TikTok lucha por sobrevivir en EEUU

Apple advirtió en privado a TikTok que la plataforma presentaba más contenido para adultos que el adecuado para niños menores de 17 años e instó a la compañía a aumentar el rango de edad que recomienda para los usuarios, según comunicaciones recientemente descubiertas en una demanda estatal contra la red social.

TikTok clasifica su plataforma como apropiada para niños mayores de 12 años en la App Store de Apple, y describe la prevalencia de contenido para adultos, profano y sexual en su producto como "poco frecuente" o "moderada". Apple exige que las empresas proporcionen la clasificación por edad para ayudar a informar a los usuarios sobre la seguridad de varias aplicaciones mientras evalúan cuáles descargar en sus dispositivos.

En 2022, un equipo de Apple que revisó la calificación de TikTok descubrió que la aplicación presenta “contenido maduro o sugerente frecuente o intenso” y presionó a la plataforma para que aumentara la edad recomendada a 17 años o más, según una denuncia reciente presentada por el estado de Carolina del Sur. Las partes censuradas de la denuncia se hicieron públicas inadvertidamente y fueron revisadas por The Washington Post.
“Esperamos que considere hacer los cambios necesarios para seguir las Pautas de revisión de la App Store y vuelva a enviar” su calificación, dijo el equipo de Apple a TikTok, según documentos internos obtenidos por Carolina del Sur, cuyas referencias debían ser eliminadas en la demanda.

Si bien algunas plataformas digitales como Reddit, Discord y X figuran en la App Store de Apple como las más adecuadas para usuarios de 17 años o más, TikTok y sus competidores más directos como Instagram, YouTube y Snapchat tienen una clasificación de edad de 12 años o más.

En respuesta, TikTok adoptó lo que llamó internamente "estrategias agresivas" para filtrar contenido dañino, alega Carolina del Sur en la demanda, una de las más de una docena de quejas que los estados presentaron contra la empresa a principios de octubre. Pero el estado sostiene que, aun así, TikTok sigue engañando a los usuarios al restar importancia a la prevalencia de material que podría ser peligroso para los niños en su aplicación, incluida la vulgaridad y la desnudez.

Las conversaciones entre los dos titanes tecnológicos, que no se habían informado previamente, se suman a una cascada de revelaciones dañinas y accidentales derivadas de las batallas legales de TikTok sobre la seguridad infantil.

A principios de este mes, NPR informó por primera vez que un error de redacción en una demanda similar que Kentucky presentó contra TikTok expuso involuntariamente docenas de páginas que describían investigaciones y discusiones internas que supuestamente mostraban que la empresa estaba al tanto de sus riesgos para los niños.

Una versión de una queja separada presentada por Carolina del Sur este mes, que había sido eliminada del sitio web del estado pero que se pudo descubrir a través de una herramienta de archivo digital, incluye comunicaciones distintas que arrojan luz sobre cómo un colega de la industria ve el historial de seguridad infantil de TikTok.

Los intercambios, que debían ser censurados pero que el estado hizo públicos sin querer, fueron descubiertos por el grupo de defensa de izquierda Accountable Tech y denunciados exclusivamente por The Post. Carolina del Sur está utilizando el material para acusar a TikTok de participar en prácticas engañosas al engañar a los consumidores sobre lo segura que es su plataforma para los niños. Varios estados también han hecho de la clasificación por edad de TikTok un tema central en sus quejas contra la empresa, incluidos Iowa y Montana.

El portavoz de TikTok, Alex Haurek, dijo en un comunicado que es “irresponsable que The Washington Post publique información que fue redactada incorrectamente y luego corregida por la oficina del Fiscal General de Carolina del Sur”. Haurek agregó que “muchos de estos problemas ya se han abordado” y que TikTok “siempre ha aplicado políticas estrictas contra la desnudez, el contenido sexual explícito y la incitación”.

Peter Ajemian, portavoz de Apple, dijo que la empresa no hace comentarios sobre litigios relacionados con otras empresas. Robert Kittle, portavoz del fiscal general de Carolina del Sur, Alan Wilson (republicano), se negó a hacer comentarios sobre litigios pendientes.

No está claro de inmediato a qué material específico se refería Apple en sus contactos con TikTok, pero partes de la denuncia que se pretende censurar detallan numerosos supuestos incidentes en los que empleados de TikTok u observadores externos identificaron problemas con los esfuerzos de la empresa por eliminar contenido potencialmente para adultos, incluidas blasfemias y material que fomenta los trastornos alimentarios.
Una prueba que citó el estado: 1 de cada 50 alertas emergentes que la aplicación envió a menores en los EE. UU. y Gran Bretaña durante un período de un mes contenía blasfemias. TikTok, alega Carolina del Sur, concluyó que “las blasfemias son el mayor problema” cuando se trata de las notificaciones automáticas que la aplicación envía a sus usuarios más jóvenes.

Zamaan Qureshi, colaborador de la campaña Accountable Tech, dijo que la evidencia “debería preocupar a todos los padres, jóvenes, legisladores y reguladores de los Estados Unidos”. Sin más acciones legislativas sobre la seguridad infantil en línea, dijo, demandas como la de Carolina del Sur se han convertido en la práctica en “las únicas medidas de rendición de cuentas que quedan para saber qué saben estas empresas sobre sus productos y qué tipo de daño están causando estos productos a los jóvenes”.

TikTok se enfrenta a una gran cantidad de amenazas legales en Estados Unidos: la empresa está luchando contra una ley en los tribunales que obligaría a venderla o prohibirla antes del 19 de enero y contra una demanda separada del Departamento de Justicia que alega que violó las protecciones federales para los datos de los niños, además de la gran cantidad de quejas sobre seguridad infantil.

La empresa dice que la medida de desinversión o prohibición viola los derechos constitucionales de sus más de 170 millones de usuarios estadounidenses y dijo que las acusaciones de privacidad son inexactas o están desactualizadas.
Después de que NPR informara sobre las partes censuradas de la denuncia de Kentucky, TikTok calificó sus afirmaciones de engañosas y dijo que las pruebas subyacentes fueron seleccionadas por funcionarios estatales. La empresa también reprendió a los medios de comunicación, incluido The Post, que obtuvo una copia de la denuncia errónea, por publicar información bajo secreto. Aun así, las revelaciones provocaron la reacción de los legisladores , que han acusado a la empresa de poner en peligro a los usuarios jóvenes al priorizar sus ganancias.

Los legisladores y los reguladores llevan años expresando su preocupación por el acceso de los niños y algunos adolescentes a las principales plataformas de redes sociales, y algunos presionan para que se bloquee por completo el acceso a los niños hasta cierta edad o instan a que las aplicaciones incluyan etiquetas similares a las de las tabacaleras que adviertan sobre sus posibles riesgos. En 2022, una coalición de fiscales generales estatales instó a Apple y Google a aumentar la clasificación por edades de TikTok.

La denuncia de Carolina del Sur también dice que TikTok intentó ganarse el favor de los líderes políticos a medida que aumentaba el escrutinio de sus prácticas de seguridad infantil, sin vincular eso con ninguna denuncia de irregularidades penales. TikTok ha "dirigido donaciones a organizaciones en todo Carolina del Sur", como asociaciones de padres y maestros, en un intento de "aprovechar la buena voluntad en los esfuerzos de cabildeo", alegan los funcionarios estatales en partes de la denuncia que se pretende que sean redactadas.

La empresa también patrocinó estratégicamente un evento organizado por la fundación del representante James E. Clyburn (demócrata de Carolina del Sur), exlíder de la mayoría de la Cámara de Representantes, y una gala de temática sureña en DC en un intento de "normalizar TikTok" entre el personal legislativo, según alegan los funcionarios estatales. Clyburn, uno de los legisladores demócratas más influyentes del Capitolio, fue parte de la pequeña minoría de miembros de la Cámara de Representantes que votaron en contra de la propuesta de forzar la venta o prohibición de TikTok .

Haurek, de TikTok, dijo que la donación a la fundación de Clyburn fue “para una organización 501(c)(3) que ofrece becas basadas en las necesidades de los estudiantes que esperan ir a la universidad”, y que una variedad de organizaciones han contribuido tanto a esta organización como a la gala de temática sureña. Los portavoces de Clyburn no hicieron comentarios.

Algunas de las tácticas descritas en la denuncia de Carolina del Sur reflejan las alegadas por el estado de Kentucky, que dijo que TikTok discutió reclutar a creadores en el estado para apelar al líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Kentucky), como informó NPR por primera vez .

La empresa mantiene “listas no solo de sus donaciones locales, sino también historias de creadores y empresas que usan TikTok en varios estados para enviar mensajes públicos y hacer lobby”, sostiene la denuncia de Carolina del Sur.