley a inicios de este mes, ante los desafíos de Tik Tok y un grupo de creadores dentro de la aplicación. El viernes, los legisladores mencionaron a Apple y Google que deben estar preparados para eliminar la plataforma de sus tiendas de aplicaciones el 19 de enero. El público estadounidense aún podrá usar Tik Tok sí y cuando esto ocurra, pero, como el Departamento de Justicia mencionó en una presentación la semana pasada, la medida finalmente “hará que la aplicación no funcione”.

Las opciones de Tik Tok para evitar su prohibición están disminuyendo. El día lunes, la plataforma hizo una solicitud de emergencia a la Corte Suprema, pidiendo retrasar la prohibición, mientras reiteraba su argumento de que dicha prohibición viola la Primera Enmienda. Tik Tok destacó que si la ley entra en vigor según lo agendado, “cerrará una de las plataformas de expresión más populares de Estados Unidos el día antes de la inauguración presidencial”. Tik Tok pidió a la Suprema Corte que actúe antes del 6 de enero.

La Suprema Corte podría estar interesada en el caso dado su naturaleza única y de alto perfil, pero los expertos legales se muestran escépticos de que los jueces anulen la decisión unánime del Circuito de D.C. sobre ratificar la prohibición. La apelación de emergencia de Tik Tok ante la Suprema Corte, llega una semana después de que la plataforma pidiera al Tribunal de Apelaciones de D.C. que bloqueara la prohibición, argumentando que Trump debería tener la oportunidad de salvar la plataforma una vez que asuma el cargo.

La postura de Trump ha sido algo difícil de interpretar. Presionó por la prohibición cuando se encontraba a cargo, pero pareció acoger la aplicación este año. Durante su campaña, mencionó que se oponía a la prohibición y prometió salvar la aplicación, pero no parecía muy entusiasta durante su entrevista con Meet the Press a principios de este mes. “Si lo haces, algo más vendrá y tomará su lugar – y tal vez eso no sea justo”, dijo cuando se le preguntó acerca de la decisión del Tribunal de apelaciones de D.C. sobre ratificar la prohibición. Solo ofreció  que “lo intentará y lo hará para que otras empresas no se conviertan en un monopolio aún mayor” cuando se le presionó sobre si tomaría medidas para salvar la aplicación. 

Trump fue presionado acerca de qué hará para prevenir que la prohibición entre en vigor nuevamente mientras hablaba con los reporteros en Mar-a-Lago el lunes. “Vamos a echar un vistazo a Tik Tok”, comentó, añadiendo que tiene un “lugar cálido” en su corazón por la plataforma debido a cómo superó las expectativas con los jóvenes en noviembre.

La promesa de Trump de salvar Tik Tok pudo haber sido solo una actividad de campaña,  pero The Washington Post, reportó después de su victoria en noviembre, que sus asesores en efecto esperaban que interviniera. Quizás no sea fácil, ya que detener una legislación bipartidista destinada a frenar la influencia china no sería una buena imagen. ByteDance también podría vender Tik Tok a una entidad estadounidense y Trump podría facilitar dicha transacción, sin embargo, este camino también presenta ciertas complicaciones. ByteDance ya ha dicho que no va a vender y empresas como Google o Meta probablemente se toparían con problemas antimonopolio si adquirieran la plataforma.

Entonces, ¿qué queda?

Frank McCourt, el multimillonario, ex-propietario de Los Angeles Dodgers, cree que el que ByteDance le venda Tik Tok es la forma más viable de que la plataforma pueda seguir existiendo en Estados Unidos. “Al igual que el presidente electo Trump y que los creadores, no queremos ver esta prohibición”, mencionó a ROLLING STONE. “Creemos que esta puede ser una plataforma maravillosa y puede convertirse en un catalizador para un nuevo y mejorado internet.” 

McCourt cree que él y su equipo son los “favoritos” para adquirir la aplicación. ByteDance dice que no quiere vender, pero McCourt piensa que puede conseguirlo, ya que no está interesado en el algoritmo de Tik Tok. “No queremos el algoritmo”, menciona de manera directa y agrega que cree que los 20 mil millones de dólares que dice haber recaudado deberían ser suficientes para llevar Tik Tok, sin el algoritmo y su base de usuarios a manos estadounidenses.

McCourt no se encuentra interesado en el algoritmo, en parte porque tiene aspiraciones para la plataforma que van mucho más allá de garantizar que continúe existiendo en Estados Unidos. Hace cinco años. lanzó una iniciativa llamada “Project liberty” en servicio de reparar lo que él piensa que es un “fundamentalmente roto” internet, asegurándose que los usuarios puedan controlar su propia información. Project Liberty, ha desarrollado desde entonces el marco tecnológico para una red social descentralizada. El ingrediente faltante es una base de usuarios considerable y McCourt cree que los 170 millones de estadounidenses en Tik Tok serían más que suficientes. 

En la visión de McCourt, los usuarios de Tik Tok podrán controlar y además beneficiarse de su información, mientras curan y poseen sus propias comunidades en línea. “Si ellos deciden dejar Tik Tok e irse a otra plataforma, pueden llevarse sus relaciones con ellos”, explica. “Eso es muy poderoso. Eso es libertad, es agencia, es ser capaz de ser dueño de algo … No estamos hablando de poseer una pieza íntima de una cosa o propiedad. Estamos hablando de recuperar el ser dueños de nosotros mismos.”

McCourt tiene grandes ideas para reinventar el internet para que sirva a los usuarios, en lugar de que los usuarios le sirvan al Big Tech. Referenció a Thomas Paine en dos ocasiones distintas a lo largo de nuestra conversación, esencialmente trazando un vínculo entre el amanecer de la democracia estadounidense y su esfuerzo por reparar un internet “fuera de lugar”. Su intento de mantener Tik Tok en funcionamiento en los Estados Unidos se encuentra al servicio de estas ideas, no necesariamente de preservar la plataforma tal como la conocen sus 170 millones de usuarios.

Cuando ROLLING STONE habló con los ocho creadores de Tik Tok que demandaron al gobierno sobre la anticipada prohibición este año, mencionaron lo integral que es el algoritmo de la plataforma para su valor. Es la “salsa secreta” y la plataforma simplemente no sería lo mismo sin él. “Realmente todo se reduce al algoritmo”, mencionó Chloe Joy Sexton, una creadora que fue partícipe de la demanda. “[En Tik Tok] mi contenido va a llegar a personas que realmente les interesa y no lo está haciendo a través de cualquier algoritmo que use Instagram o Facebook.”

McCourt no está preocupado. “Hay muchas personas que realmente entienden cómo crear algoritmos fabulosos”, dice, añadiendo que trabajará en desarrollar un algoritmo que opere de manera similar a como el algoritmo de Tik Tok lo hace actualmente. Los planes de McCourt para Tik Tok son ambiciosos y el retener a la enorme audiencia de la plataforma no es algo garantizado, pero la razón por la cual está interesado, es para sacudir las cosas y cambiar la forma de pensar de los usuarios sobre las redes sociales. “Creo que es ingenuo por parte nuestra el pensar que no hay una mejor versión de Tik Tok disponible”, menciona. 

McCourt podría ser la mejor esperanza de supervivencia para Tik Tok en los Estados Unidos, pero también podría no serlo. La conversación del multimillonario con ROLLING STONE fue parte de una gira mediática para reforzar su perfil como comprador, pero otros interesados aún podrían aparecer. ByteDance también podría apegarse a su promesa y no vender la plataforma bajo ninguna circunstancia – lo que haría que la búsqueda de McCourt de usar Tik Tok para desatar una nueva utopía digital sea inútil.

Trump prontamente estará en una posición donde podrá hacer algo al respecto de todo esto, pero como siempre es el caso con el ex-presidente y futuro presidente, no hay manera de predecir qué camino tomará. Alan Rozenshtein, profesor asociado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota, quien ha sido escéptico durante mucho tiempo sobre la vialidad del esfuerzo por anular la prohibición, teorizó el mes pasado que la forma más probable en que Trump podría salvar la plataforma sería aprovechar el grado en que la ley otorga al presidente la autoridad de determinar qué constituye una “desinversión calificada”. ByteDance podría “realizar los trámites de reorganizar algunos detalles de su participación accionaria en Tik Tok”, como lo expresa Rozenshtein, lo que Trump podría usar como base para considerar que la empresa china ha desinvertido lo suficiente.

¿Por qué Trump haría esto? Posiblemente porque no es tan duro con China como afirma. Posiblemente para ganarse a los jóvenes estadounidenses, a quienes falsamente dijo el lunes que votaron por él con una diferencia de 34 puntos. Posiblemente por la misma razón que muchos sospecharon que anunció su oposición a la prohibición en primer lugar: Jeff Yass,  un multimillonario megadonante de MAGA, tiene una gran participación en ByteDance y Tik Tok gracias a su firma inversionista Susquehanna International. 

El qué Trump permita que Tik Tok esquive la prohibición al considerar que ByteDance se ha desinvertido tras algunos cambios nominales, podría generar indignación entre los halcones chinos que aprobaron la prohibición en primer lugar e incluso obtener algunas demandas. Tales obstáculos no han detenido a Trump en el pasado, y darle su bendición a ByteDance podría ser más fácil que ayudar a facilitar la venta a un tercero como McCourt.

Actualmente Tik Tok está programado para ser prohibido de las tiendas de aplicaciones el 19 de enero, pero Rozenshtein cree que la Suprema Corte finalmente decidirá suspender la ley y tomar el caso por sí misma. “Aunque simplemente reafirmaran la opinión del Circuito de D.C., tener la versión de la Suprema Corte sobre eso es extremadamente valioso para el desarrollo de la ley”, menciona a ROLLING STONE. “Dado que la Suprema Corte ha tomado demasiados de estos casos digitales de la Primera Enmienda en los últimos años, creo que es una señal de que se preocupan por su cuerpo de leyes y quieren desarrollarlo”.

Si la Suprema Corte toma medidas antes del 19 de enero, despejaría el camino para que Trump tome acción por cuenta propia y McCourt o cualquier otra parte interesada tendría más tiempo para intentar convencer a China de venderles la plataforma. Dadas las inconsistencias alrededor de la venta, muchos ven al presidente electo como la mejor esperanza para preservar la plataforma como sus usuarios la conocen. “Siento que esta es la única posible razón por la que alguna vez estaría de acuerdo que [Trump] vuelva al cargo.”, dijo Steven King, otro creador de contenido que demandó al gobierno por la prohibición, al hablar con ROLLING STONE la semana pasada. “Si salva mi carrera, entonces, hey, ha hecho algo por mí.”