Gafas por teléfonos: el caso de las Orion de Meta

Si está entusiasmado, o incluso un poco curioso, acerca del futuro de la realidad aumentada, el prototipo Orion de Meta presenta el argumento más convincente hasta el momento a favor de esta tecnología.

Para Meta, Orion es mucho más que hacer realidad las gafas de realidad aumentada. También es la mejor apuesta de la empresa por volverse menos dependiente de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google, y de las reglas que las acompañan.

Si Orion tiene éxito, entonces tal vez no necesitemos los teléfonos inteligentes para nada. Gafas, Zuckerbergha especulado, podría eventualmente convertirse en “la principal forma en que hacemos computación”.

Por el momento, todavía es demasiado pronto para saber si la apuesta de Zuckerberg realmente dará sus frutos. Orion es, por ahora, todavía un prototipo. Meta no ha dicho cuándo podría estar ampliamente disponible ni cuánto podría costar.

Eso se debe en parte a que la empresa, que ya ha invertido decenas de miles de millones de dólares en investigación de realidad aumentada y realidad virtual, todavía necesita descubrir cómo hacer que Orion sea significativamente más asequible que los 10.000 dólares que cuesta.según se informaLa versión actual tiene un alto costo. También necesita perfeccionar el hardware y el software de Orion. Y, quizás lo más importante, la compañía eventualmente necesitará convencer a su amplia base de usuarios de que las gafas con seguimiento ocular e inteligencia artificial ofrecen una mejor manera de navegar por el mundo.

Aun así, Meta ha estado ansiosa por mostrar a Orión desde entonces.Su revelaciónen Connect.

Y, después de haber tenido la oportunidad de probar Orion por mí mismo recientemente, es fácil ver por qué: Orion es el hardware de realidad aumentada más impresionante que he visto.

Las primeras gafas AR de Meta

Meta claramente ha hecho un gran esfuerzo para que sus gafas de realidad aumentada tengan un aspecto normal. Si bien Snap ha sido objeto de burlas por sus Spectacles de gran tamaño, la forma y el tamaño de Orion se acercan más a un par de monturas tradicionales.

Aun así, siguen siendo notablemente anchas y gruesas. Los gruesos marcos negros, que albergan una serie de cámaras, sensores y silicona personalizada, pueden funcionar en algunas formas de rostro, pero no creo que sean particularmente favorecedores. Y aunque se ven menos caricaturescos que los AR Spectacles de Snap, estoy bastante seguro de que aún recibiría miradas extrañas si caminara con ellos en público. Con 98 gramos, los anteojos eran notablemente más voluminosos que mis lentes recetados típicos, pero nunca se sintieron pesados.
Además de las gafas, Orion cuenta con otros dos elementos: un disco de computación inalámbrico de 182 gramos, que debe permanecer cerca de las gafas, y una pulsera de electromiografía (EMG) que permite controlar la interfaz de realidad aumentada con una serie de gestos con las manos. El disco que vi estaba equipado con sus propias cámaras y sensores, pero Meta me dijo que desde entonces simplificaron el dispositivo con forma de control remoto para que se use principalmente para conectividad y procesamiento.

Cuando vi por primera vez el conjunto Orion de tres piezas en Connect, lo primero que pensé fue que era un compromiso interesante para mantener los vasos más pequeños. Pero después de probarlos todos juntos, realmente no parece un compromiso en absoluto.

La interfaz de Orion se controla mediante una combinación de seguimiento ocular y gestos.

Después de una rápida calibración la primera vez que te pones las gafas, puedes navegar por las aplicaciones y los menús de realidad aumentada echando un vistazo a la interfaz y tocando con el pulgar y el índice. Meta ha estado experimentando con interfaces neuronales basadas en la muñeca durante años, y la pulsera EMG de Orion es el resultado de ese trabajo.

La pulsera, que parece poco más que una correa de reloj de tela, utiliza sensores para detectar las señales eléctricas que se producen incluso con movimientos sutiles de la muñeca y los dedos. Meta luego utiliza el aprendizaje automático para decodificar esas señales y enviarlas a las gafas.

Puede parecer complicado, pero me sorprendió lo intuitiva que resulta la navegación. La combinación de gestos rápidos y seguimiento ocular me pareció mucho más precisa que los controles de seguimiento de manos que he usado en realidad virtual. Y aunque Orion también tiene capacidades de seguimiento de manos, resulta mucho más natural tocar rápidamente los dedos juntos que extender las manos frente a la cara.

Cómo es utilizar Orion
Meta me mostró una serie de demostraciones destinadas a mostrar las capacidades de Orion. Le pedí a Meta AI que generara una imagen y que creara recetas basadas en un puñado de ingredientes que había en un estante frente a mí. Este último es un truco que he probadoTambién lo intentéCon las gafas inteligentes Ray-Ban Meta, excepto con Orion, Meta AI también pudo proyectar los pasos de la receta en la pared frente a mí.

También respondí un par de videollamadas, incluida una de una persona sorprendentemente realista.Códec AvatarVi un video de YouTube, miré los Reels de Instagram y dicté una respuesta a un mensaje entrante. Si has usado cascos de realidad mixta, gran parte de esto te resultará familiar y gran parte no fue tan diferente de lo que puedes hacer con cascos de realidad virtual.
Sin embargo, la magia de la realidad aumentada es que todo lo que ves se superpone al mundo que te rodea y tu entorno siempre es completamente visible. Aprecié esto particularmente cuando llegué a la parte de juego del tutorial. Jugué algunas rondas de un juego creado por Meta llamado Stargazer , donde los jugadores controlan una nave espacial de aspecto retro moviendo la cabeza para evitar los obstáculos entrantes mientras disparan a los enemigos con gestos de toque de dedos. A lo largo de ese juego, y una ronda posterior de AR Pong , pude mantener fácilmente una conversación con las personas que me rodeaban mientras jugaba. Como alguien que se marea fácilmente con los juegos de realidad virtual, aprecié el hecho de que nunca me sentí desorientado o menos consciente de mi entorno.

Las pantallas de Orion se basan en lentes de carburo de silicio, proyectores micro-LED y guías de ondas. Las lentes en sí son transparentes, aunque pueden atenuarse según el entorno. Uno de los aspectos más impresionantes es el campo de visión de 70 grados. Era notablemente más amplio y más inmersivo que lo que experimenté con las AR Spectacles de Snap, que tienen un campo de visión de 46 grados. En un momento, tenía tres ventanas abiertas en una vista multitarea: Instagram Reels, una videollamada y una bandeja de entrada de mensajes. Y aunque definitivamente era consciente de los límites externos de la pantalla, podía ver fácilmente las tres ventanas sin mover físicamente la cabeza o ajustar mi posición. Todavía no es la AR que lo abarca todo de las películas de ciencia ficción, pero era lo suficientemente amplia como para que nunca tuviera problemas para mantener el contenido de AR a la vista.

Sin embargo, lo que fue un poco decepcionante fue la resolución de las imágenes de Orion. Con 13 píxeles por grado, los colores parecían algo apagados y el texto proyectado estaba notablemente borroso. No era difícil distinguir nada, pero era mucho menos vívido que lo que vi en la pantalla.Las gafas AR de Snap, que tienen una resolución de 37 píxeles por grado.

La vicepresidenta de dispositivos portátiles de Meta, Ming Hua, me dijo que una de las principales prioridades de la empresa es aumentar el brillo y la resolución de las pantallas de Orion. Dijo que ya existe una versión del prototipo con el doble de densidad de píxeles, por lo que hay buenas razones para creer que esto mejorará con el tiempo. También es optimista respecto de que Meta podrá eventualmente reducir los costos de su tecnología de realidad aumentada, reduciéndola a algo "similar a un teléfono de alta gama".

¿Qué significa?

Al salir de mi demo en la sede de Meta, recordé la primera vez que probé un prototipo del casco de realidad virtual inalámbrico que eventualmente se conocería como Quest, allá por 2016.Santa CruzEn aquel momento, era evidente de inmediato, incluso para un usuario poco frecuente de realidad virtual, que los auriculares inalámbricos que rastreaban la habitación eran el futuro del negocio de realidad virtual de la empresa. Ahora, resulta casi difícil creer que hubo un momento en que los auriculares de Meta no eran totalmente autónomos.

Orion tiene el potencial de ser mucho más grande. Ahora, Meta no solo está tratando de crear un formato más conveniente para los aficionados a la realidad mixta y los jugadores. Está ofreciendo un vistazo a cómo ve el futuro y cómo podrían ser nuestras vidas cuando ya no estemos atados a nuestros teléfonos.

Por ahora, Orion es solo eso: un adelanto. Es mucho más complejo que todo lo que la empresa ha intentado con la realidad virtual. Meta aún tiene mucho trabajo por hacer antes de que ese futuro habilitado con realidad aumentada pueda ser una realidad. Pero el prototipo muestra que gran parte de esa visión está más cerca de lo que pensamos.