WhatsApp la comunicación oficial de todo

En 2014 Wired me pidió que escribiera algunas líneas sobre mi aplicación más utilizada como parte de una solicitud de pasantía. Escribí sobre WhatsApp porque era obvio. Yo era un estudiante internacional de la India, y era mi salvavidas para mi familia y mi novia, ahora mi esposa, que vivía en el otro lado del mundo. “Este mensajero multiplataforma obtiene todo el crédito por mi relación de larga distancia de dos años, que todavía se está fortaleciendo,” escribí en mi solicitud. “Skype es genial, Google+ Hangouts son lo mejor que ha pasado desde Gmail, pero nada dice ‘Te amo’ como un mensaje de texto de WhatsApp.”

Unos meses después de esa pasantía, Facebook anunció que estaba comprando WhatsApp por la asombrosa cifra de $19 mil millones. En CABLEADO’s sala de redacción, hubo jadeos audibles al precio de este jugador aparentemente menor. Los periodistas estadounidenses no estaban exactamente familiarizados con WhatsApp, pero gran parte del país todavía estaba encerrado en una batalla entre burbujas verdes y azules, ¡incluso cuando el resto del mundo había cambiado a una aplicación creada por dos ex Yahoo! ingenieros en CABLEADO’s Mountain View patio trasero.

Los mensajes de texto fueron una de las pocas cosas que podías hacer en WhatsApp en 2014. No había emoji con el que pudieras reaccionar, ni videos de alta definición que pudieras enviar, ni GIF ni pegatinas, no hay recibos de lectura hasta finales de ese año y ciertamente no hay llamadas de voz o video. Y, sin embargo, más de 500 millones de personas en todo el mundo estaban enganchadas, deleitarse con la libertad de usar datos celulares nacientes para intercambiar mensajes ilimitados con amigos y familiares en lugar de pagar a los operadores móviles por texto.

Los fundadores de WhatsApp, Jan Koum y Brian Acton, lanzaron la aplicación en 2009 simplemente para mostrar mensajes de estado junto a nombres de personas en un libro de contactos de llamadas telefónicas. Pero después de que Apple introdujo notificaciones push en el iPhone más tarde ese año, se convirtió en un servicio de mensajería en toda regla.

Ahora, 15 años después, WhatsApp se ha convertido en mucho más — una parte integral de la maquinaria de propaganda de los partidos políticos en India y Brasil, un camino para millones de empresas para llegar a los clientes, una forma de enviar dinero a personas y comerciantes, a plataforma de distribución para publicaciones, marcas e influencers, un sistema de videoconferencia y una red social privada para adultos mayores. Y sigue siendo una excelente manera para que los amantes de larga distancia se mantengan conectados.

“WhatsApp es como una plataforma de medios y como una plataforma de mensajería, pero tampoco son esas cosas,” Surya Mattu, un investigador de Princeton que dirige el Digital Witness Lab de la universidad, que estudia cómo fluye la información a través de WhatsApp, dijo a Engadget. “Tiene la escala de una plataforma de redes sociales, pero no tiene los problemas tradicionales de una porque no hay recomendaciones ni gráficos sociales.”

De hecho, la escala de WhatsApp empequeñece casi todas las redes sociales y aplicaciones de mensajería que existen. En 2020, WhatsApp anunciado tenía más de dos mil millones de usuarios en todo el mundo. Es más grande que iMessage (1,3 mil millones de usuarios), TikTok (1 mil millones), Telegram (800 millones), Snap (400 millones) y Signal (40 millones) Se encuentra frente a frente por encima de su compañera plataforma Meta Instagram, que captura alrededor de 1,4 mil millones de usuarios. Lo único más grande que WhatsApp es Facebook mismo, con más de tres mil millones de usuarios .

WhatsApp se ha convertido en la plataforma de comunicaciones predeterminada del mundo. Diez años después de su adquisición, su crecimiento no muestra signos de detenerse. Incluso en los Estados Unidos, finalmente está comenzando a romper las batallas de burbujas verdes y azules y, según los informes, es uno de los servicios de más rápido crecimiento de Metaa. Como CEO de Meta, Mark Zuckerberg contado el New York Times el año pasado, WhatsApp es el “siguiente capítulo” para la compañía.

Will Cathcart, un ejecutivo de Meta desde hace mucho tiempo, que se hizo cargo de WhatsApp en 2019 después de que sus fundadores originales abandonaron la compañía, acredita el crecimiento global temprano de WhatsApp a que es gratis (o casi gratis — en un momento dado, WhatsApp cobró a las personas $1 al año), ejecutándose en casi cualquier teléfono, incluyendo los millones de dispositivos Android de gama baja del mundo, entregando mensajes de manera confiable incluso en grandes extensiones del planeta con condiciones de red subóptimas y, lo más importante, siendo muy simple, libre de las campanas y silbatos que hinchan la mayoría de las otras aplicaciones de mensajería. En 2013, un año antes de que Facebook lo adquiriera, WhatsApp agregó la capacidad de enviar mensajes de audio cortos.

“Eso fue realmente poderoso,” Cathcart le dijo a Engadget, “Las personas que no tienen altas tasas de alfabetización o alguien nuevo en Internet podrían activar WhatsApp, úsalo por primera vez y entiéndelo.”

En 2016, WhatsApp añadido cifrado de extremo a extremo, algo que Cathcart dijo que era un gran punto de venta. La función hizo de WhatsApp una caja negra, ocultando el contenido de los mensajes de todos — incluso WhatsApp — excepto el remitente y el receptor. El mismo año, WhatsApp anunciado que mil millones de personas usaban el servicio cada mes.

Ese crecimiento explosivo vino con una enorme otra cara: Como cientos de millones de personas en regiones densamente pobladas, como Brasil e India, entró en línea por primera vez, gracias a los precios económicos de teléfonos inteligentes y datos, WhatsApp se convirtió en un conducto para que los engaños y la desinformación fluyeran libremente. En India, actualmente el mercado más grande de WhatsApp con más de 700 millones de usuarios, la aplicación desbordado con propaganda y desinformación contra los partidos políticos de la oposición, animando a Narendra Modi, el Primer Ministro nacionalista del país acusado de destruir su tejido secular.

Entonces la gente comenzó a morir. En 2017 y 2018, las turbas frenéticas en partes remotas del país se enfrentaron a rumores infundados sobre secuestradores de niños enviados a través de WhatsApp, linchado casi dos docenas de personas en 13 incidentes separados. En respuesta a la crisis, WhatsApp entró en acción. Entre otras cosas, hizo cambios significativos en el producto, como etiquetado claramente mensajes reenviados — la forma principal en que la desinformación se extendió por todo el servicio — y también severamente restrictivo el número de personas y grupos a los que los usuarios pueden reenviar contenido al mismo tiempo.

En Brasil, la aplicación es ampliamente visto como herramienta clave en la victoria del ex presidente de los países, Jair Bolsonaroars 2018. Bolsonaro, un hombre fuerte de extrema derecha, era acusado de conseguir que sus seguidores eludan los controles de spam de WhatsApp para ejecutar elaboradas campañas de desinformación, lanzando miles de mensajes de WhatsApp atacando a su oponente, Fernando Haddad.

Desde estos incidentes, WhatsApp ha establecido asociaciones de verificación de hechos con más de 50 organizaciones de verificación de hechos a nivel mundial ( porque WhatsApp está encriptado, los verificadores de hechos dependen de que los usuarios informen mensajes a sus líneas directas de WhatsApp y respondan con verificaciones de hechos ). También realizó cambios adicionales en el producto, como permitir a los usuarios buscar rápidamente un mensaje reenviado para verificarlo dentro de la aplicación. “ Con el tiempo, puede haber más cosas que podemos hacer,” dijo Cathcart, incluido el uso potencial de IA para ayudar con la verificación de hechos de WhatsApp. “ Hay un montón de cosas interesantes que podríamos hacer allí, no creo que hayamos terminado, ” dijo.

Recientemente, WhatsApp ha agregado rápidamente nuevas características, como la capacidad de compartir archivos grandes, mensajes que se destruyen automáticamente después de que se ven, Historias similares a Instagram (llamadas Estados) y llamadas grupales más grandes, entre otras cosas. Pero una nueva característica se lanzó a nivel mundial en el otoño de 2023 llamada Channels puntos para WhatsApp, las ambiciones de convertirse en algo más que una aplicación de mensajería. WhatsApp describió Canales, en un entrada de bloganunciando el lanzamiento, como “una herramienta de transmisión unidireccional para que los administradores envíen texto, fotos, videos, pegatinas y encuestas.” Son un poco como un feed de Twitter de marcas, editores y personas que eliges seguir. Tiene una pestaña dedicada en WhatsApp, aunque la interacción con el contenido se limita a responder con emoji — sin respuestas. Actualmente hay miles de canales en WhatsApp y más de 250 tienen más de un millón de seguidores cada uno, dijo WhatsApp a Engadget. Entre ellos se encuentran el rapero puertorriqueño Bad Bunny (18,9 millones de seguidores), Narendra Modi (13,8 millones de seguidores), el FC Barcelona (27,7 millones de seguidores) y la WWE (10,9 millones de seguidores). Y aunque es temprano, Channels se está convirtiendo rápidamente en una forma para que los editores distribuyan su contenido y construyan una audiencia.

“Nos tomó un año crecer hasta una audiencia de 35,000 en Telegram,” Rachel Banning-Lover, la directora de redes sociales y desarrollo en el Tiempos Financieros (155.000 Seguidores) contado Laboratorio Nieman en Noviembre. “Comparativamente, [crecimos] un seguimiento de tamaño similar [en WhatsApp] en dos semanas.”

El éxito de WhatsApp en agregar constantemente nuevas funcionalidades sin sucumbir a la expansión de funciones le ha permitido prosperar, tanto con su audiencia principal como, más recientemente, con usuarios en los Estados Unidos. Según los datos que la firma de análisis Data.ai compartió con Engadget, WhatsApp tenía casi 83 millones de usuarios en los Estados Unidos en enero de 2024, en comparación con los 80 millones del año anterior. Hace un par de años, WhatsApp corrió una campaña publicitaria en los Estados Unidos — es la primera en el país — donde las vallas publicitarias y los anuncios de televisión promocionaban las aplicaciones se centran en la privacidad.

Es un sentimiento compartido por el propio Zuckerberg, quien, en 2021, compartido una “visión centrada en la privacidad para las redes sociales” en su página de Facebook. “Creo que el futuro de la comunicación cambiará cada vez más a privado, servicios encriptados donde las personas pueden estar seguras de que lo que se dicen entre sí se mantiene seguro y sus mensajes y contenido no se quedarán,”, escribió. “Este es el futuro que espero que ayudemos a lograr.”

Meta ahora ha comenzado a usar la escala de WhatsApp para generar ingresos, aunque hasta ahora no está claro cuánto dinero, si lo hay, gana la aplicación. “El modelo de negocio del que estamos realmente entusiasmados y uno que hemos estado creciendo durante un par de años con éxito está ayudando a las personas a hablar con las empresas en WhatsApp,” dijo Cathcart. “Esa es una gran experiencia.” Meta monetiza WhatsApp al cobrar a las grandes empresas por integrar la plataforma directamente en los sistemas existentes que utilizan para gestionar las interacciones con los clientes. E integra todo el sistema con Facebook, permitiendo a las empresas colocar anuncios en Facebook que, al hacer clic, se abren directamente a un chat de WhatsApp con la empresa. Estos se han convertido en el formato de anuncios de más rápido crecimiento en Meta, dijo la compañía El New York Times.

Hace unos años, un cambio de configuración en la red interna de Facebook golpeado múltiples servicios de Facebook, incluido WhatsApp, fuera de Internet durante más de seis horas y paralizaron al mundo.

“Es como el equivalente de su teléfono y los teléfonos de todos sus seres queridos que se apagan sin previo aviso. [WhatsApp] esencialmente funciona como una utilidad no regulada,” periodista Aura Bogado según se informa escribió en X (entonces Twitter). En Nueva Delhi y Brasil, los trabajadores del concierto no pudieron llegar a los clientes y perdieron los salarios. En Londres, cripto intercambios detenido como los comerciantes no podían comunicarse con los clientes. Una empresa reclamó una caída del 15 por ciento. En Rusia, los mercados petroleros fueron golpeados después de que los comerciantes no pudieron ponerse en contacto con los compradores en Europa y Asia haciendo pedidos.

Quince años después de su creación, la aplicación de mensajería ahora ejecuta el mundo.