Viene la Gen Apha

Cada vez que abro mi página de TikTok For You, veo a un creador que infunde miedo en mi corazón. Tiene el pelo rubio y lleva pijamas de seda. Su rutina de prepararse conmigo tiene más de 10 pasos e incluye un suero que se vende por 87 dólares. Ella es mejor que yo, y lo sabe, y basándome en sus vídeos, estoy seguro de que me lo diría a la cara. Ella tiene 13 años.

Estoy hablando, por supuesto, de Evelyn, la monónima influencer preadolescente cuyos vídeos de TikTok despegó en 2023, proporcionando una visión fascinante del caos que su generación está a punto de causar. Se espera que la Generación Alfa, con conocimientos digitales y conocimientos sociales, la cohorte nacida entre 2010 y 2025, se convierta en la generación más grande del mundo. Dependiendo de los titulares que leas, los niños de la Generación Alfa se sienten solos.

Los niños de la Generación Alfa son irrespetuosos. Los niños de la Generación Alfa sufren de "podredumbre cerebral". Toda la generación está "condenada". ¿Todos los millennials y la Generación Z lo saben con certeza? Estos niños son aterradores.

"Parece que es un poco tonto que el gobierno piense que deberíamos tener miedo de [eso]", dijo un usuario de TikTok en un vídeo viral el verano pasado. "Lo que me da miedo es a la Generación Alfa".

En el pasado, uno podría haberse calmado con el mismo mantra aplicado a los pequeños insectos y arañas: Ellos tienen más miedo de ti que tú de ellos. Pero incluso aquellos que han vivido múltiples histerias generacionales han comenzado a admitir que algo sobre la Generación Alfa se siente diferente. Y aunque estos niños aún no tienen la edad suficiente para ver a los matones y a las niñas malas emerger de manera significativa entre sus compañeros, han encontrado, en masa, otro objetivo: los adultos.

Los padres, maestros y civiles que se encuentran con la Generación Alfa rara vez escapan ilesos. "Internet los ha unido para hacerlos más fuertes que cualquier otra generación", dice Ashley Embers, ensayistade YouTube y madre de niños de la Generación Alfa. "Y debido a que a cada generación le encanta separarse y burlarse de los demás, tienen más capacidad para unirse contra nosotros".

Hace dos años, Laura Loray, una enfermera psiquiátrica con sede en Nueva Jersey, acuñó el término de la generación del "tejón de miel". Como el animal descrito en el vídeo de YouTube de 2011, simplemente no les importa, argumentó en una publicación de TikTok, ni sobre tus instrucciones, ni sobre tus reglas, ni sobre el hecho de que puedes ser 20 años mayor que ellos. Ahora, tiene 400.000 seguidores sintonizados para ver su riff sobre cómo lidiar con la cohorte.

Como algunos de los primeros observadores de las generaciones venideras, los maestros han sido los canarios en la mina de carbón Gen Alpha. Durante el último año más o menos, algunos de ellos han recudido a las redes sociales para hacer sonar la alarma con informes de estudiantes cada vez más irrespetuosos. "Al principio todo el mundo estaba como, 'Oh, es solo COVID, lo que sea'", dice una maestra de secundaria, que también ha enseñado tanto a la Generación Z como a la Generación Alfa en su década de experiencia. "Estoy como, 'Tío, no creo que esto sea COVID. Esto es algo más aquí'"

Las afirmaciones de los profesores sobre la Generación Alfa abarcan la gama: la Generación Alfa es irrespetuosa, la Generación Alfa no puede leer, la Generación Alfa no puede concentrarse, la Generación Alfa está dejando a los profesores traumatizados.

Su dominio inicial único de las redes sociales e Internet significa que están armados con recursos sin precedentes para luchar. Están encontrando las casas de sus profesores en Zillow, se refieren a ellos como "Alexa" (como en Amazon), y según un trabajador social del personal de la ciudad de Nueva York, se envían mensajes entre sí a través de tabletas emitidas por la escuela para comunicarse sin que el profesor lo sepa. "Me siento victimizado por algunos de estos niños de 6 y 7 años", dice otro profesor en TikTok.

La maestra de secundaria (que pidió permanecer en el anonimato) dice que regularmente se siente intimidada por sus recién envalentonados estudiantes de Gen Alpha. Participan en las tendencias de TikTok que hacen que los profesores sean la blanco de la broma, como intentar robar artículos de su escritorio. Una estudiante, molesta porque no recibió una calificación perfecta en la clase, fue al director de la escuela. Afirmó que su calificación menos que perfecta era el resultado de "un secreto" que la maestra le había dicho que no contara, algo negativo que afirma que la maestra había dicho sobre el director, pero que me dice que nunca lo hizo. "[Las chicas] son muy astutas al respecto", dice sobre el acoso. "Algunas chicas de mi clase se han burlado de mí en la cara, pero no pensaron que sabía que se estaban burlando de mí".

Algunas de estas payasadas son, por supuesto, de esperar; después de todo, son niños. Pero en febrero, un grupo de estudiantes de secundaria de Pensilvania cruzó una nueva línea con su acoso. Estos estudiantes aterrorizaron a sus profesores con cuentas falsas de TikTok: con la ayuda de la IA, los avatares que parecían sus profesores y sonaban como sus profesores fueron programados para lanzar insinuaciones pedófilas y memes racistas. Como resultado, varios estudiantes fueron suspendidos "brevemente", según The New York Times. Fue el primer ataque de TikTok de grupo conocido de su tipo, pero, a medida que la tecnología y la IA siguen avanzando, ciertamente no es el último.

Las redes sociales a menudo toman la culpa de transformar a niños impresionables en oponentes formidables. Después de todo, según un estudio, el preadolescente promedio de hoy en día comienza a usar un teléfono inteligente a los 9 años, experimentando gran parte de su introducción a la cultura y la sociedad a través de sus pantallas. "Si estás viendo contenido o siguiendo a influencers que siempre están menospreciando a los adultos, entonces tu umbral de normalidad cambia", dice Jessica Elefante, autora y copresidenta de Mothers Against Media Addiction.

La cultura de TikTok también ha empujado a las niñas en particular a crecer más rápido. Mientras que la mayoría de las infancias digitales de los niños consisten en YouTube y videojuegos, muchas niñas se encuentran bebiendo de la manguera de "prepárate conmigo" y compras, muchas de las cuales cuentan con mujeres del doble de su edad. Agregue esa confianza sobrenatural de la Generación Alfa y la capa del filtrado de las redes sociales, y de repente un niño de 11 años puede parecer un compañero, no, no un compañero: una reina inteligente que puede aplicar un ojo de gato con la precisión de un neurocirujano. De repente, los millennials marchitos nos estamos inclinando ante gente como Evelyn.

Casey Lewis, escritora del boletín de tendencias juveniles After School, dice que es de esperar que estas chicas estén interesadas en imitar a las mujeres mayores: "Cuando tenía 17 años, no leía la revista Seventeen porque no quieres usar lo que alguien más joven que tú está usando", dice. "Quieres usar lo que alguien un poco mayor que tú está usando".

Además, sabemos que Gen Alpha solo puede seguir las tendencias durante tanto tiempo. Pronto, comenzarán a crear las tendencias ellos mismos, y estaremos preparados para seguir su ejemplo. Es conveniente que los millennials ya estemos de rodillas dobladas, ansiosos por besar al Ring Pop.

Entonces, ¿a quién culpamos por la energía del personaje principal de toda esta generación? Si bien es fácil culpar a TikTok, algunos padres y expertos argumentan que las redes sociales no son más que un arenque rojo. Son los padres (millenarios) los que les entregan el teléfono, y los padres (millenarios) los que deberían repartir la disciplina. Específicamente, la Generación Alfa se ha criado en una era de "crianza de los hijos", que se centra en abordar los sentimientos detrás del mal comportamiento en lugar de corregirlo. Pero como escribió Elizabeth Passarella para The Cut el año pasado, si no son cuidadosos, los padres amables se convierten en "padres permisivos", que no hacen cumplir ningún límite en absoluto.

"Los niños siempre estaban emocionados de venir y siempre al menos intentaban hacer las cosas que haríamos en clase", dice el profesor de secundaria sobre los estudiantes anteriores de la Generación Z. Pero ahora con el Gen Alpha, "es como, 'Mi madre dice que no tengo que hacerlo, mi padre dice que es estúpido'. Como, 'Nunca voy a usar esto en mi vida'".

Tal vez, entonces, es hora de que demos la bienvenida a nuestros nuevos señores Gen Alpha y consideremos la idea de que tal vez los niños que desafían a la autoridad podrían incluso ser adultos que vencen al mundo. Estas son personas cuyos años formativos ocurrieron durante la pandemia y el movimiento Black Lives Matter. Es una generación, que será la más diversa hasta ahora, que se ha criado con igualdad y consideración en mente.

Esta es una visión especialmente esperanzadora para las mujeres jóvenes. Ya expertas en el contorno, estas chicas estarán preparadas para luchar por las cosas grandes: derechos al aborto, igualdad salarial, vacaciones pagadas, sin vergüenza. Tal vez gracias a los Evelyns del mundo, ya no aguantarán menos de lo que merecen, ni pondrían signos de exclamación innecesarios en sus correos electrónicos de trabajo. Serán alfas, en todos los sentidos de la palabra.